역사를 공부할 때 가장 먼저 할 일은 흐름을 잡는 것이다. 어떤 식으로 역사가 흘러 왔는지, 어떤 사건이 벌어졌다면 그 사건은 왜 일어났고 그 결과는 다음 사건에 어떤 영향을 미치는지... 그렇게 역사를 크게 바라보게 되면 한 나라가 세워지고 흥하다가 망하는 과정이 대개 비슷하다는 사실을 깨닫게 될지도 모른다. 그렇게 되면 그 다음은 일부러 무언가를 외우려 하지 않아도 스스로 생긴 호기심 덕분에 지식은 쌓이고 진정한 "역사"를 만나게 된다.

아이들에게 역사를 조금 더 쉽게 이해시킬 수 있는 책이 없을까...하는 고민은 끝이 없다. 아이들은 역사를 하나의 암기 과목으로 생각하기 때문이다. 외워야 하는 것이 아니라 그 흐름을 이해하고 나면 그 다음은 저절로 따라온다고 아무리 설명해도 직접 와 닿지는 않는 모양이다. 해서 아이들에게 처음 역사책을 읽힐 때에는 자세한 역사에 대한 지식을 알려주는 책보다는 한눈에 흐름을 잡을 수 있도록 해주는 책이 좋다.

＜재강이의 좌충우돌 한국사 달통기＞는 그래서 좋다. 단 두 권의 구성으로 선사 시대에서부터 근현대사까지를 아주 재미있는 편집과 구성으로 짜임새있게 설명해주고 있기 때문이다. 1권은 선사시대에서부터 고려 시대까지이다.

이 책에서 가장 좋았던 부분은 바로 아버지와 아들의 대화체라는 점. 기존에 엄마가 아이에게 이야기해주는 식의 한국사 책은 있었지만 이 책은 일방적인 설명이 아니라 "대화"로 진행된다. 아버지와 아들의 밀고당기는 대화도 재미있지만 그들 외에 등장하는 인물들의 대화도 양념 같은 역할을 톡톡히 한다.

매 꼭지가 끝나면 그 꼭지를 요약하는 재강이의 노트도 재미있다. 비록 틀린 철자가 많을지라도.^^; 그런가하면 본문이 대화체로 일관되어 있지도 않다. 때로는 메일을 주고받는 식으로 보여지기도 하고, 재강이의 자신감이 하늘을 찌르는 퀴즈 형식도 있다. 이렇게 다양한 편집 덕분에 책이 지루할 새가 없다.

중간 중간엔 아이들의 호기심을 북돋우는 만화도 들어있다. 이렇게 다양한 편집 속에 그 많은 내용이 어떻게 들어갈까? 비결은 큰 흐름이다. "왜?"라는 호기심을 따라 이유를 쫓다보면 어느새 나라가 세워지고 번성하다 멸망하고 다시 나라가 세워지는 과정을 이해할 수 있게 된다.

"역사는 이름이나 년도를 달다달 외는 것보다 왜 그랬지, 하고 생각하는 게 무척 중요해요. 그렇게 호기심을 가지고 역사를 읽다보면 과거 역사뿐만 아니라 오늘날 벌어지는 일들도 잘 이해할 수 있으니까요. "...184p

역사를 왜 공부해야 하는가. 바로 과거를 이해하고 현재를 수정하여 미래를 계획하기 위해서이다. 그 중요성만큼 지루하게가 아닌, 즐겁고 재미있게 아이들이 역사를 접했으면 한다.

어린이 눈높이에 맞춘 구성들의 책들이 요즘 다양하게 출간되고 있다. 이야기를 들려주듯 설명하는 구어체, 이해하기 쉬운 그림 설명, 만화 장르를 이용한 흥미유발 등 어린이들이 보다 쉽게 내용을 이해하고, 주제에 흥미를 느낄 수 있도록 편집, 구성 등 눈높이를 맞추기 위한 다양한 방법들이 등장한다. 그런데~!!! 정말 리얼 어린이 눈높이에 맞춘 역사책이 출간되었다.

어린이를 위해 역사책을 쓰는 아빠 이광희 작가와 그의 아들 이재강의 대화로 구성된 ＜＜재강이의 좌충우돌 한국사 달통기＞＞ 시리즈가 바로 그것이다. 여타의 대화체 구성과 달리 이 시리즈에는 저자에도 당당히 이름을 올린 재강이 어린이가 궁금해하는 질문이나 일기 등이 수록되어 있는데, 평소 우리 아이들이 자주 쓰는 단어와 말들이 속속 등장해 자칫 지루해질 수 있을 역사 이야기를 재미있고 유쾌하게 이끌어간다. 이에 역사를 처음 접하는 아이들이나 역사에 대한 흥미를 느끼지 못하는 아이들에게 적극 권하고 싶은 구성인데, 2권에 선사 시대부터 현대에 이르기까지의 내용을 수록하고 있어 역사적 사건을 깊이있게 다루었다기보다는 역사의 흐름을 이해하고, 굵직한 사건들을 이해하기에는 썩 괜찮은 구성이다.

역사 이야기에 들어가기에 앞서 [역사, 대화가 필요해]에서는 아빠(저자)와 아들 재강이의 대화를 수록했다. 재강이와 함께 이 책을 어떻게 쓰게 되었는지, 우리 역사가 어떻게 흘러왔고, 왜 알아야 하는지에 대한 주제인데, 부자간의 대화를 통해서 어린이들에게 역사를 왜 배워야하는지 이해하기 쉽게 잘 풀어 주었는데, 무엇보다 재강이를 통해 풀어가는 이야기가 아이들에게 너무도 큰 공감을 일으킬 수 있다는 점에서 이 작품은 큰 장점을 지니고 있다는 점을 느낄 수 있을 것이다.

특히 대화 중에는 '무슨 말씀인지 통......'과 같이 이해하지 못하는 부분이나 궁금한 부분에 대한 재강이의 거침없는 질문이 수록되어 있어, 이것이야 말로 진정한 어린이 눈높이 책임을 증명한다.

아, 네. 그런데 아빠, 말씀중에 죄송한데요, 역사가 뭐예요? 정말 궁금해요.

역사는 과거와 역사의 대화다! 아빠가 한 말은 아니고, 어느 역사 학자가 한 말이야. 역사는 단순히 과거에 일어난 일이 아니라, 현재와 관련되어 있는 이야기라는 뜻이겠지. 마치 엄마 뱃속에 있는 아기가 탯줄과 연결돼 있듯이.

그럼, 역사를 왜 알아야 하는데요?

.......과거 역사를 공부하면 지금 우리 사회에 나타난 문제가 왜 생겨났는지, 문제를 어떻게 풀지, 그 해답을 얻을 수 있단다.

그럼 지금 제 모습을 보면 아빠의 과거도 대충 드러나겠네요? (본문 7,8p)

＜＜재강이의 좌충우돌 한국사 달통기 1＞＞권에서는,

1. 선사 시대에서 살아남기를 시작으로 한 선사 시대부터 ~ 고려시대 20. 원나라 간섭 따윈 필요 없어! 까지 총 20개의 챕터로 구성되어 있는데, 당돌하면서도 야무진 재강이와 쉽게 설명하는 아빠의 대화로 역사의 흐름을 엿본다.

이 작품에서는 다양한 구성을 선보이데, 부자지간의 대화 뿐만 아니라, 두 사람이 문화 상품권, 한우 꽃등심, 놀이동산, 청소, 설거지, 빨래 등을 상금으로 한 사활을 내건 퀴즈형식, 만화를 통한 사건의 핵심을 설명하기도 하고, 기자가 된 재강이와 역사 인물이 된 아빠의 인터뷰 형식 등 다양한 내용으로 이끌어가고 있어 지루할 틈이 없다.

특히 한 개의 챕터가 끝날때마다 재강이의 일기를 만날 수 있는데, 일기는 아빠가 들려준 역사 이야기를 간략하게 요점정리한 내용과 역사를 통한 재강이의 느낀 점이 수록되어 있다. 일기를 보고 맞춤법을 고쳐 준 아빠의 손글씨가 재미있다. 

단군 신화를 비롯 고구려 건국 신화 등을 보면 아이들이 이해하기 힘든 내용이 있다. 마늘을 먹고 사람이 된 곰 이야기, 알에서 태어난 주몽, 부여 군사에게 쫓긴 주몽 일행이 물고기와 자라가 만들어 준 다리로 무사히 강을 건넌 이야기, 우유빛 피가 나온 이차돈의 순교 등을 이해하기에는 너무 허무맹랑하다. 이렇게 아이들이 궁금했던 부분을 가려운 곳을 시원하게 긁어주듯 가차없이 질문하면서 재강이의 이야기는 아이들에게 역사를 이해하는데 큰 도움을 준다.

탄생 신화에 담긴 의미가 뭔데요? 그리고 그걸 누가, 왜 만들었죠? (본문 42p)

실제론 알에서 태어나지도 않았으면서 알에서 태어났다고 한건 역사 왜곡 아닌가요? (본문 45p)

그런데 왜 하필 알이냐고요. 단군 아빠처럼 구름 보드 타고 내려오시는 방법도 있을 텐데. (본문 45p)

저는 도저히 못 믿겠어요. 파충류도 아닌데 어떻게 알에서....(본문 47p)

고구려가 통일을 했더라면 그 넓은 만주 땅이 다 우리 땅이었을 텐데, 좀 아쉽네요. 쩝. 어쨌거나 신라가 삼국을 통일하는 바람에 그 넓은 고구려 땅을 당나라에 다 빼앗기지 않았습니까? (본문 106,107p)

등등 이 질문들은 어린이들이 수많은 역사책을 보면서 느꼈을 생각이나 궁금한 점을 재강이가 대신 묻고 있는데, 이렇게 어린이가 책을 구성하는 한 명의 작가로 등장하면서 어린이의 눈높이를 제대로 파악하고 있다.

구석기 시대와 신석기 시대를 구별하는 법, 삼국 시대의 공통점과 차이점, 한류의 원조가 된 백제, 신라의 화랑, 가야의 멸망, 중국과 맞짱 뜬 고구려, 삼국의 통일과정, 서희와 강감찬, 삼별초 항쟁과 고려의 팔만대장경 등의 역사를 쉽게 접근하고 있다는 점과 학습 만화가 아님에도 불구하고 전혀 지루하지 않고 유쾌하게 진행되는 점이 이 시리즈의 장점이다.

재미있고 다양한 구성을 통해 리얼 어린이 눈높이를 맞춘 마음에 쏙~!! 드는 작품 ＜＜재강이의 좌충우돌 한국사 달통기＞＞ 시리즈를 적극 권해본다.

(사진출처: '한국사 달통기 1' 본문에서 발췌)