| 유교철학을 전공하는 학생으로서, 일반인들에게 가장 자주 듣는 질문은, "유교를 배워 무엇하겠는가?"라는 질문이다. 물론 이 질문을 하는 그 저변에는 "성리학이 망친 우리 역사를 너희가 다시 똑같은 실수를 되풀이하려는 것이 아니냐?"라는 생각이 깔려 있을 것이다. 그들을 상대해야 하는 전공자의 입장에서 이 책은 참 고마운 지침서이다. 이 책이 지적하고 있는 부분은 많지만, 우선 조선 성리학의 역사적 기능을 살펴보겠다. 저자는 조선의 성리학이 왜곡되이 평가되는 이유로 식민주의 역사가들의 조선 역사 비하를 들고 있다. 실상 조선사회가 비합리적 운영으로 인해 극단적인 말폐가 일어난 것은 사실이다. 그러나 그 원인을 전적으로 성리학으로 돌린다는 것은 우리가 가지고 있는 장점 중의 하나를 또다시 저버린다는 잘못의 되풀이일 뿐이라 말한다. 그러면서 그 원인을 소위 당쟁으로 비하되고 있는 조선사회의 성리학이 아니라, 세도정치라고 지적한다. 근거로는 성리학이 확산되었던 지역의 정치와 그렇지 못한 지역의 정치를 비교하고, 붕당정치가 붕괴된 후 나타난 일당 전제정치의 폐단들을 지적하고 있다. |