『 위대한 유산 (GREAT EXPECTATIONS)』이라는 제목을 보고 사전을 찾아보지 않을 수 없었다.  EXPECTATION은 기대, 예상, 예기, 기대하는 마음이고,  EXPECTATIONS는 (앞으로의 좋은 일, 유산 상속, 이익 등의) 가망이라고 설명되어 있지만(뉴에이스 영한 사전)  우리말 제목은 좀 더 직설적인 『위대한 유산』이라 영어에서의 그 중의적 의미가 드러나지 않아 아쉽다. 

   소설의 주인공인 대장간집 소년 핍은 세상과 단절한 채 살아가는 미스 해비셤의 신비로운 대저택에 갔다가 아름다운 소녀 에스텔라와 운명적으로 만나게 된다. 감히 가까이 갈 수 없을 정도의 신분차이에도 불구하고 핍은 그녀에 대한 엄청난 갈망을 갖게 되고 때마침 핍에게 막대한 유산을 상속해주겠다는 이름모를 후원자가 나타나자 에스텔라에게 걸맞는 신사가 되려고 노력한다. 그러나 후원자가 미스 해비셤일 것이라는 기대와는 달리 그는 어린 시절의 핍에게 도움을 받았던 탈옥수이다. 사기꾼에게 속아 결혼식날 버림받은 상처때문에 웨딩드레스를 입은 채 유령처럼 늙어버린 미스 해비셤이 남자들에 대한 복수심을 만족시키려고 에스텔라가 사랑에 빠진 남자들을 잔인하게 대하도록 가르친 것과 달리 하층민으로 태어나 감옥을 제집처럼 들락거리다가 끝내 종신형을 받고 유배된 남자 매그위치는 핍을 자신대신 신사로 만드는 것에 보람을 느낀다. 핍은 신사가 된 자기를 보러온 매그위치가 체포될 위기에 처하자 그를 도우며 진정한 신사가 되지만 미스 해비셤은 에스텔라 마저 불행하게 만들고 만다. 미스 해비셤 주변의 귀족이나 부자들이 위선, 허영, 아첨으로 사는 것과 핍 주변의 가난한 대장장이 조, 학교 선생 비디가 사랑, 용서, 헌신으로 사람을 대하는 모습도 대비된다.  핍이 값없이 얻은 행운은 순식간에 사라지지만 조와 비디의 선량함, 핍이 친구에게 베푼 친절은 위대한 유산으로 남을 것이다.

  『위대한 유산』은 등장인물들 간의 밀고당기는 인간관계, 남녀의 엇갈린 사랑, 일확천금에 대한 헛된 기대, 행복의 절정에 다가오는 불행으로 인생의 아이러니와 페이소스를 진하게 느끼게 한다.   게다가 디킨스가 주간지에 인기리에 연재했던 작품이라 추리소설처럼 흥미진진하고 박진감까지 넘쳐서 명작이라는 아우라에 압도되지 않고 재미나게 읽을 수 있다. 현재 공연중인 연극을 예매해놓고 커다란 갈망으로 원작을 읽고 다시 커다란 기대로 공연을 기다린다.