'멘토' 란 단어가 우리 사회에서 일반화되어 사용된 것은 불과 10여년 밖에 되지 않는다. 저자 역시도 9년전 그의 멘토를 만날 때까지 멘토라는 개념을 모르고 있었다. 이제는 거의 대부분의 사람들이 멘토에 대해 알고있다. 종종 자신이 누군가의 멘토라거나 혹은 멘티라고 말하는 경우도 본다. 그러나 의무적으로 업무에 관련하여 멘토와 멘티를 맺어주는 일시적인 관계이거나, 심하게 말하면 말장난 뿐인 경우도 있다. 실질적이고도 진정한 멘토링이 이루어지는 경우는 아주 드물다. 멘토가 되어 멘티에게 멘토링을 해준다는 것은 생각보다 많은 것들을 희생하고 감수해야하기 때문일 것이다.

여기에 1급 절단장애를 가진 저자가 극적으로 인생의 멘토를 만나게 되어, 세상을 비관만하던 인생을 벗어나 멋지게 성공자의 인생으로 갈아탄 이야기가 있다. 인생을 살아가는데 있어서 멘토는 정말 중요한 것이라는 얘기를 많이 듣는데, 그 의미를 진정으로 깨닫지 못 하고 있다면 이 이야기가 아주 좋은 구체적인 사례가 될 것이다.

저자는 멘토의 개념을 확실히 전해주기 위해 비슷한 여러 단어들과의 차이점을 설명해 주었다. 먼저 '코치'는 안내하고, 보호하고, 피드백을 해주는 등의 활동을 하는 사람인데, 이것은 멘토가 수행하는 여러가지 활동중 하나이므로, 멘토가 코치의 상위개념이라 할 수 있다. 후원자 혹은 스폰서는 동시에 많은 사람들을 지원하는 역할을 담당하며, 후원자와 수혜자의 관계는 비공식적이어서 어느 쪽에도 책임과 약정같은 것은 없다. 다음으로 역할모델(Role Model)은 닮고 싶은 사람으로서 자신도 모르는 사이에 사람들에게 존경을 받는 경우가 많다. 역할모델 관계에서 역시 특별한 구조나 제약은 없다. 닮고 싶은 요소가 있는 한 관계는 계속 유지된다.

위의 개념들과 비교해 봤을 때 멘토와 멘티의 관계는 훨씬 긴밀한 것이어야 하며, 멘토의 자격요건 역시 까다롭다. 저자가 정의하는 멘토의 뜻은 다음과 같다.

- 상대보다 경험과 연륜이 많은 사람으로 상대방의 잠재력을 볼줄 알며, 그가 자신의 분야에서 꿈과 비전을 이루도록 도움을 주고 때로는 도전의 기회도 줄 수 있는 사람. (50쪽)

멘토와 멘티의 관계는 기본적으로 일대일 관계여야하고, 반드시 서로 멘토링을 주고 받겠다는 합의가 있어야 한다. 멘토는 책임을 갖고 멘티의 인생을 성공으로 이끌어주는 사람이어야 한다.  세상의 어떤 사람이 아무 조건없이 누군가의 성장을 위해 자신의 노력을 쏟겠는가? 그런 사람이 바로 멘토이다. 그래서 누군가의 멘토가 되어준다는 것은 멘토 자신도 심사숙고와 엄청난 각오를 하고나서 결정하는 일이다. 이 모든 것을 잘 알고 있음에도 불구하고 기꺼이 나의 멘토가 되어주겠다는 사람이 있다면 너무나 감사한 일이다.

그러니 멘티의 입장에서도 그에 부응하는 노력과 자세가 필요하겠다. 저자가 그의 멘토를 만나 9년동안 착실히 그 가르침을 이행하며 남겨놓은 기록을 통해 그런 것을 배울 수 있다. 먼저 어렵게 멘토링을 받겠다는 합의를 했다면 멘티는 멘토를 절대신뢰해야한다. 심지어 멘토가 죽으라고 한다면 정말로 죽어버릴 수 있는 믿음이 필요하다고 저자는 말한다. 멘토가 그런 말을 했다면 분명 이유가 있기 때문이다. 멘토의 말을 믿고 죽으려고 행동하다보면 멘토의 가르침을 깨달을 수 있는데 그러지 못하는 경우가 태반인 것을 보며 그는 안타까워한다. 멘토의 입장에서도 처음부터 멘티에게 모든 것을 이해시키는 것은 불가능하다. 많은 멘토의 가르침들은 멘티의 눈에는 안 보이는 것들 투성이일 것이다. 그래서 멘티는 절대적인 믿음을 가져야 하고, 그런 믿음이 들지 않는다면 멘토링을 받는 의미가 없게 된다.

멘티는 아무리 심한 슬럼프에 빠졌다고 해도 멘토와의 소통을 게을리 하면 안 된다. 자신의 감정상태에 따라서 소통을 했다 말았다 한다면 멘토는 제대로 이끌어주고 싶어도 방법이 없게 된다. 멘토는 멘티에게 어려운 일도 무수히 있을 것이고 슬럼프에도 빠질 것임을 어느 정도 예측하고 있다. 그 시기에 맞춰 적절한 조언과 긴장감을 주면서 한 단계씩 멘티를 올라서도록 돕는 것인데, 멘티가 소통을 거부한다면 얼마나 안타까운 일이겠는가.

멘티는 멘토를 온몸으로 받아야한다. 선택적으로 받아들이지 말라는 것이다. 그러면 절대로 멘토의 가르침을 제대로 받을 수 없다고 한다. 설사 멘토의 부족한 점이 눈에 띈다 하더라도 그런점들까지 일단 모두 받아들여야 한다. 저자는 그런 마음으로 멘토의 새벽 기상습관을 자신의 것으로 만들었다. 아침 운동과 기도를 자신의 상황에 맞추어 수영과 일기쓰며 하루 반성하기로 습관화했고, 어떤 일이 있어도 아침 식사를 하는 습관, 모든 사람을 보물로 생각하는 마음자세, 도전 정신 등을 모두 복제했다. 그렇게 멘토의 삶을 보면서 그대로 실천했더니 인생이 바뀌어 가고 있다고 단언한다.

마지막으로 습관을 잘 유지하기 위해 반드시 멘토에게 정기적으로 점검받을 것을 강조한다. 저자는 자신의 10년 목표, 5년 목표, 연간, 월간, 주간 목표부터 10원단위까지 철저히 기록한 가계부까지 멘토에게 점검을 받는다. 사람은 누구나 자신에게는 관대하기 때문에 이렇게 점검을 받지 않으면 객관적으로 자신을 돌아볼 수 없기 때문이다.

이렇게 저자가 말한 몇 가지 사항만 명심하고 멘토를 찾겠다는 의지만 있으면 멘토링의 위력과 고마움을 실감하리라 믿는다. 나 자신 역시도 진정한 멘토링의 의미를 깨닫는데 오랜 시간이 걸렸고, 아직도 깨닫지 못한 많은 것이 있을 것이다. 성공자들에게는 예외없이 멘토가 있었다는 말은 사실임을 점점 실감한다. 어느 누구의 도움없이도 자신의 머리와 능력만으로 성공한다는 것은 일견 멋있어 보이지만, 그런 독불장군식의 사고를 가지고 성공한다는 것은 거의 불가능하다. 예외가 있다 하더라도, 그런 사람이 멘토를 만나서 그 가르침과 노하우를 습득했다면 훨씬 더큰 성공을 이루었을 것이다. 인생을 살아가는데 있어서 멘토라는 소중한 인연을 만난다는 것은 선택이 아니라 필수라는 생각이 이 책을 읽고나면 점점 더 확실해진다.

- 예를 들자면 여의도에 63빌딩이 있다. 10층에서 보는 창밖의 광경과 20층에서 보는 창밖의 광경이 다 다르다. 가장 높은 층에서 보았을 때, 멀리까지 볼 수 있기에 막히지 않는 도로를 보고 빠르고 정확한 의사결정을 할 수 있는 것이다. (164쪽)