저자 한영우 교수님은 한국사학계를 대표하는 거물이며 아마도 교원 임용고시, 공무원 시험 등을 준비하는 이들에게 필독서 정도로 꼽히는 그 유명한 책의 저자입니다. 몇 주 전 "세종 평전"이란 880페이지 분량의 책을 내셔서 다시 주목받으시는데 조만간 저도 읽어 보고 독후감을 쓸 생각입니다.

드라마 ＜용의 눈물＞을 보면 김무생씨가 扮한 태조 이성계가 "이 나라를 세운 것도, 이 나라를 다스리는 것도 삼봉이시오."라고 하는 대사가 있습니다. 물론 신하된 입장에서 삼봉은 극구 사양하지만 사실상 그는 새로 들어선 양반 사대부 중심의 유교 국가에서 "파운딩 파더"나 마찬가지였습니다. 

정도전이 요 몇 년 사이에 다시 대중에 주목 받은 건 "적폐 청산" 이슈 등과 맞물려서인데, 확실히 그는 기존 체제의 모순을 송두리째 뒤엎으려는 개혁 의지가 단단했고, 그렇다고 무모하게 "일단 파괴하고 보자"는 식의 무책임한 인품이 아니었으며, 그렇기는커녕 마치 모든 걸 다 계획하고 입안해 놓았다는 듯 한 사람의 솜씨라고는 도저히 믿을 수 없는 역량으로 건국의 기초 작업을 도맡아 했습니다. 이런 일을 그저 기획 단계에서 한 사람이 다 마치는 것도 어려운데, 그는 자신이 세운 계획을 하나하나 다 실행에 옮기까지 했다는 점에서 더욱 놀랍고 대단한 것입니다. 

그런 정도전은 심지어 요동 정벌 계획까지 짜고서 진법 훈련까지 집행했는데, 한국인들은 수백 년 간 이어져 왔던 사대주의에 진저리를 치는 경향이 있고 근세기에는 식민 지배까지 당한 통에 이런 "자주적 기상을 떨치는 액션"에 무척 열광합니다. 놀라운 건 위화도 회군을 통해 "대국에 무모한 도발을 자제하자"고 주장했던 세력의 우두머리이기도 했다는 점입니다. 이런 인식이 있는 인사라면 최소한 계획성 없는 열정, 기분에 이끌려 무슨 일을 벌일 수준은 절대 아니라는 뜻입니다. 요동 정벌이 과연 가능했을까 같은 회의감은 오히려 "정도전 같은 이가 추진했을 정도면 꽤 승산이 있지 않았을까" 하는 조심스러운 긍정론으로까지 변질할 정도입니다. 

한참 뒤의 위인인 율곡 같은 경우 젊은 시절 한때나마 불가에 몸 담고 승려들과 교분했다는 이유만으로 줄기차게 흠을 잡혔을 만큼 조선 시대 선비들은 철저히 불교를 적대시했습니다. 정도전의 불교 적대감은 좀 놀라울 정도인데, 다만 이게 삼봉 개인의 어떤 성장 배경, 사정에 기인한 것인지 유가 진영에서 주도권을 잡기 위해 과격한 스탠스를 취한 것인지, 그저 개인적 철학의 철두철미한 사색 그 귀결인지는 명확히 알 수 없습니다. 

드라마 ＜용의 눈물＞을 보면 "이 나라는 물론 전하의 것이지만 동시에 백성의 것이오."라는 대사가 나오는데 이게 별 의미 없는 유교 프로파간다의 후렴구 같은 것인지, 아니면 급진적인 민본주의 사상을 표방한 것인지, 대놓고 신권 주도 정치를 내세울 수 없으니 에둘러 왕권 견제 취지를 암시한 건지는 역시 알 수 없습니다. 이 책을 읽고 그 드라마를 다시 보니 작가가 인물들에 대한 연구를 참 깊이 진행했구나 하는 생각이 들어 감탄이 나왔습니다. 역으로, 드라마 대본의 완성도를 평가함에 있어 어떤 기준을 제공할 만큼 이 책의 신뢰도와 깊이가 출중하다는 뜻도 되고 말이죠. 

나온지 오래된 책이지만, 정도전을 알고싶다면 이 책보다 더 좋은 책을 찾아보기 어렵다. 정도전 드라마의 인기로 정도전 관련 도서가 끝없이 출판되었지만, 드라마의 인기에 편승하여 나온 책의 깊이는 얕을 수 밖에 없다. 급조된 책인 것이다. 하지만 이 책은 우리나라에서 정도전의 재평가에 가장 앞섰던 교수인 한영우 교수의 책으로 정도전을 알아보기에 더없이 좋은 책이다. 이책의 평점이 의외로 낮은 것에 대해 의문이다. 정도전을 알고싶다면 이 책부터 볼 것이다.