올해 갓 스무살이 된 내가 노무현을 알게된 계기는 그의 죽음 때문이었다. 당시 9살인 나에게 노무현의 죽음은 이해하기 어려운 것이었다. '왜 저렇게 많은 사람들이 슬퍼할까'. '왜 그렇게 돌아가셨을까". "대통령이면 존경받고 행복해야 하는 것 아닌가'. 어린 나에게 노무현이란 이해할 수 없는 사람이었다. 그떄의 충격부터 나는 줄곧 노무현이란 사람을 가슴에 품으며 살아왔고, 나이가 어느 정도 들고부터  그의 연설을 찾아보고, 그의 삶을 추적하며, 그를 존경하게 되었다. 

＜성공과 좌절＞은 그의 삶을 이해하고 싶었던 나에게 아주 소중한 기록이다. 그분이 남긴 글과 말이 수록된 이 책은 노무현을 이해하고 공부하는데 큰 도움이 되었다. 진솔한 성찰과 통찰이 깃들여 있는 책이기도 해서 ('노무현'과 별개로) 훌륭한 문학적 가치도 있는 책이다. 그래서 노무현을 사랑하는 사람뿐만 아니라, 세상에 대해 관심이 있는 모든 사람들에게 추천하고 싶다. 

이 책은 제목 그대로 '성공'과 '좌절'에 대한 기록을 담고 있다. (모든 사람의 삶이 그렇겠지만) 노무현 대통령의 생애는 성공과 좌절의 연속이었다. 그는 살며 수많은 선택의 갈림길 앞에 섰다. 그 갈림길에서 그는 보통사람이라면 피했을 길을 거침없이 선택했고, 자신이 생각하는 바람직한 가치를 지키기 위해 분투했다.  눈 앞의 이익이나 편안함보다는 역사적 명분과 옳고그름을 기준으로 삶을 살아갔다. 이렇게 훌륭한 분을 왜 그때 국민들은 알아차리지 못했는지, 어떻게 정치권이 그를 공격했고, 정치검찰과 언론권력이 그에 가했던 가혹한 린치를 생각하면, 너무나 화가 난다. 너무나도 슬프다. 

이런 점에서 보면 그는 '좌절'한 인물이다. 훌륭한 인물이었지만 결코 '성공'한 인물은 아니다. "정치하지 마라"란 글을 읽으면, 그런 느낌이 확 들어온다. 그러나 그 비극과 별개로 나는 그가 '성공'한 인물이었다고 평가하고 싶다. 순간순간의 평가보다는 역사적 강줄기를 바라보았던 노무현의 신념을 고려하면 그렇다. 예컨대 지금 코로나 방역에 앞장서는 질병관리본부는 노무현 정부의 유산이다. 그의 죽음은 단지 죽음으로 끝나지 않고, 수많은 깨어있는 시민들의 탄생으로 이어졌다. 아직 갈 길이 멀긴 하지만 "노무현 없는 노무현 시대"가 비로소 오고 있다. 그래서 나는 그는 역사에서 승리했고, 그의 삶은 성공했다고 생각한다. 

이 책을 읽고 나서 든 생각은 '과연 내가 그처럼 살 수 있을까'였다. 솔직히 어려울 것 같다. 그러나 항상 '사람 사는 세상', 우리 공동체와 민주주의를 사랑하며, 부끄럽지 않게 살아감으로써 그의 뜻을 이어갈 것이다. 거대한 강줄기를 구성하는, 하나의 물방울이 되는 것이다. 그것이 내가 그분의 뜻을 이어가는 길이라 생각한다. 그분을 단 한번도 뵙거나 만난 적은 없지만, 그가 너무나 그립다. 내년에는 꼭 기일에 직접 찾아가 인사드리고 싶다. 당신의 죽음을 궁금해하던 소년이 성인이 되어서, 이제 당신을 이해하게 되었다고. 전부는 아니지만 쪼금은 이해하게 되었다고.