최근 우리나라 사람들에게 부쩍 늘어난 암이 있습니다. 갑상선암이 그것이죠. 제 주변 사람들도 많이 걸려서 다들 수술을 했습니다. 물론 약물로 치료하고 있는 경우도 있죠. 그걸 보면서 생각한 게 있었죠. 왜 몇 년 전까지만 해도 잠잠하던 그 암이 최근에 갑자기 많이 생겨난 것일까, 하고 말이죠. 혹시 그렇게 생각해 본 적이 없으신가요?

또 있습니다. 제 아내가 얼마 전에 자궁경부암 예방백신을 맞은 적이 있습니다. 뭐든 예방차원에서 맞는다는데 말릴 사람이 어디 있겠습니까? 그런데 과연 그게 효과가 있을지 싶었습니다. 제 생각에는 자궁경부암이 꼭 한 가지 원인 때문에 생기지는 않는다고 보기 때문이죠. 여러 원인들이 있는데도 그걸 한두 가지로 싸잡아 예방할 수 있다고 한다면, 그건 제약회사를 도와주는 꼴이 아닐까 싶었습니다.

하나만 더 생각해 볼 게 있습니다. 나이든 부모님들에게 효도선물로 꼽히는 오메가-3에 관한 것입니다. 과연 그게 고혈압 환자나 고지혈증 만성 환자들에게 좋은 특효 식품일까요? 차라리 그것보다는 고등어나 삼치나 참치 같은 것을 많이 먹어주는 게 더 낫지 않을까요? 뭐든 인위적인 것보다는 자연산이 훨씬 낫다는 판단에서 말이죠.

신재원․이진한의 〈병원이 당신에게 알려주지 않는 진실〉을 읽어보면 그 해답을 알 수 있습니다. 인턴과정도 밟았고 또 레지던트를 수료하고 가정의학과 전문의까지 취득한 두 의학전문기자들이 밝힌 사실이니 그걸 거짓으로 여길 사람은 없겠죠. 더욱이 책 속에는 현직 각 분야의 전문의들이 내 놓은 소견들이 있으니 더욱 신뢰할만한 내용들이지 싶습니다.

우선 갑상선암은 최근에 들어서 많이 생긴 암은 아니라고 합니다. 예전에도 많이 있었는데, 요사이 활발한 건강검진 때문에 많이 발견된 것이라고 할 뿐이죠. 더욱이 그 암은 생존율이 98퍼센트에 달한다고 합니다. 참 착한 암 같습니다. 그래서 그럴까요? 제 주위에 수술한 사람들이 모두 건강하게 다니고 있으니 말이죠.

"암 검진의 목적은 암을 조기 발견해서 생존율을 높이는 데 있다. 그러나 조기 발견한 뒤에 생존율이 높아지지 않는다면 굳이 검진할 필요가 있을까? 즉, 암세포가 1센티미터일 때 발견하는 것이나 3센티미터까지 커져서 만져질 때 병원에 오는 것이나 수명에 차이가 없다면 굳이 조기 치료를 하는 의미가 없다. 암세포가 1센티미터에서 3센티미터까지 커지는 시간이 5년 걸린다고 하면 1센티미터일 때 수술을 했을 때 5년을 더 사는 것처럼 보일 뿐이다."(37쪽)

자궁경부암 예방백신은 어떻게 말하고 있을까요? 사실 그것에 대해서는 회의적이라고 하죠. 왜일까요? 자궁경부암을 일으키는 HPV(인유두종 바이러스)만 해도 벌써 수십 가지가 넘기 때문이라고 합니다. 그 중 대표적인 타입이 HPV 16번과 18번인데, 우리나라 사람들은 그것이 70-80퍼센트를 차지한다고 하죠. 그 나머지 것들이 20-30퍼센트인데 그것들은 자궁경부암 예방백신으로 예방할 수 없는 것들이라고 합니다. 다 효과를 보는 건 아니란 셈이겠죠.

"1995년 이후부터 2010년까지 15년 동안 국제학술지에 발표된 오메가-3 지방산 보충제의 심혈관질환 2차 예방의 효능을 알아본 14편의 무작위 이중맹검 위약대조군 임상시험을 메타분석한 결과, 오메가-3 지방산 보충제의 복용이 심혈관질환의 병력이 있는 사람들에게 심혈관질환의 2차적인 발생을 예방하는 데 효과가 없는 것으로 나타났다."(173쪽)

오메가-3에 관한 내용입니다. 사실 그것은 고혈압이나 고지혈증 만성 환자들에게 각광받는 성분 중 하나라고 알려져 있죠. 그런데 이 책에서는 그걸 굳이 먹어줘야 할 이유를 못 차겠다고 합니다. 그걸 복용하는 것보다는 오히려 주 1-2회에 걸쳐 생선을 섭취하는 게 훨씬 효과적이라고 하죠. 괜히 오메가-3 지방산 함유 식품을 과다 섭취할 경우엔 혈전용해 작용 때문에 피가 멈추지 않는다고 합니다. 다들 알고 계셨는지 모르겠네요?

그런 점들을 볼 때 눈치 챌 수 있는 게 있죠. 이 책은 병원과 약국과 건강식품에 대해 별로 우호적이지 않다는 것이죠. 오히려 지금까지 믿어왔던 의학 상식에 대해 충격적인 반전을 던져주고 있는 셈이죠? 의사의 화려한 경력도 코에 걸면 코걸이 귀에 걸면 귀걸이라고 할 수 있겠고요. 임플란트 수술도 초저가에 현혹될 때가 많은데 그것 역시 주의할 바라고 합니다. 더욱이 성형수술도 꼭 성형외과 전문의만 할 수 있는 건 아니라고 하죠.

괜히 섬뜩해지지 않습니까? 아무쪼록 유명하다는 의사, 소문난 병원, 잘 듣는다는 약, 몸에 좋다는 건강식품에 환상을 품고 있어선 안 될 것 같습니다. 누구보다도 자기 자신이 나서서 올바른 건강 상식을 가져야 할 것 같고, 자기 자신이 나서서 건강을 지켜야 할 것 같습니다. 그렇게 하려면 잘못된 건강 상식 리스트를 120가지나 알려주고 있는 이 책을 한 번쯤 훑어보는 게 낫겠죠?

정보의 홍수속에 살고있는 우리들은 가끔 어떤 정보를 믿어야 할지 혼란스러울때가 많다. 특히 전문분야인 의료분야는 더 그런게 아닌가 싶다.

건강하기 위해서는 무엇보다 정확힌 정보가 중요할텐데 인터넷에 떠 다니는 정보, 신문에 나오는 정보, 텔레비젼에 나오는 정보들을 얼마나 신뢰하고 믿어야 할지 의문일때가 솔직히 많다.

이 책 ＜병원이 당신에게 알려주지 않는 진실＞은 검증되지 않은 의료정보는 독이 될 수 있다며 MBC, 동아일보 두 의학전문기자가 우리 주변에 만연해 있는 위험한 의료 상식을 바로 잡고자 병원, 약국, 건강기능식품을 이용할 때 반드시 알아두어야 할 사항 120여 가지를 알려준다.

누구나 한 두번 씩은 경험하게 되는 건강검진이나 응급실 이용에서부터 약과 음식의 궁합, 쁘띠 성형이나 탈모이식수술과 같은 의료시술, 비타민이나 오메가-3 등 몸에 좋다고 소문난 건강기능식품에 이르기까지 내 몸의 건강을 지키기 위해 반드시 알아야 할 점들을 가감 없이 알려 주고 있다.

비보험진료, 포괄수가제, 암 보험 등 대한민국 의료 서비스 이용자로서 반드시 알아두어야 할 사실들을 상세히 다루고 있으며  각 분야별 최고 전문의 12명이 말하는 진실을 함께 수록하고 있어 의료 현장의 생생한 목소리를 들을 수 있는 것도 이 책의 장점 중 하나다.

아프면 가장먼저 병원부터 찾게되고 의사가 처방해주는 주사를 맞고 약을 먹고...

그러면 당연히 낫는 것이라 생각하게 되는데 책에서는 무엇보다 어느 병원을 선택할 것인가 부터 고민해야 된다고 얘기한다. 좋은 병원이라는 것이 규모가 크고 진료과목이 많은 병원인지 시설이 깨끗한 병원인지 주사를 잘 놔주는 병원인지... 오히려 병원에서 병을 얻어 왔다는 얘기를 심심치 않게 듣게되는 경우도 많은데 책에서는 그 이야기도 하고 있다.

건강기능식품의 비밀은 내게 큰 도움이 되는 장이었다. 인삼, 오메가-3, 오가피, 각종 영양제, 비타민, 글루코사민 등에 대한 잘못된 상식은 물론 우리가 몸에 좋다고 즐겨먹는 등푸른 생선, 콩, 마늘 등을 섭취할 때도 주의해야 할 점이 있다는 것도 알게된다. 건강식품들도 잘 쓰면 약이 되지만 그렇지 않으면 독이 될 수도 있음을 기억해야 되겠다.

얼마전부터 상비약도 편의점에서 구매할 수 있게 되었는데 약에대한 접근은 쉬워졌는데 그만큼 약에대한 정보도 정확하게 알 고 있는지 다시 한 번 돌아봐야 할 때가 아닌가 싶다.

내 건강의 주체는 병원이나 약국이 아니라 바로 나라는 말에 동의한다. 내게 필요한 의료서비스를 선택할 수 있는 현명한 소비자가 되어야 자신의 건강을 지킬 수 있다고 하는데 현명한 소비자가 되기위해서는 많은 공부가 필요할 것 같다. 그 첫 걸음이 이 책＜병원이 당신에게 알려주지 않는 진실＞이 될 수도 있을 것 같다.

병원이라는 곳은 일반인들에게 무언가 많이 알려지지 않은 곳이다. 

의사에게는 불만이 있어도 내고 몸을 만지는 사람이기 때문에 함부로 할수도 없고 눈치만 보게 된다. 이런 병원에 대해 의심이 가고 궁금한 것이 있어도 누군가 시원하게 답해 주는 사람이 없었는데 이 책이 그런 역할을 해주는것 같다. 의사출신의 의학전문기자 2명이 이러한 의료계의 진실을 파헤치는 내용. 

매우 신선했고 의학에 대한 기본적인 지식을 알게 되고 잘못알고 있던 지식도 바로잡을 수 있는 기회가 되었다. 

어느 나라이건 그 국민이 큰 걱정 없이, 또 부담 없이 질병을 치료할 수 있게 배려하는 게, 현대 복지 국가에서는 정부의 기본 책무로까지 여겨집니다. 그렇다고 개인 책임 원칙이 침해된다면 (이미 실패한 것으로 판명이 된) 공산주의에 접근해가는 게 아닌가 하는 오해를 살 수도 있습니다. 현재 미국은 바로 전임 대통령인 오바마가 심혈을 기울여 이뤄 놓은 이른바 "오바마 케어"를, 현 대통령인 트럼프가 다시 근본에서부터 손을 대려고 벼르는 중입니다.

제약이건 의료기술이건 개인의 자발적인 창의가 십분 발휘되어야만 혁신적인 제품이 나올 수 있고, 또 그 제품이 수요와 공급 원리에 의해 적정가, 적정량으로 산출될 수 있습니다. 너무 공익성, 공공재적 성격만 강조하면 창의가 침체되어 국민의 후생이 저하되는 결과가 생깁니다. 그렇다고 의료 섹터를 전적으로 시장에만 맡긴다면, 이는 이른바 의료의 영리화를 초래하여 소수의 가진 자를 제외한 모든 이가 보건의 한계영역에 내팽개져질 수도 있습니다. 물론 겉으로만 위선을 떨고 속으로는 남을 해코지할 더러운 욕망만 가득한 폐품 같은 늙은 인생은 공연히 국민의 세금을 좀먹을 게 아니라 폐기 처분되어도 애석할 게 없겠습니다만.

정부는 이미 이십여년 전부터 일반 의약품의 공급가를 낮추려는 노력을 이어 왔습니다. 이에 대해 국가가 시장에 부당하게 개입한다며 제약업계의 원성이 이어져 왔고, 자본을 축적해야 신기술 신약 개발 투자에 쓸 여력이 생긴다는 항변도 들립니다. 오고가는 논리가 마치 통신업계의 요금 인하를 유도하는 최근의 공방과도 그 구조가 유사합니다. 여기에 대해 정부측이 내어 놓는 반박은, 첫째 복제약의 안이한 생산에만 기대다 보니 신약 연구 출시를 통한 혁신 노력에의 유인(인센티브)이 없고, 혁신보다는 그저 "영업을 잘하는" 회사가 승자가 되는 부작용이 속출했다는  것입니다. 듣다 보면 고개를 끄덕이게 되는 논리죠. 이는 공공성 vs 효율성의 해묵은 논쟁 레벨이 아니라, 오히려 자본주의가 자본주의답게 작동하게 하려는 원칙 회귀로도 들립니다.

또한 건강보험재정은 언제나 그 지속가능성에 대해 회의를 야기해 왔습니다. 이는 일단 건보공단 자체의 반성과 개혁도 요구되는 부분이 있겠으나, 무엇보다 타국 대비 카피약 등의 약가가 도에 넘을 만큼 높이 책정되었다는 구조적인 문제가 없지만은 않은 것입니다. 또한, 우리 보건산업의 가장 고질적인 문제인 "리베이트 수수 관행"이야말로 약가 상승의 근본적인 원인 중 하나이겠는데, 결국은 의사, 약사 등 현장에서 뛰는 보건의료인들이 자발적인 공감과 실천에 나선 후에라야 이 모든 갈등이 해소될 수 있지 않을까 생각하네요.

"감기는 내버려두면 일주일 가고 치료하면 7일 간다"는 말이 있다. 우스갯소리 같지만, 몸의 기운[氣)]이 떨어져서[減] 생기는 병이 감기이기 때문에 병원에서 치료를 받지말고 푹 쉬면서 몸조리를 하면 자연스럽게 낫는다는 선조들의 지혜가 담겨 있는 말이다. (인플루엔자 바이러스에 의한 감기와는 다르다.) 하지만 요즘처럼 몸에 조금만 이상이 생겨도 병원을 찾고 약에 의존하는 사람들이 늘고 있는 때에는 이 말을 다른 병에도 적용해서 생각해볼 여지가 있지 않나 싶다. 물론 큰 병이 되기 전에 예방하는 것은 좋은 일이지만, 현대인의 불안한 심리와 의존 성향을 이용하여 없는 병을 만들어 이익을 챙기는 병원이나 약국, 제약회사, 보험회사의 노예가 되어사는 안되기 때문이다.

＜병원이 당신에게 알려주지 않는 진실＞은 병원과 약국 등의 안좋은 면을 드러내 피해자가 생기지 않도록하고 잘못된 의학 상식을 바로잡아주는 책이다. 저자 신재원과 이진한은 서울대 의대를 졸업하고 서울대병원에서 인턴, 레지던트를 수료하고 전문의를 취득한 뒤 의학전문기자로 활동하고 있는 의학 전문 언론인이다. 서울대 의대 출신의 의사가 '빵빵한' 스펙을 버리고 의학전문기자가 된 것도 놀라운데, 취재 내용을 보면 질병 보험의 부당함을 고발한다든가 잘못된 건강 정보를 퍼뜨리는 병원과 기업, 언론 등을 추적하는 등 의료계를 비판하는 내용이 대부분이라는 점도 놀랍다. '자기 고발', '자기 반성'이 부족한 분야로 자주 오르내리는 곳이 의료계인데, 의료계의 폐쇄성과 타성을 무너뜨리는 데 앞장서고 계시다는 점이 존경스럽고 대단하다.

"내 건강의 주체는 병원이나 약국이 아닌 바로 나다. 내게 꼭 필요한 의료서비스를 적절히 선택할 수 있는 현명한 의료 서비스 소비자가 되어야 자신의 건강을 지킬 수 있기 때문이다." (p.7) 저자들은 책에서 병원 선택부터 건강검진, 예방접종, 응급실, 치과, 성형, 탈모, 목디스크, ADHD 등 일반적인 진료 및 치료, 비타민과 유산균 음료를 비롯한 건강기능식품, 의약품, 보험까지 건강에 관련된 모든 상식들에 대해 '메스'를 댄다. 이 중에서 나는 자주 이용하는 치과에 관한 부분을 주의깊게 읽었는데, 생각보다 과잉진료 문제가 심각하고, 특히 교정치료는 아무데서나 받으면 안된다는 것을 알고 놀랐다. 유산균 음료가 광고와 달리 헬리코박터균을 없애는 데 도움이 전혀 되지 않는다는 점, 그리고 몇 년 전부터 여성들에게 적극 권장되어온 자궁경부암 예방백신에 대해서 저자들이 부정적인 시각을 가지고 있다는 점이 충격적이었다. 의사도, 병원도, 약국도, 결국은 '돈을 벌기 위해' 일한다는 점에서는 기업, 자영업자와 다를 바가 없다. 병원에 갈 때, 약을 살 때마다 그 점을 유의해야겠다.