인물탐구학습만화 Why? 시리즈 『오프라 윈프리』는 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』, 『마키아벨리 군주론』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』(나라별)들이었다. 이 책은 지금까지 읽은 것과는 인문고전학습만화나 역사학습만화와는 성격이 다른 인물탐구학습만화로, 『세종대왕』, 『김대중』,『링컨』, 『간디』에 이어 다섯 번째 읽는 작품이다.

오프라 윈프리는 불우한 환경을 이기고 성취를 이룬 입지전적인 인물인 것은 알고 있었다. 오바마 대통령이 흑인 남성의 멘토라면 그녀는 흑인 여성들의 선망의 대상이라는 것, 아쉽지만 내가 아는 모두였다. 그녀가 방송인이라는 것은 알았지만 어떤 방송을 어떻게 해서 유명해졌는지도 몰랐으며, 불우한 환경에서 청소년기에 한 때 탈선을 한 적도 있다고 하는데 그 자세한 내막은 몰랐으니 배경지식이 거의 없다고 하는 것이 옳을 것이다. 그저 미국에서는 소수인 흑인이고, 더구나 여성인 처지에서 성공한 비결이 무엇인지 알고 싶어서 선택했다. 그런 상태에서 읽은 이 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 노력과 재능이 조화를 이룬 인물인 듯하다. 성취를 이룬 대부분의 인물이 그렇겠지만, 성공의 요인은 천재성보다는 노력일 것이다. 오프라는 남보다 더 많은 노력을 한 것이 분명하지만, 그녀 자신이 지니고 있는 재능도 상당했던 듯하다. 학업성적이 우수한 것은 노력의 소산이라고도 볼 수 있지만, 방송에 적합한 언변이나 연기 또는 미인대회 우승 등은 태고 난 재능이나 외모의 뒷받침이 있어야 할 것이다.

둘째, 변화를 두려워하지 않는 도전 정신이 인상적이었다. 그녀는 ‘오프라 윈프리 쇼’ 방송에서 정상권에 진입한 뒤에도 연기나 학업 등 다양한 분야에 도전을 했고 성취를 맛보았다. 심지어 다이어트까지도 성공했다. 그 성공들이 재력이나 배경의 도움이 아니라 대부분 남이 잠자는 시간에도 쉬지 않고 노력한 스스로의 힘이라는 것이 존경스러웠다.

셋째, 세상과 함께 나누는 삶이 존경스러웠다. 그녀는 자신을 도와준 지인이나 회사 사람은 물론 방청객과 불우한 이웃에게 비슷한 성공을 이룬 다른 사람들보다 더 많이 베풀었다. 자신의 성공은 시청자들의 사랑이 있었기에 가능했다면서 방청석의 의자에 고가의 깜작 선물을 주기도 했다. 그것이 남에게 보이기 위한 것이 아니라 자신이 이루고 체험한 것을 다른 사람과 나누려는 선의임이 느껴졌다.

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 글을 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

몇 줄만 더 덧붙이고 싶다. 이 책은 어린이들을 위한 위인전이다. 책의 성격으로 인해 표현하지 못한 부분이 많을 것이다. 혹시 이 책에서 감동을 느꼈다면, 성인을 대상으로 한 오프라의 전기도 읽기를 권하고 싶다.