카탈로니아 찬가는 조지 오웰이 스페인 내전(1936~1939)에 참전한 경험을 바탕으로 쓴 수기입니다. 스페인 내전은 제2차 세계대전 최종 리허설이라 불릴 만큼 여러 나라가 개입한 내전이었습니다. 이런 비극적인 역사에 조지 오웰은 왜 찬가라는 제목을 붙였을까요? 찬가의 사전적 의미는 찬양, 찬미의 뜻을 나타내는 노래나 행동 또는 글을 의미합니다. 조지 오웰의 의중을 유추해보면 제목은 카탈로니아(스페인)민주주의와 자유에 대한 찬가라고 해석해 볼 수 있습니다. 왜냐하면 그가 스페인에서 목숨을 걸고 싸우며 추구했던 이데올로기가 그러했기 때문입니다.

그는 신문 기사를 쓸 생각으로 스페인으로 갔습니다. 그런데 내전 중인 스페인을 보고 스페인이 파시스트들에게 점령당하는 사태를 우려해 인민전선 정부 측의 의용군(통일 노동당)으로 참전합니다. 그때 카탈로니아 상황은 노동 계급이 많이 속해있는 무정부주의자들이 장악하고 있었고 혁명은 진행 중이었습니다.

그러나 인민전선 정부를 도울 것이라고 예상한 미국과 영국은 정치적 입장과 경제적 이익을 계산한 결과 스페인 사태를 외면합니다. 또 인민전선 정부는 단일 세력이 아닌 무정부주의자와 공산주의 그리고 온건파 등 여러 세력의 연합이었습니다. 이 연합은 곧 내분이 생기고 분열이 일어납니다. 프랑코 측도 단일 세력은 아니었으나 독일과 이탈리아의 최신 무기와 지원에 힘입어 내전에서 승리합니다.

조지 오웰이 스페인 내전에 참전해서 직접적으로는 ＜카탈로니아 찬가＞를 집필했고 스페인 내전에서 목도한 독일의 나치즘, 이탈리아의 파시즘, 소련 스탈린과 같은 전체주의와 반란을 일으킨 프랑코를 모티브로 집필한 작품으로는＜동물 농장＞ 과 ＜1984＞가 있습니다.

21세기 현시대에 스페인 내전을 기억하는 이들은 많지 않습니다. ＜카탈로니아 찬가＞는 역사적으로 스페인 내전의 실상을 알리는 데 큰 역할을 합니다. 또 문학사적으로는 스페인 내전을 배경으로 집필한 어니스트 헤밍웨이의 ＜누구를 위하여 종은 울리나＞와 함께 큰 가치를 지니고 있습니다.

＜카탈로니아 찬가＞를 통해 왜 자유가 소중한지 또 자유를 지키기 위해서 어떻게 행동해야 하는지 배웠습니다. 그뿐만 아니라 인간의 존엄성을 존중하지 않는 이념과 권력이 얼마나 큰 재앙인지 역사가 그들을 어떻게 기록하고 기억하는지도 배웠습니다. 반파시스트를 외치며 투쟁했던 조지 오웰과 스페인 내전 당시 무고하게 희생된 이들에게 이 글을 바칩니다.

카탈로니아 찬가는 전쟁을 영웅적으로 그리기보다 그 내부의 혼란과 모순을 그대로 드러낸다. 이상을 위해 싸우던 이들이 정치적 갈등 속에서 서로를 의심하고 무너지는 과정은 씁쓸하게 다가온다. 특히 혁명에 대한 기대가 현실 속에서 어떻게 변질되는지를 보며, 이념보다 인간의 한계가 더 크게 느껴졌다. 화려함 없는 기록이기에 오히려 더 현실적으로 다가오는 작품이다.