스도쿠는 정말 매력적인 퍼즐이다. 아이의 두뇌발달에 좋겠다 싶어 한 두권 사준 게 꽤 여러 권이다. 아주 초보적인 수준에서 시작해 지금은 제법 어려운 단계도 척척 빈 칸에 숫자를 채워 넣는다. 초등학교때, 스도쿠를 했었는데... 자기가 제일 빨리 맞춘다고 했었다. 오랜만에 스도쿠 책을 다시 만났다. 제목이 ＜스도쿠 최상급 풀이법＞. 나도 초급, 중급 정도는 심심풀이로, 가끔 도전 정신을 갖고 푸는데... 고급 수준은 풀어보고 싶어도 도통 머리만 아프고, 진도는 나가지 않기에 이 책을 정복하면 왠만한 스도쿠는 풀 수 있을 것 같았다. 또한 어려운 수준에 도전해 보고 싶어 책을 펼쳤으나 이게 도통 무슨 소리인지?

아이한테 먼저 읽어보고 엄마한테도 설명해 주라고 부탁을 했다.

역시 아이 머리는 틀린 것 같다. 보더니 나한테 와서 설명을 한다. 난 대충 훑고 칸만 채워넣을 생각을 했었는데... 그러다 보니 원하는 답도 모른 채 머리만 쥐어짜고 있었다. 저자가 설명하는 것은 진한 색으로 칠해진 한 칸의 설명이였다. 왜 거기에 그 수가 들어가는지 설명하려는 것이였다.

저자는 여러가지 전략을 설명하고 있다. 스도쿠를 풀 수 있는 열쇠같은 것이다. 지금 알 수 있는 건, 전체를 풀 수 있는 열쇠는 아니다. 하지만 하나 하나 해법을 알다보면 나중엔 전체를 풀 수 있는 마법의 열쇠같은 것이다. 괜히 전략이란 것에 어려운 명칭을 달아놓아 지레 겁을 먹었던 것 같다. 중급 수준에서는 보이지 않는 숫자, 커브, 2회 커브, 파급효과, 상급 스도쿠에서는 정원확정이니, 삼국동맹이니, 사중주단이니 하는 용어를, 최상급 스도쿠 전략으로는 사각의 대각선, 3중고리, 색구분 연쇄, 한 싸의 부재증명, 임시 확정 커브, 독립 매트릭스같은 어려운 말들과 함께 전략을 설명한다. 말만 어렵게 붙여 놓았지, 찬찬히 살펴보고, 이해하면 답이 보인다. 이렇게 하나 하나 이해하고 넘어가 이제 스도쿠 실전이다.

스도쿠 실전은 난이도 별로 구분되어 있는데... 별 4개부터 7개까지 다양하다. 아이가 별 7개 있는 건, 처음 본다며, 이렇게 어려운 걸 어떻게 풀 수 있냐고 너스레를 떤다. 각 스도쿠 아래에는 적용할 수 있는 풀이법이 나와 있다. 예를 들어 33번 스도쿠를 풀 때는 적용 풀이법이 커브 13p, 파급효과 19p, 정원확장-줄 27p 에서 힌트를 얻어 풀 수 있다.

공부하다 잘 안되면 하나씩 풀고 있고, 나도 가끔 들여다 보는데... 힌트가 있어도 만만치 않다. 어렵지만, 왠지 도전해 볼 만하고, 이걸 풀면 왠만한 스도쿠는 우스울 것 같다.

지하철 타고 다니면서, 무료 신문을 보다가 하도 지루해서 우연하게 스도쿠를 풀어본적이 있었다. 처음에는 스도쿠의 매력을 잘 몰랐기 때문에, 지하철 타는 시간동안에만 풀어보곤 했었다.

알고 보니, 내가 풀어보던 스도쿠 문제들은 매우매우 쉬운 나이도에 해당하는 문제들이였고, 우연한 기회에 어려운 스도쿠 문제들을 풀어보다가 시간가는줄 모르고, 시간만 나면 자는 시간도 쪼개서 틈틈이 풀어보곤 했었다.

어려운 스도쿠 문제들은 아무리 생각해봐도 도저히 해결할 수 없는 문제라고 생각될 때가 많아서, 처음에는 문제가 잘못되거나 인쇄가 잘못된 거라 혼자 착각했었다. 나처럼 착각하는 사람들을 위해, 어려운 스도쿠 문제들을 해결하는데 도움이 될만한 책인것 같다.

처음 4개의 방법은 중급수준의 문제를 위한 스도쿠 해결전략인데, 4개의 해법이 나와있다.

그다음에는 상급 스도쿠 전략이며, 9개의 표준전략이 나와있고, 마지막으로 고급 스도쿠전략은 6개의 표준적인 전략을 소개한다.

먼저, 각 단계에서 특별한 이름을 붙인 전략을 소개하며, 예를들어 "정원확정", 그다음 실전에서 응용할 수 있는 문제를 예시로 나타낸다.

마지막으로 실전 스도쿠 문제 50문제의 난이도가 4개에서 7개까지 나와있는데, 전략을 이해못한건지 머리가 나빠서인지 각 문제들마다 해결하기가 만만치 않은 것 같다. 오히려, 문제가 쉽지 않고 어려우니깐 호기심을 자꾸 자극하는 것 같아서 재미있다.

내가 스도쿠란 게임을 처음 알게 된 건 몇 년 전 남편이 아들에게 닌텐도 게임기를 선물로 사 준 후였다.

게임팩 중에 스도쿠가 들어 있어서 애들이 그걸 서로 하느라 난리를 치는 통에 나도 곁다리로 스도쿠를

접하게 된 것이다.

스도쿠에 제일 처음 빠져든 건 딸이었다.

몇 번 해 보더니 자꾸 단계가 올라가니까 점점 더 빠져드는 것이었다.

딸이 하는 걸 본 아들도 한 번 해보더니 재미있다며 같이 하기 시작했다.

애들이 하도 재미있게 하는 걸 보니 자연히 나도 관심을 갖게 되었고, 머리가 좋아진다는 말에

더 열심히 매달렸던 것 같다.

하지만 스도쿠를 다 푸는 데 걸리는 시간이 아들과 딸에 비해 너무 느리다는 점이 아쉬웠다.

게다가 그 당시엔 손을 사용하는게 지금보다 훨씬 더 힘들어서 자그만 닌텐도 화면에 펜으로 숫자를

입력하는 게 쉽지는 않았다.

게다가 5번이상 틀리면 아웃이란다.

그래서 최후의 수단으로 게임기에 있는 스도쿠 판을 공책에 다 옮겨 적었다.

그 당시에 오른손으로 글씨 연습을 하고 있었기 때문에 초등학교 1-2학년애들이 사용하는 10칸 국어공책에 스도쿠 판을 만들고 스도쿠가 완성이 될 때까지 지우개로 지워가며 여러 번 시도했다.

그렇게 해서 스도쿠판을 완성하면 그걸 그대로 닌텐도에 옮겨 쓰기만 하면 된다.

당연히 빠른 속도로 상위 레벨로 가게 된다.

애들은 내게 비겁하다고 난리였지만, 어차피 시험보는 것도 아닌데, 무슨 상관이람!

그 후 닌텐도가 고장이 나고 애들도 닌텐도에 대한 관심이 시들해질 무렵, 난 핸드폰에 스도쿠 게임을 다운 받았다.

그런데 처음 몇 번만 하고는 나 또한 시들해지고 말았다.

작은 핸드폰 화면을 들여다보며 하는 게 머리가 아프기도 하고, 관심이 줄어들었기 때문이리라.

하지만 늘 궁금했었다.

초급 스도쿠는 쉽지만, 중급, 상급으로 올라갈수록 어려워지는데 사람들은 그걸 어떻게 푸는지, 어떤 규칙이 있는지. 인터넷을 찾아봐도 이해하기가 힘들었다.

이 책은 수많은 스도쿠 풀이법 중에서 대표적인 스무가지를 선별했다.

이 스무가지를 마스터하여 자유자재로 응용하게 되면 조만간 스도쿠 전문가가 될 거라고 저자는 말한다.

책의 제목은 최상급 풀이법이지만 스도쿠 중금, 상급, 최상급 전략으로 나뉘어져 설명하고 있다.

전략과 예제, 해법의 3단계로 구성되어 있고, 마지막엔 스도쿠 실전 문제도 나와 있다.

다시 한 번 스도쿠에 도전해봐야겠다는 투지가 불타오른다.