모모나 꿈꾸는 책들의 미로 같은, 판타지소설 느낌의 어른 동화가 아닐까 생각하며 구매했는데 읽고 나니 어른 동화이긴 하되 판타지라기보다는 철학 쪽에 가깝다. 뒤늦게 지은이에 대한 소개글을 읽어보니 기독교 쪽의 영성지도자로 유명한 사람인 듯하다.

책을 읽어가면서는 저녁놀 너머 나라의 공주가 가장 바람직한 삶이나 이상적인 인간상(니체의 초인 같은...)을 상징하지 않나 싶었는데, 지은이에 대해 알고 보니 공주=하나님, 예수님일지도 모르겠다는 생각이 들었다. 비 기독교인들도 이 글에 좀 더 다가가기 쉽게 ‘아름다운 공주’로 설정했을지도. 아무튼 그런 겉과 안이 모두 아름다운 공주와 함께 하기 위한 자격을 갖추려 여행자들이 모험을 떠나고 그 중 단 한 사람만이 귀환하는 것이 이 단편의 줄거리다.

문득 천로역정이 떠올랐다. (요즘 한국에서는 굳이 찾아 읽을 사람이 없을 것 같은 책...^^;) 이름부터가 크리스티앙이던 주인공의 여행과 세 사람의 여행자의 여로가 겹쳐보였다. 하긴 기독교와 상관없이도 진리를 좇는 것은 동서고금을 막론하고 긴 여행에 많이 비교되어 오긴 했으니.  

저녁놀 너머라는 나라에 사는 공주는 세상 무엇과 비교할 수 없을만큼 아름다웠다. 공주를 보려고 사람들이 찾아왔고, 전 세계 여행자들도 공주를 보러왔다. 그 여행자 중의 세 사람, 그들은 공주를 사랑했다. 하지만 그 나라에 오래 머물 수가 없었기 때문에 언젠가는 떠나야 했고, 공주는 그 여행자들에게 새 한 마리씩 주었다. 

새는 그 여행자들에게 어떤 의미인 걸까. 공주는 여행자들에게 닥칠 시련을 예고했고, 그 시련을 이겨내면 좋은 일이 있을 거라고 말했다. 세 여행자는 공주의 경고를 어떻게 받아들이고 실행에 옮겼을까. 여행자 두 명은 세상의 즐거움에 빠지고 권위에 빠져 공주에게 받은 새를 날려보내고 만다. 마지막 남은 한 명, 시인 여행자 혼자 이 주문에 성공한다.