프랑스 혁명 이후 올랭드 드 구즈는 이 책을 출간했는데, 이전까지 남성중심의 세계에서 억눌렸던 여성들의 권리를 위한 적극적인 선언이라는 점에서 그 의미가 적지 않다. 구주는 여성들을 포함한 소수자들에 대한 차별과 부당한 대우를 고발하는 글을 끊임없이 발표하고, 자신의 신념을 적극적으로 주장하며 적극 실천함으로써 투쟁에 나섰던 것이다. 당시 기득권을 가졋던 남성 정치인들은 그러한 구주를 위협으로 여겨 마침내 처형시키게 되는데, 그의 정신은 이후 여성운동에 있어 뚜렷한 흔적을 남겼다. 여성들의 참정권이 20세기에서야 보장된 것이 비하면, 시대를 앞서 여성 권리를 적극적으로 주창했던 구주의 행동이 시대를 앞선 것이었음을 충분히 인정할 수 있을 것이다.

1789년 프랑스혁명 직후 구주는 자신의 이름을 앞세우며, '여성과 여성 시민의 권리 선언'이라는 소책자를 발간했다. 후에 단두대에 의해 처형되는 왕비 앙투아네트에게 바치는 형식을 취하고 있지만, 기존의 남성중심 문화의 기득권자였던 모든 남성들을 향한 선언이라고 할 수 있다. 남성들에게 여성도 동등한 존재임을 선언하는 '여성의 권리'에 이어, 모두 17개 조항이 이르는 권리 선언이 제시되고 있다. 이 조항들 뒤에는 '여성들이여, 깨어나라'라는 구절로 시작되는 '후문'이 덧붙여지고, 남성과 여성이 동등한 권리와 삶의 방식을 선택해야 한다는 '남성과 여성의 사회계약양식'들이 이어지고 있다. 21세기에는 지극히 당연한 내용들이라고 할 수 있지만, 당시에는 구주의 이런 주장에 대해서 기득권자였던 남성들에게 강한 반감을 드러냈다고 한다. 결국 혁명에 의해 민중들의 힘으로 왕정을 무너뜨렸지만, 남성중심의 견고한 새로운 '체제'가 뿌리를 내리게 되었다. 이러한 움직임은 20세기로 이어져 페미니즘이 거세게 일어나는 계기가 되었다고 평가되고 있다.

여성의 권리를 신장하기 위한 선언을 펼쳤던 구주는 전세계에서 자행되고 있는 흑인 노예제에 대해서도 반대의견을 천명한다. 이를 위해서 흑인도 동등한 인간이라는 관점에서 희곡을 써서 무대에 올리려고 했지만, 당시 프랑스 연극을 주도하는 코메디프랑세즈에 의해 죄절되었다고 한다. 그리고 미국의 독립전쟁에서 노예제 폐지를 위해 싸우는 '미국인 투사'에게 보내는 편지 형식의 성명서를 발표했다. 여성운동은 결국 사회의 소수자 권리를 옹호하는 운동으로 나아갈 수밖에 없음을 구주의 사례를 통해서 확인할 수 있을 것이다.

프랑스 혁명 과정에서 로베스피에르는 자코뱅당을 이끌고 혁혁한 공을 세운 인물이었다. 그 과정에서 왕정을 지지하는 왕당파들과 온건파들에게 비판을 받기도 했지만, 대중들로부터 큰 인기를 얻고 혁명을 주도한 인물로 알려졌다. 혁명 과정에서 지롱드당이 권력을 장악한 가운데 왕의 처형이 이뤄지고, 산악당과의 내분을 틈타 지롱드 당원들이 대거 축출되는 결과를 빚는다. 그 과정에서 로베스피에르에게 경고하는 내용을 담고 있는 소책자를 발표하기도 했다. 그 글에서 구주는 로베스피에르의 행동을 대중을 선동하는 것으로 여기고, '복수의 광기'보다 '국가에 대한 애정'을 촉구하는 내용을 담고 있다. 

입헌군주제의 점진적인 개혁을 추구했던 구주는 끝내 자신이 쓴 글로 인해서 단두대에 올라 처형되었다. 구주는 마지막까지 자신을 재판할 혁명재판소에 청원을 올렸지만, 시대의 광풍을 벗어날 수는 없었다. 그러나 그가 발표했던 '여성과 여성 시민의 권리 선언'은 그 이후 여성의 권리를 신장하는데 커다란 역할을 했음은 물론이다. 특히 남녀평등을 부르짖고, 더 나아가 사회의 소수자들의 권리를 옹호하고 사형제의 폐지를 주장했던 인권운동가로서의 면모 또한 지니고 있다. 이 책은 구주의 원고들을 번역한 것으로, 18세기 선구적인 여성운동가의 진면모를 확인할 수 있도록 해준다는 점에서 의미가 있다고 여겨진다.(차니)