미국 서부에 위치한 국립공원들은 북 아메리카 대륙의 서부 지역을 길게 내려 오는 로키 산맥과 그 옆의 시에라네바다 산맥을 중심으로 펼쳐져 있다.

로키산맥은 북쪽으로는 캐나다 브리티시 컬럼비아 주에서 시작하여 남쪽으로는 미국의 뉴멕시코주에 이르는 약 4800 ㎞에 이르는 넓은 지역에 넓쳐져 있다. 그러나, 아름다운 풍광을 자랑하는 곳이 캐나다 쪽에 많이 있어서 미국 사람들로서는 좀 안타까운 일이기도 하다. 

그러나,  시에라네바다 산맥은 로키산맥과는 달리 미국의 서부 안에 쏙 들어가는 온전한 미국땅이기에 미국 서부 사람들의 자랑이 되는 산맥이다. 

두 산맥을 중심으로 한 미국 서부의 국립 공원은 그 면적이  무려 40만 ㎢ 로, 한반도의 면적 2배에 달하는 것이다.

＜ 미국 서부 여행＞에서는 4개의 테마로 나누어서 미국 서부 국립공원 15곳을 소개해 준다.

이곳을 여행하는 방법은 아무래도 자동차를 타고 다니면서 캠핑을 하는 것이 좀더 넓은 지역을 구경할 수 있는 것이다.

그래서 저자는 각 국립공원마다의 여행동선, 캠핑 정보, 캠핑장 시설안내, 지도 등을 상세하고 싣고 있다.

" 미국 오토 캠핑, 더 이상 꿈이 아니다 ! " ( 책띠의 글 중에서)

영국의 BBC 방송이 선정한 '죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳 50곳' 중에서 1위를 차지한 곳이 그랜드 캐니언 국립공원이라는 것이 말해 주듯이, 각 국립공원들은 그들 나름대로의 특색을 가지고 있다.

야생동물인 엘크나 흑곰이 캠핑장 주변을 어슬렁 거리기도 하고, 계절에 따라서 다른 곳에서는 볼 수도 없는 야생화가 만발하기도 하고, 간헐천이 시시때때로 폭발하듯이 뿜어져 나오기도 하고,  우거진 숲 사이에 쓰러진 거목이 그대로 그 자리에서 터널 역할을 하기도 한다.

최대한 인간의 손이 가지 않은 자연 그대로의 모습이 보존된 곳들이다.

 

 

 

 

 

 

그런데 그런 풍경들보다 더 흥미로운 것은 이곳들의 지형이 예사롭지 않다는 것이다.

경이롭고 황홀하고....

도저히 표현할 수 없을 정도로 다양하고 다채로운 지형들이 곳곳에 산재되어 있다는 것이다.

"직접 눈으로 보기 전에는 믿을 수 없을 만큼 거대하고 기괴하며 경이롭다는 것, 그리고 그 앞에서 인간은 한없이 작고 나약한 존재라는 것" (p.71)이다.

학창시절에 지형학을 배웠건만, 사진을 통해서나마 이런 기이한 경관을 볼 수 있다는 것이 놀라울뿐이다.

특히 , 이 책의 저자는 미국 서부 국립공원에서 만나는 지형들에 대해서 그런 지형이 형성된 시기, 형성되는 과정 등에 관해서도 상세하게 설명을 해주어서 모처럼 지형학 공부를 하는 듯한 착각에 빠질 정도이다.

미국 남서부의 그랜드 캐니언을 비롯한 '그랜드 서클'은 화려한 색깔을 띤 돌들의 향연이고, 기기묘묘한 지형들이 전시장인 것이다.

그러니, 이곳을 일생에 한 번 돌아 보는 것이 미국 전지역에 살고 있는 사람들의 꿈이 될 수 밖에 없을 것이다.

그랜드 캐니언만해도 매년 500만 명의 관광객이 들리는 곳이다.

이곳의 지형은 지구의 역사를 보여주는 지층이라고 일컬어지기도 한다니....

침식자용에 의해서 만들어진 각양각색의 아치들, 2000 여개의 아치들을 만날 수 있는 아치스 국립공원.

아치로서의 수명을 다하여 언제 무너질지 모르는 아치부터, 새롭게 아치가 되려는 지형까지.

이 책을 처음 읽을 때는 '일생에 한 번은 꼭 가보 싶은 미국 서부의 국립공원을 오토 캠핑으로' 라는 생각에서 펼쳐 든 책이었지만, 이 책은 여행 정보가 담뿍 담겨 있는 여행서이면서도 지질 관련서적이라고 해도 손색이 없을 정도로 지질, 지형에 관한 내용들이 담겨 있다.

하늘 위에서 비행기를 타고, 멀리 보이는 이곳의 지형들이 예사롭지는 않다는 것을 느끼기는 했었지만, 이렇게 한 권의 책에서 다양한 국립공원의 지형들을 접하게 되니, 역시 '일생에 한 번은 꼭 가보고 싶은 곳'임에 틀림이 없다.

미국 서부 국립공원의 매력을 찾아가는 여행책이다. 미국 서부 여행이라고 해서 그냥 미국 여기저기를 보여주는줄 알았다. 그런데 오직 공원들에 관한 이야기라 재미있을까? 싶은 생각도 들었는데 책을 읽다보니 내가 알지 못했던 사실들을 통해 새로운 호기심이 일어났다. 정말 가보면 어떨까 싶은 생각도 들고...

세계에서 가장 큰 협곡인 그랜드캐니언, 세계에서 가장 큰 생명체인 세쿼이아 국립공원의 제너럴 셔먼 나무, 세계에서 가장 나이가 많은 생명체인 그레이트 베이슨 국립공원의 소나무, 세계에서 가장 높이 솟아오르는 간헐천인 옐로스턴 국립공원의 스팀보트 간헐천, 세계에서 가장 긴 동굴인 매머드 동굴 국립공원등 일단은 대부분이 세계에서 제일인 국립공원의 모습을 만날수 있다. 도대체 어떻길래 세계 제일인지 궁금해지지 않을 수 없다.

미국 국립공원의 면적은 모두 합하면 한반도 면적의 2배에 이르고 전세계 수많은 관광객이 매년 미국 국립공원을 찾는다고 한다. 미국인들은 국립공원을 독립선언문 만큼이나 매우 자랑스럽게 여기며 그들의 취지는 아름다운 자연을 그들만이 아닌 세계모든 사람들을 위해 남겨놓고 보호하자는 의식이 깔려있다고 한다. 연간 이용권의 가격은 80달러 즉 9만원정도면 미국 전역 국립공원을 무제한으로 들어갈수 있다.

미국 제 26대 대통령이던 시어도어 루스벨트가 옐로스톤 국립공원을 방문해 '모든 사람들이 혜택을 받고 누릴 수 잇도록'이라는 말을 남겼다고 한다. 하지만 처음부터 사람들이 그래 그게 좋겠어! 라고 호응해준건 아니다. 처음에는 '사적 소유'가 건국이념과도 같은 미국인들에게 매우 거북했다. 그나마 최초이자 세계 최초인 국립공원 옐로스톤 지역은 워낙 오지였던터라 조성하기 쉬웠지만 요세미티, 그랜드캐니언 들을 국립공원으로 지정하기 위해서는 내놓지 않으려는 땅소유주들과의 지난한 싸움이 있었다.

국립공원을 들어가는 절차는 대부분 비슷하다. 공원 입구에서 지도를 받고, 방문객 센터에서 공원소개 영상을 보고 레인저와 잠깐 이야기를 나누면 준비단계는 끝이다. 그곳에 가기 위해서는 차가 꼭 필요하다. 차를 가지고 가지 않으면 들어갈수 없을 정을 정도로 넓기 때문이고 그런 차들을 받아들일수 있도록 모든 국립 공원이 조성되어 있다는 것이다. 그곳 대부분의 캠핑카에는 은퇴한 미국인 노부부가 많다고 한다. 시간에 얽매이지 않고 미국 전역의 국립공원을 돌아다니며 인생의 황혼기를 즐긴다는데 정말 이건 그야말로 듣보잡이다. 자연을 벗삼아 살아가는 노부부들 이야기는 들어본듯 하지만 그렇게 인생의 황혼기를 즐기는 노부부들이 있다는 것은 듣던중 아주 반가운 이야기다.

미국 국립공원의 기틀을 다졌을뿐 아니라 국립공원 관리공단의 초대 이사장이었던 스티븐 매서의 이야기는 흥미롭다. 매서는 성공한 사업가로 부와 명예를 거머쥐고 있었지만 심각한 우울증을 앓고 있었다고 한다. 얼마전에 봤던 책중 아주 부자 중에도 우울증이 아주 심한 사람들이 종종 있다던데 그 원인이 열등감일 경우도 꽤 있다고 한다. 스티븐 매서도 그런 이유였을까? 그런 스티븐 매서는 광활한 자연의 품에 안기는 그때 우울증이 서서히 가라앉곤 했다고 한다. 병원에 입원했을때도 병상 옆에 요세미티 사진을 걸어놓고 사진을 보며 삶의 의지를 다지곤 했다고 한다. 이런 경험들을 바탕으로 자연을 통한 치유가 얼마나 중요한지를 사람들과 만나면서 많은 사람들이 국립공원을 찾을 수 있도록 애썼다고 한다.

이밖에도 국립공원의 이모저모를 만나면서 마치 이야기속에만 나올법한 그런 곳들이 있다는 것이 놀라울 따름이다. 간헐천에 관한 이야기도 정말 신비로웠고 매서의 듬직한 부하였던 올브라이트에 의해 세계적으로 유명한 부자인 록펠러의 공원의 영역 확대에 기여하게 된 이야기는 놀라웠다. 그들의 그러한 사랑과 정성이 있었기에 많은 사람들은 자연을 최대한 만끽하고 있다는 것을 알게되는 좋은 시간이었다.

그랜트캐년을 처음 본 것은 어릴 적 컬러 학습 대백과에서였는지, 다른 어떤책에서였는지 가물거리긴 하지만, 책에서였던 것은 확실하였다. 그리고, 이런 곳을 과연 내가 가 볼 수 있을까에 대해서 마치 달나라를 방문하는 일처럼 아득하고 멀게만 느껴져 비현실적으로 느껴졌던 것도 사실이었다. 그랜드캐년을 캠핑카로 여행한다는 것은 물론이고, 아주 잠깐 관광으로 다녀오는 것에 대해서도 결심해본 적이 없는 나로서는 그래서 이 책을 펼쳐들기전까지만 해도 미국 서부 하면, 어릴 적 서부영화의 한 장면이나 예상하며 큰 기대를 못하고 펼쳐든 것이 사실이었다.

어째, 유럽에 대한 기대는 그토록 크면서 정작 미국에 대해서는 많은 사람들이 편히 다녀오는 뉴욕 위주로만 여행 생각을 하고, 그 밖에는 크게 기대를 하지 못했던 것일까, 자연 그대로의 풍광이 이토록 광대하고 아름답게 펼쳐져 있는 곳이 비단 호주, 뉴질랜드에만 있는 것이 아니라 바로 미국에도 있음을 아주 뒤늦게 깨닫게 되었다.

영국 BBC방송이 선정한, 죽기전에 꼭 가봐야할 여행지 50곳 중의 1위로 뽑혔다는 그랜드캐니언 국립공원.

나도 그 곳에 꼭 가봐야겠다는 생각이 들었다. 양가 부모님과, 우리 아이 크고 나면 어디를 여행갈까 고민하기에 앞서 미국이라는 멋진 여행지가 있음을 깨닫고, 즐거운 미래의 여행 계획을 세우게 된 기분좋은 책이 되기도 하였다.

겁이 많은 편이고, 캠핑에 적합하지 않은 저질 체력을 소유한지라 오토 캠핑은 힘들겠지만, 패키지 관광이건, 렌트카 여행을 통해서건 책에 나온 그 어느 곳, 그 중 그랜드 캐년은 꼭 포함해서, 여러 국립 공원을 다녀올 기회가 닿으면 정말 좋겠단 생각이 들었다.

국립공원의 면적을 모두 합하면 한반도의 두배가 넘는다는 미국의 국립공원.

80달러짜리 미국 국립공원 연간이용권이 있으면 이 모든 국립공원들을 일년내내 운전자와 동승자 1인까지 무제한으로 즐길 수 있다니, 짧은 여행 기간이 아니라 넉넉한 시간이 주어진다면 두루두루 살피고 즐기고 오면 좋을 또다른 신세계를 발견한 기분이었다.

이 책은 미국 국립공원의 이모저모를, 오토캠핑과 관련하여 상세히 다뤄주고 있는 책이었다.

보기만 해도 감탄사가 절로 나오는 너무나 멋스러운 풍광 사진은 덤으로 주어지는 선물이었다.

캠핑과 관련된 정보들도, 우리나라에서부터 미리 준비하면 좋을 준비물에서부터 미국 현지에서 조달할 물품들까지 상세한 설명을 곁들여 실려 있었다. 캠핑 차량 정보와 캠핑 정보가 개략적으로 소개가 된후, 각 국립 공원 소개와 지도, 대표적인 볼거리 등이 여행 가이드북처럼 실려 있으면서도 여행가이드북보다 훨씬 읽을거리 볼거리가 풍성한 책으로, 여행에 앞서 읽고 보는 것으로 만족해도 충분할 재미난 내용들로 채워져 있었다.

미국 국립공원이 오늘날의 모습으로 자리하기까지, 나라가 앞서 힘쓰기보다, 한 개인이 힘쓴 노력이 지대하게 크다는 것이 놀랍게 느껴지기도 하였다. 특히나 국립공원 관리공단 초대 이사장인 매서라는 사람은 젊어서 크게 성공하여 부를 축적하였으나, 자신의 우울증을 고치는데 자연의 힘만큼 효과적인게 없다는 것을 깨닫고, 물심양면으로 국립공원 조성에 힘써나가기 시작하였다. 그가 정재계 지인들을 설득하여, 아름다운 풍광의 땅을 사들여 국립공원으로 기증하게 만들어나간 이야기들은 그와 그의 비서의 혁혁한 공이 오늘날의 국립공원의 큰 뿌리가 되었음을 뒷받침해주는 사실이기도 하였다. 노블레스 오블리주 라고 하지만, 하늘에서 뚝 떨어진게 아닌 그 엄청난 땅들이 국립공원이 되기까지의 노력이 얼마나 컸을지는 과연 상상하기조차 힘들 것 같았다.

그랜드캐니언의 인기 못지않게, 인기를 누리고 있는 요세미티 국립공원은 한국인들이 유독 좋아하는 곳이라 하였다.

우리나라 사람 뿐 아니라, 국립공원계의 슈퍼스타 격이라고 하였다.미국 국립공원 관리공단 초대 이사장인 스티븐 매서는 자신이 가장 사랑하는 국립공원으로 한결같이 요세미티를 꼽았다. 127p 스티브 잡스가 결혼식을 올린 곳이 요세미티 국립공원 안의 아와니 호텔이었고, 루스벨트 대통령이 경호와 의전을 모두 물리치고 홀로 3일이나 캠핑을 한 곳이 요세미티기도 하단다.

도대체 어떤 아름다움을 갖고 있는 곳이기에 한결같이 요세미티에 대한 극찬들을 하는 것인지 직접 눈으로 확인하고 싶어졌다.

아름다운 요세미티 국립공원, 그러나 요세미티라는 뜻은 알고 보면 충격적이었다.

원주민 말로 그들은 살인자다!라는 뜻이란다. 그 곳에 살고 있던 원주민들을 백인 군인들이 무차별적으로 살인하고, 쫓아내던 와중에 지명에 이름을 붙이려고, 당신 부족의 이름이 무엇이냐? 라고 물었더니 요세미티라는 답변이 돌아왔다 한다. 나중에 밝혀진 바로는 아와니가 진짜 지명이었고, 요세미티는 그들은 살인자다라는 뜻이었다니 놀라운 풍광을 자랑하는 국립공원의 이름에 이런 후일담이 있다는 것이 충격적이 아닐 수 없었다.

워낙 넓어 한 번 여행으로 이 모든 것들을 볼수는 없을 거라는 생각이 든다.

그럼에도 단 한 곳이라도, 기회가 닿는다면 그랜드 캐니언과 요세미티 모두 둘러볼수 있다면 참 좋겠다는 생각이 들게 된 책이 바로 이 책이었다.

영국 BBC 방송이 선정한 '죽기 전에 꼭 가 봐야 할 곳 50곳' 중에서 1위를 차지한 곳이 미국 애리조나주에 위치한 '그랜드 캐니언'이라고 합니다. 이 곳에 가 본다는 것은 그저 그런 관광이 아니라 경건한 순례이고 삶의 철학이 바뀔 수도 일생일대의 경험일 수 있다고 합니다. 이렇게 극찬을 받는 그랜드 캐니언은 세계에서 가장 큰 협곡이고 그 곳의 장관은 이미 사진이나 영상물로 접한 적이 있기 때문에 대략 감이 잡히지만 실제로 그 곳을 보면 어떤 느낌이 들지 궁금합니다.

미국은 문명의 구조물 뿐 아니라 자연 그 자체도 거대하기만 합니다. 곳곳을 국립공원으로 지정하여 보호하고 있습니다. 미국인들은 국립공원을 독립선언서 만큼이나 자랑스럽게 여긴다고 합니다. 아름다운 대지를 그들만이 아닌 세계 모든 사람들을 위해 남겨 놓고 보호하자는 민주주의의 정신을 그 바탕에 깔고 있기 때문입니다. 미국 국립공원의 기틀을 다져 국립공원의 아버지로 추앙받는 '스티븐 매서'는 '최대한 많은 사람들이 국립공원을 찾아서 자연을 즐기고 재충전할 수 있어야 한다'는 철학을 가지고 있었습니다. 그래서, 현재도 미국의 국립공원 년간 이용권은 고작 80달러이고, 미국인과 외국인의 차별도 없다고 합니다.

미국의 국립공원은 '자동차의', '자동차에 의한', '자동차를 위한' 곳이라고 합니다. 이렇게 자동차 친화적인 국립공원을 여행하기 위한 가장 좋은 방법은 오토캠핑입니다. 이 책은 미국 서부 지역에 있는 국립공원을 여행하는데 도움을 주기 위한 안내 가이드입니다. 빙하와 화산이 동거하는 '로키 산맥', 요세미티가 있는 '시에라 네바다 사막', 서부 영혼의 원천인 '그랜드 서클', 그리고 '뉴 멕시코와 텍사스' 등 크게 네 지역으로 구분하여 15개 국립공원을 소개하고 있습니다.

미국 국립공원 오토캠핑을 위한 유용한 팁을 잘 정리하여 렌트카 예약은 어떻게 해야 하는지, 준비물은 무엇인지, 캠핑장 이용은 어떻게 하는지 등 뿐 아니라, 각 국립공원마다 마련되어 있는 캠핑장 정보, 부대시설 정보 등을 꼼꼼하게 소개하고 있습니다. 캠핑카 여행을 꿈 꾸는 독자라면 이 책이 그 꿈을 더욱 키울 수 있을 것 같습니다. 특히, 책 속에 풍부하게 수록된 사진들은 전문작가가 찍은 사진답게 너무나 아름답고 장관입니다. 사진만 보아도 만족합니다.

죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳 중의 한곳인 그랜드 캐년도 다녀왔다.

그런데 이 책을 읽으면서 정말로 내가 저곳에 다녀왔었나...싶은 것이 마치 꿈만 같다.

그리고 수박겉핥기 식으로 다녀온 듯한 생각이 아주 뒤늦게 들면서 이런 책을 조금 더 일찍 알았다면 하는 아쉬움이 너무도 크게 든다.

요세미티 국립공원 편을 읽었을 때는 그러한 느낌이 더 크게 다가온다. 잠시 들러 콧바람 쐬며 요세미티의 거대함을 살짝만 느낀 나로써는 그닥 큰 매력을 못 느꼈었기 때문...그런데 이 책에서 보여주는 요세미티는 내가 다녀온 곳과는 전혀 다른 느낌인 것이다~~~

캠핑카여행은 정말 이런 곳에서 해야 제대로 된 맛을 느끼겠구나. 하는 생각도 든다. 거대한 국립공원내에서의 캠핑카 숙박이라..

생각만 해도 너무 낭만적이다. 한국에서 해봤던 캠핑카의 그다지 낭만적이지 못한 경험(울퉁불퉁 도로에서의 힘든 운전과 생각보다 불편했던 승차감 등)이 순간 뇌리를 스치기도 하고..

그 무엇보다 가장 부러운 건 80달러의 국립공원 연간이용권을 구입하면 모든 국립공원의 입장이 가능하다는 사실이다. 캠핑카 매니아들이나 산을 좋아하는 사람들에게는 특히나 반가운 일이 아닐 수 없을 듯하다.

그리고 이런 엄청난 규모의 국립공원을 철저히 관리하는 정부의 다양한 노력과 엄격한 방침에도 잘 따르는 높은 시민의식도 부럽기 짝이 없다.

이 책은 특히 사진이 압권이다. 사진이 이 정도이니 실제로 느끼는 느낌은 몇배는 더 클테지만 사진으로 보는 다양한 풍경들만으로도 너무 멋지다. 특히 아치스 국립공원의 모습은 이 세상에 존재하는 풍경이라고는 도저히 믿겨지지 않을 정도이다.

이런 사진을 볼때면 인간이 자연앞에서 얼마나 작은 존재인지를 다시금 느끼게 된다.

미국국립공원을 캠핑카로 둘러보는 여행. 예술여행이나 문화여행, 미각여행 등과는 또다른 매력을 지닌 여행임에 분명하다.

나는 기회가 된다면 온 세상의 곳곳을 다니는 여행자가 되고 싶다는 생각을 했었다. 그런데 이상하게도 미국이라는 곳은 그리 가고 싶지 않았다. 이미 팔십년대의 과거속으로 사라져버린 구호같지만 실상은 지금도 유효하기만 한 ｀반전반핵 양키고홈｀이라는 이미지가 강해서인지 선뜻 내키지 않는 마음이 드는 것이다. 아니, 그보다는 어쩌면 ｀비자｀를 쉽게 받을 수 없는 곳이라는 악명때문에 내가 뭐가 아쉬워서 니들 나라에 가겠냐 라는 마음때문이었는지도 모르겠다.
그러다가 오래전에 ｀아메리카 자전거 여행｀이라는 책을 읽게 되었다. 자전거를 탈줄도 모르고, 아메리카를 꿈꿔보지도 않았지만 그 책은 내게 충분하게 설레임을 갖게 하였고 아메리카라는 땅덩어리에 대해 다른 생각을 갖게 하였다.
어쩌면 그렇게 다르게 다가온 아메리카의 느낌때문에 더욱더 ｀미국 서부 여행｀을 책으로라도 가보고 싶었던 것인지 모르겠다.

작년에 이탈리아를 여행하다가 미국인과 결혼해서 미국에 살고 있다는 한국인을 만난적이 있다. 잠깐 이야기를 나누다가 그분이 다들 제주도가 좋다길래 처음으로 제주도를 가봤는데 너무 실망스러웠다고 한다. 좀 더 길게 얘기해 줄수도 있었지만 솔직히 아메리카의 땅덩어리에 있는 ｀그랜드｀ 캐니언과 크기에서 비교하면 안되는 제주도의 관광지를 초라하다고 말하는 사람에게는 별로 할 말이 없었다. 나는 앙증맞고 아름다운 제주의 풍광을 사랑한다. 그리고 이름에서도 느껴지는 광활한 천연의 아메리카의 자연은 자연의 위대함을 느끼며 한번쯤은 가보고 싶을뿐이다.
어쨌든 지금 당장 가볼 수 있는 곳은 아니기에 책을 통해서라도 자연의 위대함에 푹 빠져본다.

미국 서부 여행은 많은 여행자들이 출판해내는 여행 에세이라기 보다는 여행 정보 안내서쪽에 조금 더 가깝다. 미국 자연공원의 개괄적인 설명과 각 공원의 지도, 관광 포인트 - 물론 사진을 모두 겸비한 - 도 알려주고 예약사이트 안내와 인포메이션의 정보도 세세하게 알려주고 있기 때문이다. 알아보기의 세심함에는 트래킹 길의 거리와 시간, 끝까지 가 볼만한지 아니면 비슷한 길의 연속이니 어느 정도의 체력 안배를 하고 돌아오는 것이 나은지 독자로 하여금 선택을 하게 한다. 실질적으로 미국 서부를 여행하게 된다면 무척 도움이 되겠다 싶은 생각이 든다.
그리고 무엇보다 좋았던 것은 사진이다. 책의 도판이 조금만 더 컸다면 좋겠다,라는 생각을 한두번 한것이 아니다. 당장 여행을 떠나기 위한 안내서로 책을 펼쳤다기 보다는 언젠가는 나도 미국 서부를 여행하리라,라는 꿈에 부풀어 책을 펼쳐든 내게는 훨씬 더 눈길이 가지 않을 수 없는 것이다.
조금씩 천천히 여행하듯 책장을 넘겼지만 금세 한권의 책이 끝나버렸다. 책을 읽기 전에도 그랜드 캐니언에는 한번 가보고 싶다는 생각을 하긴 했었지만 이제는 그에 대한 열망이 더 커져가고만 있다.

(서평) 미국 서부 여행

윤 인 섭 . 김 남 국 지음

   여행은 설렘으로 시작되어 아쉬움으로 끝날 때가 많다. 너무 크고 많은 기대도 아쉬움을 남기게 하겠지만, 철저한 준비가 미비해서 하지 않아도 될 고생을 하다보면 그럴 수 도 있다. 훌쩍 떠나는 여행도 나름 매력이 있겠지만 어디까지나 짧고 가까운 곳의 여행은 몰라도 길고 먼 여행이라면 그래도 어느 정도는 준비를 해야 함이 옳을 듯하다.

   지난 10월, 아주 짧게나마 미국 서부 5개주를 여행했던 적이 있다. 당시 보았던 그랜드 캐니언이나, 브라이스 캐니언, 그리고 자이언 국립공원과 모뉴먼트 밸리의 사진을 책에서 접하게 되니 더욱 반갑기도 하다. 그러나 한 가지 아쉬움이 있었다면 당시 여행은 소위 깃발(?) 여행이라 불리는 단체 여행이었다. 그래서 그곳에서 좀 더 많은 시간을 가질 수 없었기에 매우 아쉬웠다.

   이 책의 저자들은, 직접 오토캠핑을 통해 미국 서부 지역 국립공원의 돌아보고, 소위 깃발(?) 여행이 아닌 오토캠핑을 준비하고자 하는 사람들에게 꼭 필요한 무수한 정보들을 제공해 주고 있다. 특별히 여행지의 상세한 지도와 그곳에서 필요한 것들, 공원 출입시 요금, 캠핑을 위한 모든 제반 시설 등을 상세하게 소개해 주고 있다.

   이 책의 구성은, Warm Up을 통해 미국 서부 캠핑 여행의 준비를 소개하고 있다. 실제적 캠핑 여행지를 소개함에 있어 로키 산맥을 주제로 3곳의 국립공원을, 시에라 네바다 산맥을 중심으로 3곳의 국립공원을, 그랜드 서클이라는 주제로 6곳의 장소를, 뉴멕시코와 텍사스를 중심으로 3곳의 장소를 소개하고 있다. 사진과 더불어 소개되어지는 여행지는 이 책을 접하는 순간 달려가고 싶은 생각을 품게 한다. 무엇보다 각 여행지를 소개한 뒤 Theme를 통해 여행지의 역사와 공원 조성 당시 전해져 내려오는 이야기 거리등도 함께 소개해 주고 있다.

   나는 이 책을 접하면서 지난 날 돌아보았던 그랜드 캐니언 협곡 가운데를 흐르고 있는 콜로라도 강가에서 그리고 머세드 강, 하프돔 그리고 투옴럽니 초원이 있고, 캘리포니아 터널나무 자이언트 세쿼이아가 있는 요세미티 국립공원과 저자들이 미서부의 아이콘이라고 소개한 모뉴먼트 밸리에서의 캠핑을 그려보았다. 지난 날 모뉴먼트 밸리를 현지 가이드와 함께 돌아볼 때, 갑자기 쏟아진 소낙비로 인해, 인디언들이 기념품을 팔고 있는 기념품점으로 피신하였던 생각이 떠올랐다. 그러면서 모뉴먼트 밸리에서의 1박을 상상해 보기도 했다.

   여행은 사람들로 하여금 삶의 충전과 함께 새로운 도전을 꿈꾸고 시작할 수 있도록 해 준다고 생각한다. 무엇보다 여럿이 잘 짜여진 스케줄에 따라 그곳에 다녀왔다는 인증 샷만을 하고 바로 떠나버리는 여행이 아니라, 여행지에서 하룻밤을 지내며 여유 있는 시간 가운데 여행지를 느끼고, 마음에 담아볼 수 있는 캠핑 여행은 사람들로 하여금 새로운 생각과 새로운 도전을 할 수 있도록 해주는 삶의 충전이 될 수 있다고 생각한다. 피곤하게 많은 곳을 돌아보고, 좋은 숙소에서 좋은 음식을 먹으며 하는 여행도 사람들에게 큰 경험을 줄 수 있을 것이다. 그러나 캠핑을 통해 낮선 여행지에서의 숙박과 스스로 해 먹는 조금은 거친 식사, 그리고 야영지의 밤하늘 별빛을 선명하게 볼 수 있는 여행은 또 다른 묘미를 느끼게 할 것이다.

   이 책을 읽는 내내 저자들이 너무나 부러웠다. 그리고 어떻게 이런 생각과 함께 실행에 옮길 수 있었을까 라는 생각에 용감하다는 생각이 들었다. 이제 내 나이 하늘의 뜻을 알 나이라는 지천명(知天命)을 지났다. 도전하고 싶으나 감히 엄두가 나지 않는다. 그럼에도 불구하고 이 책을 접하는 순간 내 안에 감추어진 역마살(驛馬煞)의 기운이 꿈틀대며 살아나는 듯 느낌이 들었다. 지금 이 순간 “멋드러진 친구 내 오랜 친구야 언제라도 그곳에서 껄껄껄 웃던 멋드러진 친구 내 오랜 친구야 언제라도 그곳으로 찾아오라던 ~ 중략~ 월말이면 월급타서 로프를 사고 연말이면 적금타서 낙타를 사자 그래 그렇게 산에 오르고 그래 그렇게 사막엘 가자” 라는 가사가 나오는 이연실씨의 ‘목로주점’이라는 가요가 떠오른다. 왜일까