"이 체제를 바꿀 수 있는 사람은 아무도 없어요." 알렉상드르가 말했다. 

"그러기엔 너무 늦었어요. 왜 그런지 알아요? 이 체제를 만든 사람들이 다 죽었거든요."

한 달 동안 북한에 체류하면서 조선말을 배웠던 것을 포함해 여러번 관광객의 자격으로 북한을 방문했던 미국 작가의 북한 견문기다. 단순한 사건의 나열에 그치지 않았고, 그 사건의 역사적 맥락과 그에 대한 자신의 생각까지도 훌륭하게 버무려낸 견문기다. 특히 미국인들 스스로는 인지하지 못하는 미제국주의적인 관점이 안 보이는 점 역시 인상적이었다. 이 책을 통해 정작 우리는 잘 알지 못하는 우리의 이웃을 좀 더 이해할 수 있는 혹은 이해하고 싶어하는 마음을 가질 수 있는 계기가 되었다. 

시유어게인in평양/트래비스 제퍼슨 지음/최은경 옮김/메디치미디어/18,000원

트래비스 제퍼슨은 미국인이다. 미국인의 신분으로 북한에서 어학연수 프로그램을 수료할 수 있을까? 바로 그가 했다. 최초로 2016년 북한 평양에서 조선어! 무려...조선어! 어학연수 프로그램을 수료했다. 미국인이라는 신분으로 북한 사회에 스며들어 살았던 그의 어학연수는 북한 정권에 대한 비판적인 시각으로 보고 느끼고 했다. 북한의 일상을 세세하게 그려낸 책 ＜시 유 어게인 in 평양＞이다.

북한 평양은 뉴스에서만 보면 정말 악의 무리들이 사는 소굴같고 세계평화라고는 일도 바라는 것 같지 않고. 그저 연극놀이만 하는 북한으로 비춰졌다. 하지만 그들도 사람이고. 사람이기에 평범하고 일상적인 일상을 살고 있을 뿐이다. 미국인의 시선으로 북한에 대한 오해와 편견을 깨는 과정이 흥미롭다. 보통의 사람, 보통의 사람들이 사는 곳이라는 사실을 보여준다.

소설가이자 시인 트래비스 제퍼슨은 베를린과 상하이를 중심으로 활동중이며 상하이자오퉁대 문화 창조산업대학원에서 학생을 가르치고 있다. 2016년 여름 한달간 평양에 체류하며 김형직사범대학에서 조선어를 배웠다. 긴 시간이 아닌 정말 딱 한달 동안 단기간에 북한 평양을 보고 느낀 것이다. 에세이이자 르포르타주이다. 평범한 북한 사람들을 보며 외부에서 보는 따가운 시선이 덧씌워져 있었다는 것을 보여주는 책이다. 한 달이라는 짧은 시간이 좀 아쉽긴 했지만 평양의 삶을 받아들이는 과정의 변화, 내밀한 모습을 들여다볼 수 있었다.

직접적인 경험 속 저자가 만난 사람들과 정보원을 보호하기 위해 실제로 겪은 일을 기록하지만 적절하게 가공한 글이다. 그래서 가상의 인물들이 나오며 이름은 거의 가명이다. 직접 겪은 일을 서술하면서 북한에 대한 비판적 거리를 유지하고 있다.

＜시-유어게인 in 평양＞

표지가 눈에 띄었다. 북한에 대해 쓴 글이란 걸 한 눈에 알아 볼 수 있게 북한스럽게 잘 만든 것 같다. 50년 전에 내가 이 책을 카페에서 읽었다면 빨갱이라고 잡혀갔겠지 

지은이 트래비스 제퍼슨은 2016년 북한으로 어학연수 때의 경험을 글로 남겼다. 아쉬운 점은 책에 나오는 등장인물과 회사가 실존 인물이나 회사가 아니라는 것이다. 그런데도 트레비스는 생동감 있는 묘사를 아끼지 않았다. 자신의 경험을 삭제하기도 덧붙이기도 하며 가공했겠지만, 그의 이야기는 살아있었다.

프롤로그에 적힌 그의 이야기가 인상 깊었다.

이동에 대한 탐닉이 글쓰기에 양분을 공급하고 있으므로 나는 여행에서 길 잃는 것을 주목적으로 삼는다……. (중략) 그런 의미에서 나 같은 사람이 길을 잃는 것을 금지하는 지구상의 단 한 국가에 끌린다는 것은 이상한 일이다.

인간의 호기심은 끝이 없고 가끔은 목숨을 내거는 일도 많다. 연쇄살인이 일어난 집에 찾아간다든지 여행 금지 국가를 굳이 찾아가서 납치되는 일도 있지 않은가? (이건 좀 다른 건가) 아무튼, 그의 호기심 덕분에 자유롭게 북한을 갈 수 없는 남한인이 간접 체험을 할 수 있게 되었다.

북한의 체제는 폐쇄적이고 사람들은 배고프고 세뇌되어 있다는 뻔한 내용만 있지 않아 좋았다. 대학에 다닐 때 북한학을 교양으로 선택할 정도로 관심이 많았던 내게는 당연히 흥미로웠고 지금의 평양이 어떤지 궁금한 남한인에게도 편견 없는 이야기를 들려줄 수 있을 것이다.

트레비스는 평양에서 어학연수를 했으므로 다른 지역을 엿볼 순 없었으나 북한에서 평양을 보았으면 대한민국에서 서울을 본 것과 진배없다고 본다.

우리는 북한과 완전히 무장된 비무장지대를 사이에 두고 분단되어 있다. 지구 유일의 분단국가임에도 불구하고 사람 대부분이 그 사실을 크게 신경 쓰지 않고 살아간다. 북한은 여전히 우리와 총구를 마주하고 있는 주적이다. 그러면서도 같은 언어를 쓰는 조상이 같은 한민족이다. 북한은 변하고 있다. 앞으로도 어떻게 변할지 모르겠으나 우리는 관심을 놓쳐서는 안 될 것이다. 언젠가 미국인이 바라본 북한 체험기가 아닌 남한인이 체험한 유튜브 영상에 '좋아요'를 누르는 날이 오기를 기대해본다.

#시유어게인인평양#사회학

북한의 시간은 우리와 다르게 흘러갑니다.

물리적으로나 사회적으로나...

북한은 일본으로부터 해방된 지 70주년이 된 2015년 8월 15일자로 자체 표준시를 도입해 공식적으로 시간을 30분 늦게 설정했다고 합니다.

일본의 점령 이전 대한제국이 도입한 표준시로 되돌아간다는 것입니다.

또한 예수의 탄생을 기점으로 연도를 표시하는 대신, 김일성이 태어난 1912년을 원년으로 삼아 주체 1년이라고 표시합니다.

그러므로 2019년의 북한은 주체 108년으로, 전 세계 다른 나라들보다 1911년 느린 것이며, 오후 6시 46분이라는 북한 시간은 한국보다 30분 느리고, 중국보다 30분 빠릅니다.

＜시 - 유 어게인 in 평양＞은 북한 최초의 미국인 유학생이 된 트래비스 제퍼슨의 책입니다.

2016년 초, 북한 소식을 전문으로 다루는 인터넷 사이트에 통일투어라는 새로운 여행사에 관한 기사가 올라왔습니다.

호주 출신의 동아시아학 전공 대학생인 알렉 시글리의 아이디어로, 통일투어는 여름방학 동안 북한 역사상 처음으로 평양의 명문 대학 중 한 곳인 김형직사범대학에서 1개월간 집중 조선말 어학연수를 받을 외국인 지원자를 모집하고 있었습니다. 그걸 보자마자 지원했다는 트레비스는 조금의 망설임도 없었다고 말합니다.

북한으로 출발하기 몇 달 전, 버지니아대학교 학생인 오토 웜비어가 평양에서 체제 선전물을 훔치려 했다는 혐의로 체포되었습니다. 이런 상황에서 그의 선택은 북한 여행의 포기가 아닌, 북한 여행자라면 지켜야 할 규칙을 모두 꿰고 있을 정도로 만반의 준비를 갖추고 방문한 것입니다.

평양에서 보낸 한 달 동안, 미국인이라는 이질성이 그를 관찰자 시점으로 만들었으며, 동시에 진정한 이해를 가로막는 것이 그 거리감이라는 사실을 깨달았다고 합니다.

뭔가를 진정으로 이해하려면 서로를 가르는 보이지 않는 벽부터 허물어뜨려야 한다는 것.

이 책은 '우리'와 '그들'로 분리된 세계인 북한을 직접 경험한 트래비스의 기억들을 새롭게 조합한 이야기입니다.

그는 지난 5년 동안 북한 여기저기를 여행하며 겪었던 사건과 만났던 사람들, 방문했던 장소들을 떠올리면서 이 책을 썼다고 합니다.

다만 자신이 만났던 사람들의 안전을 위해서 실제 겪은 일을 각색하여 책의 등장인물들은 여러 사람을 섞어 만든 가상의 인물이며 이름도 가명을 썼습니다. 글의 흐름을 원활하게 만들기 위해 사건의 순서를 바꾸거나 여기저기서 나온 대화를 합쳤다고 합니다.

어찌됐든 유일하게 남한 사람에게만 허락되지 않은 그곳이기에, 이 책의 이야기는 알라딘급이라고 할 수 있습니다.

이상하고 신기한 북한 이야기... 그건 마치 전설이나 전래동화에 등장하는 도깨비 같은 느낌으로 다가옵니다. 같은 하늘 아래 너무나 다른 세계.

그동안은 아예 존재하지 않는 것처럼 관심을 두지 않았는데, 이 책을 읽으면서 그곳도 사람이 사는 곳이라는 걸 느꼈습니다.

중요한 건 그가 우리에게 던지는 시사점인 것 같습니다.

그는 외부세계에서 온 외국인과 처음으로 대화하는 북한 사람이 지금껏 믿도록 가르침 받아온 생각을 바꿀 수밖에 없는 상황에 부닥치는 장면을 목격했으며, 자신 또한 북한에 오지 않았다면 결고 이해하지 못했을 사실을 배웠다고 말합니다. 북한에 대한 오해와 편견 그리고 진실.

북한 사람들과의 교류는 대부분 감시받는 상황에서 이뤄졌지만 그 와중에도 쉽게 통제되지 않는 것들이 있었다고 합니다. 그런 의미에서 북한을 여행한다는 것은 사실상 양측 모두에게 이득을 가져올 수 있는 상당히 체제 전복적 활동이라는 것이 저자의 생각입니다.

외부 세계의 '우리'들이 북한을 대할 때 어려움을 겪는 이유는 오래된 전략으로만 접근하기 때문이라고 설명합니다. 우선 그들의 방식을 이해해야 하고 진지하게 받아들여야 한다고 조언합니다. 그것이 좋든 싫든 앞으로 나아가기 위한 유일한 방법이라고 말합니다. 그리고 그는 그곳에서 배웠습니다. 인내와 생존을.

"... 돈주들이 체제에 변화를 가져올 거란 생각은 안들어?

민이나 김 동무 같은 사람들. 이 사람들은 깨어 있는 사람들이잖아.

바깥세상이 어떻게 돌아가는지도 잘 아니까 말이야."

"이 체제를 바꿀 수 있는 사람은 아무도 없어요." 알렉상드르가 말했다.

"그러기엔 너무 늦었어요. 왜 그런지 알아요?

이 체제를 만든 사람들이 다 죽었거든요."   (298p)

세계에서 가장 폐쇄적인 나라 중 하나는 북한이다. 공교롭게도 우리나라가 딱 하나 육지로 붙어있는 나라가 바로 그 북한이다. (뭐 관점의 여지가 있겠지만, 나는 북한과 우리나라를 '다른 나라' 라고 생각한다. 이 리뷰에서는 이러한 관점으로 북한을 바라본다.) 하나의 나라였던 시절도 있었지만 역사적 사건들로 분단이 된 이후, 우리는 각자의 길을 가게 되었고 가장 가깝고도 먼 나라가 되었다. 이러한 지형적 사유로 우리나라는 사실상 섬과 다름 없는 나라가 되어버렸다.

＜시 유 어게인 in 평양＞은 소설가이자 미국인인 트래비스 제퍼슨이 북한을 여행한 것을 기록한 책이다. 미국은 알다시피 북한과 가장 민감한 관계에 있는 나라 중 하나이다. 그런 트래비스 제퍼슨이 미국인 최초로 북한에서 조선어 어학연수 프로그램을 수료하게 된다. 조선어를 배우며 약 한 달여간 북한을 체류 및 여행한 그는, 한 달간 북한말을 배우는 동시에 외국인의 시선으로 북한을 민낯을 들여다본다.

사실 한국인보다 북한을 더 가깝고도 멀게 느끼는 사람은 없을것이다. 남한과 북한은 세계에서 유이하게 한국어를 모국어로 사용하는 나라이며, 역사적으로는 최근 70여년 이전까지는 하나의 나라였다. 그리고 여러 사회 정치적 이유로 북한에 대한 호기심을 갖는 것 자체를 터부시하게 되었다.

하지만 그런 분위기가 최근 몇 년 사이 많이 바뀌게 되었다. 문재인 대통령의 과감한 남북 정상회담이 결정적인 역할을 하게 되었다. (최근들어 갑자기 북한과의 관계가 다시 냉각화되고 있긴 하지만) 그러면서 자연스레 가깝고도 먼 나라인 북한에 대한 호기심이 생기게 된다. 과연 그들은 어떤 삶을 살고 있을지.

이 책은 그러한 질문에 대한 어느 정도의 대답을 담고 있다. 제3자인 미국인의 시선으로 바라본 북한과 북한 사람들의 삶의 모습은 그렇기에 무척이나 흥미롭게 느껴졌다. 북한에 대해 알고 싶은 사람들에게 적극 추천하고 싶은 무척 흥미로운 책이었다.

http://https://m.blog.naver.com/kih451145/221564174865

 북한에서 조선어 어학연수 프로그램을 들을 수 있다는 것을 알고 계셨나요? 저는 정말 처음 들어보는데요. 이번에 읽은 ＜시 유 어게인 in 평양＞은 미국인 신분으로 최초로 북한의 김형직 사범대학에서 조선어 어학연수 프로그램을 수료한 트래비스 제퍼슨의 에세이인데요. 소설가이자 시인인 그는 북한에서의 시간을 기록하면서, 여러 인물들과 사건을 잘 조합하여 이야기로 엮어냈는데요. 북한은 아무래도 우리에게도 지리적으로는 너무나 가깝지만 물리적이나 심리적으로는 너무나 먼 나라라 더욱 신기하게 느껴졌어요.

 그는 2012년에 처음 평양을 방문한 이후로, 북한을 여러 번 찾았는데요. 2016년에는 어학연수를 하면서 한달 동안 북한에서 머물 수 있게 되요. 언어를 배우면서도 안내원들과 함께 북한을 돌아보게 됩니다. 북한의 여러 곳들에 대한 이야기가 나오는데, 그 중에 영재교육 기관인 만경대학생소년궁전에서 만난 ‘자이니치 조선인’에 대한 이야기가 기억에 남습니다. 공연을 보고 나온 그는 함께 연수를 받고 있는 알렉에게 “쟤들 키 큰 것 좀 봐”라고 말하는데요. 사실 그들이 키가 컸던 것이 아니라 그가 북한에서 보낸 삼 주의 시간 동안, 익숙하게 바라봤던 북한인들이 왜소했던 것이죠. 사람들이 자신이 생활하는 환경에 얼마나 금방 적응하는지, 생각해볼 수 있는 지점이었던 것 같아요. 그 곳이 북한이라는 그의 표현대로라면 ‘20세기 중반 어딘가에 갇혀 꼼짝 못하고’ 있는 곳이라도 말이죠.

이방인이 그러한데 그 곳에서 태어나 살고 있는 사람들은 당연히 너무나 다른 생각과 시선을 보여줍니다. 북한 사람들과 나누는 대화를 보면 평행선이라는 말이 절로 생각날 정도죠. 가끔은 속내를 드러내는 사람도 있었지만, 교육을 통해서 사람들의 생각을 거푸집으로 찍어내듯이 만들어내는 북한의 사회가 조금은 두렵게 느껴지기도 합니다. 물론 그가 절로 감탄할 정도로 그 와중에도 희망을 키워내는 사람들도 있었지만 말이죠. 생각해보면 우리가 알고 있는 북한의 모습은 정말 단편적이고, 어쩌면 과연 현시점의 모습인지조차 확신할 수 없는 것이기도 해요. 그래서 이 책을 읽으면서 북한의 현재의 모습, 동시대를 살아가고 있는 북한사람들을 만날 수 있었다는 것이 참 좋았습니다.

미국인의 북한 여행기, 아니 유학기라니 어떨떨하다.

적군 승냥이 집단의 미국의 국민을 받아들여 가르친다고? 북한이? 여행이라면 또 모를까.

제목을 보는 순간 든 생각이다.

하긴 철옹성같던 북한도 미국과 회담도 하고 어린 시절 스위스에서 자랐지만 북한 밖으로

도통 나서지 않던 김정은도 싱가포르에 베트남을 오가는 시대가 되었으니 가능한 얘기가 될 수도

있겠다 싶었지만 이 책의 저자 트래비스가 유학으로 북한에 머문 시기는 2016년 이었다.

김정은이 북한 국경선을 넘기 2년 여 전이다. 아직 제대로 된 문을 열고 나오긴 훨씬 전.