지금 국제사회에서 중국이 높은 위치와 큰 영향력을 가진 것처럼, 과거 19세기의 중국도 세계에서 가장 잘 사는 동양의 대제국이었다. 그랬던 나라가 아편으로 인해 무너지고 영국과 불평등 조약을 맺으면서 그 권위가 추락했다.

이 책은 아편전쟁에서 시작된 중국 근현대사를 사건별로 정리하였다. 사건 별로 보면서 수업시간에 배우지 않은 소소한 부분도 있고, 내가 집중하지 않아 제대로 듣지 못한 내용도 함께 나오면서 중국사에서 이해되지 않았던 부분을 이 책을 읽으면서 이해할 수 있었다.