내게 스님이란 법정 스님 단 한 사람이다. 이분의 인상은 좋은편은 아니다. 글을 먼저 접했고 그 글에 마음이 스몄기에 인상은 친근함으로 바뀐것 같다. 그분의 글을 아주 오래전 샘터서 접하곤 몇 권의 책을 샀고, 세월 흘러서 기사로 매체로 접했으며 올해 입적하신 후 그동안 보관함에 두었던 책도 대여섯 권 또 장만했다. 그러다 이번에 혜민 스님을 만난 것이다. 타서점의 이벤트에 도전했는데(정말 댓글을 잘 쓴 것 같은데) 낙첨한후 이곳서 리뷰로 만나게 되었다. 읽을 책이 많아서 담아뒀는데 이쁜맘을 가지신 분의 손이 움직여 내게로 이 책이 달려왔다. 고마움.

젊은 날의 깨달음/이란 제목이 주는 느낌이 왠지 다가왔기에 이벤트에 도전할 마음을 먹었고 더 결정적인 이유는 혜민 스님의 인상이 동자승같아서였다. 순전히 세상물정을 모르는 동자승에게서만 풍겨나올 듯한 표정이란 단박에 내맘을 사로잡았다. 천진난만한 표정을 유지할 수 있음은 타고난 바탕에 인성이 자리를 그리 잡아야 한다는 생각이 있기 때문이다.

       출처 : 네이버

역시 그랬다. 물욕이 담기지 않은 듯한 담백한 글에 편안한 마음으로 내마음까지도 물욕이 적어지는 상태가 되더라는. 법정스님 책을 대할때 느껴지는 그것과 비슷한 느낌이 태반있었다. 다만 혜민스님은 산사에 머무는 분이 아니기에 자연과 접한 소리는 거의 없고 자신이 몸담은 학교와 그 학교에 몸담기까지의 여정을 나누어 자연스레 풀어 나간다.

2000년 조계종 행자교육원에서 스님이 되기 위해 엄격한 수행을 시작한 행자들의 모습을 'MBC 스페셜'로 담아 '부처님오신 날' 특별 프로그램으로 방송했었다. 그로부터 10년 후 2009년에는 속세와 인연을 끊고 출가했던 그 스님들의 10년 후의 모습을 담은 '출가, 그 후 10년'을 다시 TV로 방송하게 된다. 혜민 스님은 '출가, 그 후 10년'의 주인공으로 100대 1일 넘는 경쟁을 뚫고 미美 동북부 매사추세츠주에 있는 햄프셔 대학교에서 정식 교수로 활동 중인 “미국 최초 한국인 스님 교수”이다. 스님은 학부 때 미국으로 건너가 버클리에서 공부하고 하버드에서 석사 공부를 하던 중 출가를 결심하여 2000년 해인사 행자 교육원에 들어가 계戒를 받았다. 이번 책은 스님이 계를 받고 난 후 지난 10년 동안 하버드, 프린스톤과 중국, 일본, 햄프셔 대학교등지에서의 삶을 소재로 쓴 에세이들의 모음집이다./출판사 리뷰 발췌

내가 승려가 된 이유는 이렇게 한 생을  끝없이 분투만 하다 죽음을 맞이하기 싫어서였다. 무조건 성공만을 위해서 끝없는 경쟁만 하다가 나중에 죽음을 맞게 되면 얼마나 허탈할까 하는 깨달음 때문이었다. 다른 사람들에 의해서 만들어진 성공의 잣대에 올라가 다른 사람들에게 비칠 나의 모습을 염려하면서 그들의 기준점과 기대치를 만족시키기 위해 왜 그래야 하는지도 모르고 평생을 헐떡거리며 살다가 죽음을 맞이하고 싶지 않았다. ㅡ40 페이지

이렇게 깨달았다 해도 행하기는 어려울 법한데 실천의 힘으로서 이 길에 임하신 심성을 대하니 많은 공감이 갔다. 마음을 나누다 보면 국적을 초월한 친구와도 교감이 되고 나아가 공명이 되는 관계. '미국 최초 한국인 스님 교수'로 한국 불교가 미국내에서는 인지도가 매우 낮음을 토로하기도 한다. 안타까움이다. 일본과 중국, 대만 불교는 의외로 많이들 안다고 한다. 그만큼 포교활동이나 알림에 있어서 대단한 열성으로 임함을 알게 된다. 

미국의 교육이 우수한 이유에서는 부러움을 금할 길이 없었다. 공부로서만 평가되지 않는 미국의 교육. 획일화되지 않은 그네의 교육이 골고루의 자리에서 두각을 나타내는 원동력이 됨을 알았다. 공부 이외의 모든 개개인의 능력을 갖도록 권장하고 그 방면에서의 인정해줌이 '딴짓'이고 그런 '딴짓'이 괜찮은 자유로움으로 너무나 부러웠다. 자신의 장점과 특성을 찾아 즐기며 행해지는 교육아래 완성된 성공은 탄탄한 삶일 것을...막강한 인재를 갖춘 국가경쟁력임을...

이 책을 다 읽고 뭔가 미진한 마음에 검색을 했다. 네이버에 혜민스님 블로그가 있다. 책 안에서 사진들이 있는데 혜민 스님의 맑은 인상을 볼 수 있도록 이 곳에 있다. http://blog.naver.com/monkhaemin/120108481457 

언제부턴가 나의 편견일지라도 난 첫인상이 좋은 사람을 호감으로 대하는 경향이 생겼다. 대개는 첫인상 좋고 목소리 좋은 사람이 좋은 사람인데, 그걸 알아보는데(100%는 아니지만) 많은 시간이 걸리지 않음이 이젠 좋은것만은 아닌 서글픔일 때도 있다. 나이먹어감을 실감하는 때문이다. 연륜에 의한 그사람의 숨겨진 내면을 감지했을때 역시 보는대로 좋은 사람이면 더할 수 없는 기쁨인데 첫인상만 좋은 사람일 경우 그 실망감과 아울러 그걸 알아본 내가 조금은 사회화된 게 아닐까 싶어서이다. 

대체로 인상은 그사람의 삶의 흔적이랄 수 있다. 적지아니하게 고난의 삶을 영위했다해도 마음자세가 굳건하고 바르면 그 의기가 배어나오고 비굴한 삶을 살았다면 왠지 모르게 눈빛도 맑지가 않다. 말소리도 분명하지 못하고 얼버무리며 눈을 맞추며 말하는것도 꺼려함을 본다. 나 역시도 세월따라 변모했다. 힘겨운 언덕을 넘었고 그 사이 조금은 인상도 변했다. 그러나 자존감도 회복하고 예전과 같을 수는 없으나 나의 인상을 조금씩 회복하고 있다. 마음으로부터 우러나오는 노력이 더 필요할뿐이다.  

『젊은 날의 깨달음』은 아주 오래전에 구입한 책이다. 저자인 혜민 스님과는 약간의 인연이 있고, '젊은 날의 깨달음'이라는 제목이 눈길을 끌어서였다. 하지만 이 책을 읽지는 못했다. 그 무렵 나는 몹시 바빴고, 불자가 아닌 나로서는 스님의 책에 대해 관심이 없었기 때문이다. 그 후 혜민 스님에 대한 좋지 않은 소식도 들었기에 더욱 관심이 없었던 듯하다. 그런 책을 읽으면서 느낀 생각을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 인연에 대해서 다시 생각했다. 앞서 언급한 것처럼 나는 혜민 스님과 약간의 인연이 있다. 한 식탁에서 식사를 했는데, 스님의 책인 『멈추면 비로소 보이는 것들』이 많은 독자들의 호응을 받고, 어느 인터넷 서점에서 올해의 책 1위로 뽑혔을 때이다. 나는 그해에 네티즌 대표로 선정되어서 그 책을 출간한 출판사 대표에게 상패를 주는 인연이 있었는데, 그날 나는 혜민 스님과 한 식탁에서 식사를 하면서 대화를 나누었고, 함께 사진까지 찍었다.

약간 민망한 것은 나는 그때까지도 『멈추면 비로소 보이는 것들』을 읽지 않았다는 것이다. 시상식 이후에 귀가한 뒤에 그 책을 구입해서 읽었고, 그때 쓴 리뷰가 어느 인터넷 서점에서 우수 리뷰로 선정되기도 했다. 큰 인연이라고 할 수 없겠지만, 소맷귀만 스쳐도 인연이라는 시각에서 보면 큰 인연이라고 할 수도 있다. 그런 스님에게 좋지 않은 소식이 들렸을 때는 애잔한 느낌을 받기도 했다.

이 책을 읽은 것도 우연이 겹친 인연이다. 나는 외출을 할 때마다 책을 한 권 가지고 가는데, 이틀 전에 안흥에 갈 때 읽으려던 책이 아닌 이 책을 가지고 갔던 것이다. 겉장을 쌌기 때문에 착각을 했는데, 이런 우연도 역시 인연이 아니겠는가?

둘째, 저자와 책의 관계를 생각했다. 독서를 할 때는 저자를 보고 책을 구입하기도 하고, 책을 읽으면서 좋은 인상을 받고 저자를 알게 되기도 한다. 저자와 책에 긍정적인 감정을 느끼고 있었지만 어떤 사건이 계기가 되어서 마음이 부정적으로 바뀌기도 한다. 물론 반대의 경우도 있다. 저자나 책에 대해서 부정적으로 느끼던 감정이 긍정적으로 바뀌기도 한다. 한편 어떤 사건이 감정을 바꾸는 것이 아니라 혼란을 주어서 갈등으로 이어지기도 한다.

한때 손석희 저자를 최고의 지성으로 생각하고 그와 관련된 책을 상당수 읽은 적이 있다. 그러나 조국 정국 이후 그에 대한 믿음을 버렸고, 더 이상 그의 책을 읽지 않는다. 심상정 의원도 비슷한 경우이다. 그를 성원하는 마음으로 책을 구입해서 읽기도 했지만, 지금은 그 책마저 버린 상황이다. 조국 전 장관은 상황이 일어난 지금도 판단이 서지 않는다. 그의 처신이 어떤 문제가 있는 것이 아닌가 싶기도 하지만, 그를 수사했던 윤석열 대통령이나 한동훈 장관의 처신이 별반 나을 것이 없거나 더 심한 것이 아닌가 싶으니, 억울하게 당한 것이 아닌가 싶기도 하다.

혜민 스님의 경우는 또 다른 경우이다. 스님에 관한 좋지 않은 소문이 일어나기 전까지는 젊은 날에 많은 것을 깨달은 고승으로 생각했지만, 그것은 아니지 않나 싶기도 하다. 그러나 인간은 기본적으로 약한 존재가 아닌가, 라고 생각하면 이런저런 삶이 이해가 되기도 한다.

셋째, 저자의 언행에 대한 책임을 책에 물을 수 있는지 생각했다. 젊은 시절 나는 이문열 작가의 작품에 심취했다. 『사람의 아들』, 『영웅시대』, 『황제를 위하여』 , 『시인』 등 그의 작품을 10여 권 이상 읽었을 것이다. 그러나 그가 진보 진영에서 매도되면서 그의 책을 태우는 운동이 일어났을 때 나는 태우지는 않았지만 집에 있던 그의 책을 모두 버렸다. 다른 사람이 읽지 못하도록 파손을 한 상태로…….

이제 와서 생각하니 내 행동이 치졸했다. 내가 어떤 저자의 작품에 심취했다면 작품 자체는 훌륭한 것이 아닌가? 저자가 혹시 마음에 안 드는 행위를 했다고 해서 그의 작품마저 버릴 필요는 없지 않나 싶다. 을사 늑약 당시 『시일야방성대곡』을 통해 국민의 심금을 울렸던 위암 장지연, 삼일운동에 앞서 『2.8독립선언서』를 통해 독립 정신을 떨쳤던 춘원 이광수, 삼일운동 당시 『독립선언서』를 쓴 육당 최남선……. 이 3인의 공통점은 뒷날 변절을 해서 친일의 길로 들어섰다는 것이다. 그렇다고 해서 그들이 쓴 글까지 매도할 수는 없지 않은가. 아마도 그들은 그 글을 쓸 당시에는 독립의 열정이 불타고 있었을 것이다. 첫사랑의 연인을 향한 뜨거운 감정이 후에 식었다고 해서 그때의 사랑마저 폄하할 수는 없는 것처럼…….

혜민 스님이 이 책에서 밝힌 '젊은 날의 깨달음'은 그 당시로는 순수한 경지였다고 보고 싶다. 하버드대에 다니면서 티베트에서 온 스님을 만나 충격을 느낀 뒤에 출가까지 하기의 과정은 아름다운 첫사랑이었을 것이다. 책장 곳곳에서 구도를 향한 저자의 열정과 불자의 자비를 느낄 수 있었다. 순간순간 감동을 받기도 했다.

"젊은 날의 깨달음이 무슨 의미가 있는가? 그렇게 깨달았다는 사람이 지금 어떻게 되었는가?"

저자에게 이렇게 물으며 비아냥거릴 수도 있을 것이다. 그러나 젊은 날이 아니라 어린 날이라고 해도 깨달음이 있을 수 있지 않은가? 나이가 들면서 순수함이 사라졌다고 해서 젊은 날의 깨달음까지 매도할 필요는 없을 것이다. 그런 마음으로 읽으니 별다른 거부감이 없이 책장을 넘길 수 있었다. 좋은 내용이 유려한 문체로 흐르면서 감성을 자극하고 있었다.

넷째, 진정한 깨달음이 무엇인지 생각했다. 진정한 깨달음이 무엇인지 정답은 없는 듯하다. 다만 그 순간 스스로 깨달았다고 생각한다면 그것이 그 순간에서는 진정한 깨달음이 아닐까 싶다. 이 책에 담긴 혜민 스님의 깨달음은, 젊은 날 그 무렵에는 진리였고 순수한 감정이었을 것이라고 생각한다. 뒷날의 일까지 생각할 필요는 없을 것이다. 뜨겁게 사랑해서 결혼식을 올린 사람이 뒷날 마음이 변했다고 해서, 결혼식 때의 서약이 '진정한 약속'이 아니었다고 할 수는 없는 것처럼…….

이 책을 누구에게 권할까? 잘 모르겠다. 스님이 쓴 책이지만 불법에 관한 책은 아니다. 그냥 살아가는 이야기, 어떻게 살면 좋은지에 대한 길이 담겨 있다. 별다른 거부감이 없이 책의 내용에서 무엇인가 얻고 싶은 사람이라면 이 책을 펼쳐도 좋을 듯하다.

        불가에서는 인생을 제행무상諸行無常이라고 했다. 우주의 모든 만물은 늘 돌고 변하여 한 모양으로 머물러 있지 않는 상태를 뜻한다. 영원한 것은 없다는 말이다. 이 말이 불가의 진언을 떠나 우리의 인생을 조망하는 모습임은 분명하겠다. 하지만 우리는 문자에 새겨진 의미처럼 그러한 삶을 살지 못한다. 현실이든 이상이든 목표를 쫓아가기 마련이다. 그러다보니 이성이 흐트러지고 번뇌, 욕망, 집착, 탐욕, 증오, 불안 등 수 만 가지의 유혹에 노출되는 것이 다반사다.

        무엇보다 외부적 갈등을 부추기는 것은 변화에 대한 속도와의 관계다. 변하는 세상만큼 인간의 생각과 감정은 뒤처지는 것이 당연하다. 그 속도와의 간극에서 오는 괴리감으로 인해 우리는 돌이킬 수 없는 후회와 번민을 낳는다. 그러므로 사람은 완벽한 존재를 지향하나 불완전한 존재다. 불완전한 생각을 이겨내고 명료한 의식을 다 잡는 노력이 어느 때보다 필요한 현실이다. 암연처럼 막막함에 처할 때 우리는 간절한 도움을 갈구한다. 혜민스님의 이 잠언집은, 바로 이럴 때 의지가 되고 힘이 되는 책이다.

        우리는 아는 것과 행하는 것에 대해 착각하고 혼동하는 경향이 심하다. 이것은 보이지 않는 것에 대한 차이에서 오는 혼동이다. 그러므로 사회관계 속에서 피어나는 모든 상호작용에 대해 철저히 주관적이고 이기적으로 대한다. 이러한 수용의 차이는 갈등을 빚는 원인이다. 또한 내부적 욕망이 더 큰 원인으로 작용해 심각한 불안의 원인이 되기도 한다. 그런데 이러한 차이는 관점과 인식의 차이에서 오는 것이 더 크다. 혜민스님이 선교활동을 통해, 구도생활을 통해 얻은 깨달음의 진리를 한데로 포개고 엮으면 대승적 끌어안음의 오롯한 추출물이 빛을 발한다. 그것은 포용包容과 인정認定이다.

        이처럼 혜민스님의 잠언집은 쉽게 풀어 쓴 이야기의 행간 속에 깨달음의 이치가 숨어 있다. 아울러 혜민스님의 약력이 독특한 것도 관심이 가지만 불교의 불모지나 다름없는 기독교의 나라 미국에서 교편을 잡고 수행을 행하는 스님의 행적이 매우 이례적이다. 드러난 외형이 개성 넘치고 뉴웨이브적인 사고로 뭉쳐있으나 근본은 다르지 않다. 시대가 변한만큼 구태의연한 사고는 유연하게 넘고 깨달음은 어디에든 존재한다는 믿음이 미쁘게 보인다. 개성 넘치고 다채로운 세상에 이 정도의 파격은 흠 잡을게 못된다.

        책은 스님의 경험과 사색을 통한 깨달음의 순간들을 모았다. 어떻게 해서 불교에 귀의하게 되었고 하버드대학에 진학하고 매사추세츠 주에 있는 햄프셔대학에 정교수가 되기까지의 일련의 과정들을 진솔하고 담백하게 그려 냈다. 칼릴 지브란과 김춘수 시인을 사모한다는 젊은 혜민 스님의 이야기는 부박하는 세상살이에 청아한 대숲처럼 청량감을 제공해 준다. 아직 가야 할 곳이 많고 깨쳐야 할 것이 많은 스님의 이야기가 혹자의 가십거리로 폄훼하여 떠내려 보내기에는 아쉽다.

        사소한 사물하나에도 뜻한바가 있듯 칼날에 베인 상처에도 새살이 돋아나는 경험칙을 통해 자연의 섭리를 깨닫고 지혜를 통찰하는 진심이 묻어난다. 더불어 사는 의미가 무엇이고 인연의 소중함을 깨우쳐 편협한 시각에서 벗어나 바른 길을 함께 도모하자는 넓고 바른 가르침의 소리다. 이러한 가르침은 종교적 시각을 떠나 삶에 귀감이 되는 좋은 본보기에 다르지 않다. 결국 인생의 주인이 나라는 자기애의 충족을 통해 남과 나를 살리는 온전한 길이 된다는 말이리라.

        시기하고 다투고 뺏고 질투하는 것도 자기를 제대로 사랑하지 않아서 생기는 현상인지 모른다. 통찰력을 잃고 자제력을 상실하는 이유 또한 그러하다. 자기애는 이기적인 마음과는 다르다. 혜민 스님의 말씀처럼 우주의 중심이 뉴욕 한 가운데가 아닌 자신을 통해 운행하는 공명의 법칙과 맞닿아 있다. 그 안에서 남을 헐뜯고 비난하는 나쁜 마음들이 자라난다는 의미다. 그래서 세상의 이치는 모든 것에 보이지 않는 끈으로 연결되어 있다고 한다.

        시나브로 단숨에 흘렀다. 눈으로 보았으나 마음으로 환해진 느낌이다. 스님의 용기에 절로 감복되고 미욱한 순간이 부끄럽게 느껴진다. 시인 류시화님은 말한다. "작별을 고하는 순간까지 우리는 이곳에 살고 있다. 이 기간 동안엔 행복 하라는 것 외에는 다른 숙제가 없다. 행복해지기 위해 마지막으로 무엇인가를 시도한 적이 언제였는가? 마지막으로 멀리 떠나 본 적이 언제였는가? 누군가를 진정으로 껴안아 본 적이 언제였는가."

        깨달음은 머리로 하는 것이 아니다. 마음이 먼저 반응한다. 일에는 시작과 끝이 있듯 삶도 그러하다. 초심의 의욕도 자세히 드려다 보면 내심에서 반응하는 작용이다. 하지만 초심을 잃고 균형이 무너지는 것은 내심의 취약함과 무름에서 나온다. 대개 우리는 외부에서 그 원인을 찾는다. 그러다보면 관계의 중심인 자기 자신을 속이게 되고 아무것도 할 수 없는 상태에 이른다. 이와 같이 우리는 어리석음의 유혹으로부터 누구든 자유로울 수 없다. 스님의 말씀처럼 맑고 고운 음악이 분출되기 위해서는 음표와 음표 사이의 침묵처럼 우리네 삶도 그러하다. 남을 인정하고 진심으로 대할 때 긴장은 봄눈처럼 포근하게 사그라지고 사랑은 기쁜 손님처럼 찾아오지 않겠는가.

2000년 조계종 행자교육원에서 스님이 되기 위해 엄격한 수행을 시작한 행자들의 10년 후 모습을 담은 MBC 다큐멘터리 '출가, 그 후 10년'의 주인공 혜민 스님의 이야기를 담은 책이다. 저자는 학부 때 미국으로 건너가 버클리에서 공부하고 하버드에서 석사 공부를 하던 중 출가를 결심하여 2000년 해인사 행자 교육원에 들어가 계戒를 받았다. 이 책은 계를 받고 난 후 지난 10년 동안 하버드, 프린스톤과 중국, 일본, 햄프셔 대학교 등지에서의 삶을 소재로 쓴 에세이 모음집이다.

미국 유학 중 우연히 티베트 불교 가규파의 린포체 스님을 만나게 된 후 종교학을 전공하게 된다. 그러던 중 불교에 귀의하고, 박사학위를 받기 위해 다른 나라들을 다니며 그 나라들의 문화를 배우고, 교수 임용 광고를 보고 지원하여 긴 시간의 1,2차 인터뷰까지 끝낸 후 본인과 잘 어울린다 생각했던 매사추세츠주에 위치한 사립대에서 학생들을 가르치게 된다.

젊은 날의 깨달음

사미승의 하루하루

북경 유학

미국 강단에 서서

사랑하는 마음 아파하는 마음

소중한 순간 귀중한 인연

만행에서 느끼다

하나만 알면 하나도 모른다

평범한 삶 속의 수행

변화된 중국을 보며 공허해지는 사람들을 느끼고, 긴자역 근처 청각장애인 근로자와 일본어를 가르쳐주던 우다 선생님을 보며 일본을 새롭게 느끼고 (사회적 약자를 존중해 주고 보호해 주려는 일본인들의 배려와 성숙된 시민정신) 외국인이 배우기 힘든 한국불교를 안타까워하고 (한국인 위주의 승가 고시나 행자 프로그램) 한국 교육과 비교해 미국 교육이 왜 우수한지 알려준다.

어떻게 하면 실제 나이보다 젊게보일까 생각하기 보다는 어떻게 하면 나이 들수록 한 잔의 차 향기와 같은, 은은한 지혜와 마음의 훈훈함이 느껴지는 사람으로 변화할 수 있을까 하는 고민을 하는게 어떨까 말해준다.

꾸밈없이 본인의 경험을 담담히 말해주며 편안함을 준다.

혜민 스님의 표정을 보면서 남들도 나를 보며 그런 편안함을 느꼈으면 좋겠다 생각해본다.

미국 하버드 대학교수인 승려 혜민스님. 보기 드문 커리어에 대한 의문을 가졌었는데 사연을 들어보니 이제 정리가 된다. 학부때 미국으로 유학가 버클리에서 공부하다가 불법을 알게 되어 혜인사에서 출가를 하였고, 계속 공부를 해 정식교수로 임용되어 교수로서의 길을 걷게 되었다 한다. 이 책은 이러한 하버드에서의 출가와 그 후 10년간의 과정을 담담하게 소개하는 형식으로 쓰여진 에세이 모음집이다.

가장 관심이 가는 부분은 출가배경에 대한 이야기이다. 하버드에서 공부를 마칠 무렵 함께 공부했던 지인이 교통사고로 죽었다고 한다. 누구든지 죽음 앞에서는 학위도, 돈도, 사랑도, 명예도 아무런 소용이 없다는 점을 뼈져리게 느끼는 법이다. 혜민스님도 언제 올지 모르는 성공 이후의 행복을 꿈꾸기보다는 지금 주변을 돌아보면서 다른 사람들과 함께 느낄 수 있는 행복의 길을 찾아나서게 되었다는 것이다. 한 마디로 경쟁만 하다가 죽음을 맞이하기 싫다는 깨달음이 출가로 이어졌다는 이야기이다.

만약 어떤 이가 자신의 것 하나만 알고 있다면

사실은 그 하나도 제대로 모르고 있는 것이다.

혜민스님이 좋아하는 독일의 종교학자 막스 뮐러의 말이다. 그래서인지 몰라도 혜민스님은 미국에서 공부하면서 북경, 오사카, 티베트, 스페인 산티아고데 콤포스텔라 등을 다녀왔다고 한다. 스님의 글에는 나와 다른 종교, 문화, 사람들에 대한 무한한 포용력이 느껴진다. 다양한 체험에서 느낀 점들이 반영된 결과이겠지... 깨달음을 통한 행복한 삶을 살겠다는 결심이 한 걸음 더 나아가 ‘혼자서 도 닦는 것이 무슨 소용인가. 함께 행복해야지.’라는 생각으로 발전한 것으로 보인다. 

종교 간의 벽을 허물고 서로 소통하고는데 보범을 보여 주신 법정 스님과 김수환 추기경님의 예를 본받자고 말하는 혜민스님... 그래서 스님은 오늘도 트위터를 통해 중생들과 소통하고 있는 것 같다. 이 책을 통해 불자가 아닌 일반인들도 자신의 살아가는 모습을 차분히 성찰하고 그 속에서 소중한 깨달음과의 만남을 이루는 기회를 가질 수 있기를 기대한다.

하버드 대까지 졸업하고서 구도자의 길로 들어선 사람이라면 뭔가 더 특별한 것이 있을 거라는 생각이 내가 '혜민' 스님에 가지는 생각이었다. 이런 나의 속물적 생각을 반영하듯 이 책의 부제 선정에서도 '하버드' 세글자를 넣어달라는 출판사와, 당황스러워 하는 저자의 실랑이가 있었다. 이렇다할 성공이 보장 되지 않은 이의 출가는, 마치 결혼 못할 것 같은 이가 독신을 주장하는 것처럼 우리 맘에 비겁한 의심을 만들어 낸다. 그래서 나는 '하버드'가 써 있는 혜민 스님의 말에 귀 기울여보는 '속물'이 되고만다. 

뻔하지만 흔하지 않은

우리는 '행복'을 위해 산다. 하지만, 누구도 행복을 얻지는 못한다. 그래서 가장 많이 듣는 말은, 눈 앞의 성공만 바라보고 달려가기만 한다면 마지막 순간에 어떤 생각이 들겠냐이다. 중학교 때는 1등, 고등학교 때는 명문대, 명문대에서는 대기업, 대기업에서는 승진.. 이 꼬리를 물고 우리를 옥죈다. 그리고 혜민 스님 역시 이 얼마나 허무한 일인가 싶어서 스님이 되었다고 말한다. 그리고 이제 작은 것도 베풀고, 순간순간에 집착없이 잊어버리면서 행복해졌다고 말한다. 이 얼마나 뻔한 소린가. 어쩌면 이 책 제목만 보고도 이런 말은 예상했을 것이다. 하지만, 그것을 실천하는 일이 얼마나 어려운 일인지 알기 때문에 우리는 그 말의 가치를 곱씹어 보는 것이다.

무소유

스님들이 쓰시는 책을 볼 때마다 느끼는 것은, 이 모든 소재와 주제들은 결국 법정스님의 '무소유'에 새로운 옷을 입혀서 내 놓은게 아닌가 하는 것이다. 학벌에 집착하는 것, 상품에 집착하는 것, 외관에 집착하는 것들은 결국 우리가 내려 놓기 전까지 벗어날 수 없는 것들이다. 우리는 그 것들을 소유하고 얻었다고 생각하지만, 실은 우리가 거기에 얽매인 것이다. 법정 스님이 난초를 소유한 순간, 난초는 법정 스님을 옭아 매고 있었다. 결국 불가의 가르침은 이 깨달음이 어떤 상황에서 어떻게 해석되느냐의 문제가 아닐까 하는 생각이 책을 읽는 내내 들었다.  

책의 선택은 지금의 나를 보여준다

지쳤다. 그것 밖에 뭐라 표현할 방법이 없다. 시험을 보고 답을 맞춰 보는 학생의 마음처럼, 내 남은 문제에서 동그라미가 아니라 작대기가 그어질까봐 조마조마한 것에 지쳤다. 그래서 한 발짝 물러서서 편한 말을 해주는 책을 읽고 싶었던 것이다. 결론을 말하자면 맘은 조금 더 복잡해졌다. 거지가 부러워 하는 것은 백만장자가 아니라 자기보다 형편이 좀 더 나은 거지라지 않았나. 그저 주변에서 좀더 못한 비교 대상을 찾았어야 했는데, 실천과 거리가 한 참 먼 대상을 찾는 바람에 나의 현실이 더 명징하게 다가왔다.