조선왕조의 법궁은 경복궁이다. 하지만 임진왜란 이후 사실상의 궁궐은 경북궁이 아니라 창덕궁이라는 것이 궁금하여 책을 보게 되었다. 선조 및 광해군대에 왜 경복궁을 복원하지 못하고 혹은 않고, 창덕궁이 실질적인 궁궐이 왜 되었는지는 잘 모르겠다. 하지만 창덕궁 그리고 창경궁인 이궁인 동궐이 경복궁보다는 삭막하지 않고, 매력 있음을 느끼게 해 준다.

 이 책은 국립고궁박물관에서 펴낸 책으로 보이며, 여러 작가 혹은 전문가들이 하나의 파트를 맞아서 책을 펴낸 것이다. 그래서 주제인 창덕궁에 어느 정도 맞는 것으로 보이지만 정확하게 일맥상통하지는 않는다. 꽉 짜여지지 않고 자유 분방하다. 아마 창덕궁이 경복궁과는 다르게 일직선상에 있는 것도 아니고, 돈화문에서 인정전을 들어오는 과정도 직진이 아니고 우회전 좌회전을 거듭해야 오는 것처럼 이 책도 경복궁에 관한 내용도, 그리고 동궐인 창경궁에 관한 내용도 있다. 그리고 창덕궁을 살다간 조선시대 후기 임금들에 관한 내용도 있다. 딱 창덕궁에 위한 책은 아니다. 하지만 창덕궁을 벗어날 수는 없는 것이다.

 대표 작가는 아니지만 친숙한 유홍준 교수님의 헌종에 대한 이야기가 재미있었다. 그리고 그에게 빠져갈 수 없는 추사 김정희의 이야기를 여기 한번 더 듣기 되니 재미 있다. 그리고 헌종이 만든 낙선재 이 건물이 조선시대 마지막 왕가인 이방자 여사 및 덕혜옹주가 80년대 말까지 살았다는 이야기를 들으니 왕가가 사라진 것이 얼마 안 되는 직전의 일이구나 생각해본다. 잘하면 90년대 초에 낙선재에 가 볼 수 있었을텐데. 후회가 된다.

 이 책이 건축적으로 다루는 책은 아니다. 여러 부분을 다룬다. 특히 창덕궁 후원이고 한때는 비원이고 불렸던 곳에 대해서도 아주 매력이 있다. 한편으로는 동네 주민들의 뒷산일 텐데 산책 공간을 찾지 못한 동민들도 있을 것 같다. 어쨌던 창덕궁을 포함하여 창경궁을 한번 가 보고 싶고, 갈 때 후원을 꼭 같이 관람해 볼 필요가 있겠다.

 짧게 결론을 내자면 조선의 실질적인 궁궐은 창덕궁이라는 생각이 든다. 그래서 경복궁과는 다른 창덕궁의 아기자기한 맛을 느끼게 해주는 책이었다. 깊이 읽기는 모르겠지만 넓게 읽기에 대해서는 동의한다.