근대 이후 우리 사회는 학연과 지연에 의한 결속력이 대단하다고 인식되고 있으며, 여전히 그 영향력은 사회의 곳곳에서 막강한 영향력을 행사하고 있다고 평가할 수 있다. 그러한 관념은 실상 근대 이전의 사회에서도 강력하게 작용해왔다고 할 수 있다. 최근 법무장관에서 물러난 이의 후보자 시절 청문회 과정에서도 그 딸의 입시와 관련된 편법의 사례가 지적되고 있는 것도 따지고 보면, 학력 성취의 문제와 무관하다고 할 수는 없을 것이다. 과연 후보자의 딸이 이른바 ‘SKY’가 아닌 지방대에 진학하기 위해 그 자료를 활용했다면, 지금처럼 언론이나 대중들이 그것에 대해서 문제를 삼지는 않았을 것'이라는 게 내 솔직한 생각이다. 

이 책을 읽으면서, 최근 학력에 관한 우리 사회의 관념들이 일제 강점기에서부터 비롯되었다고 생각하는 계기가 되었다. 일제가 일본을 제외한 식민지에 처음으로 개설한 것이 바로 경성제국대학이다. 경성제대를 포함한 일본의 제국대학에 진학한다는 것은 당시로서는 우수한 인재를 보증하는 것이었다고 할 수 있다. 저자에 의하면 일제 강점기에 일본의 제국대학에 진학한 조선인 출신의 인물들은 1천여명을 상회한다고 한다. 그리고 그들이 해방 이후 남과 북에서 정치와 교육 및 사회 전 영역에 걸쳐서 핵심적인 역할을 했다고 평가하기도 한다. 물론 그 중에는 긍정적인 평가를 내릴 수 있는 인물들도 적지 않겠으나, 대부분은 일제에 부역한 이른바 ‘친일파’의 범주에 속할 것이라는 것은 쉽게 짐작할 수 있다. 하지만 저자의 말처럼 단순히 ‘친일’의 문제로만 그들의 행적을 재단할 필요는 없으며, 보다 객관적인 자료를 통해 행적을 면밀히 탐구하는 것이 전제되어야 할 것이다. 

‘대한민국 엘리트의 기원, 그들은 돌아와서 무엇을 하였나?’라는 부제가 의미하듯, 이 책은 제국대학의 입학과 졸업생 명부 등을 꼼꼼히 따져 그들의 면면을 확인하는 것으로부터 시작되었다. 나 역시 종종 문헌 연구를 하고 있는데, 실상 문헌을 따져 조사를 하는 작업은 무척이나 지난하고 성과를 내기가 쉽지 않은 분야이다. 저자 역시 10여년 동안의 조사와 연구를 통해, 일제 강점기 제국대학을 거쳐 갔던 조선인들의 면모와 활동의 일단을 확인할 수 있었다는 점에서 그 동안의 노고가 충분히 느껴졌다. 해방 이후 국문학 연구에 대해 관심을 가지고 있던 터라, 이 책의 내용을 통해서 일단은 적지 않은 도움을 얻었다는 것도 밝혀두고자 한다.

이 책에서는 ‘제국대학, 근대 일본의 엘리트 육성 장치’라는 제목의 1장으로부터 제국대학의 특징과 의미를 설명하고, 저자가 처음 관심을 기울였던 ‘조선인 교토제국대학생, 제국의 사업가가 되다’라는 2장에서는 경성방직 사장으로 활동했던 김연수의 행적에 대해 집중적으로 따져보고 있다. 3장 ‘누가 제국대학으로 유학을 갔는가’에서는 저자가 조사한 명부를 통해, 제국대학으로 유학을 갔던 인물들에 대해 간략하게 정리하였다. 대부분 부유층이었던 유학생들이었지만, 일제 당국의 지원으로 유학길에 올랐던 유학생들을 ‘관비 유학, 가난한 조센징에게 건넨 제국의 장학금’이라는 제목의 4장에서 다루고 있다.

일제 강점기의 제국대학생들은 대부분 기숙사 생활을 했다고 하는데, 5장에서는 ‘기숙사에서 엘리트의 정체성을 익히다’라는 제목으로 그 의미를 짚어내고 있다. 또한 6장 ‘제국대학의 교수들은 누구인가’에서는 일제 당국에 순치하지만 않았던 교수들의 성향과 활약상에 대해서 소개를 하고 있다. 하지만 우리가 알고 있듯이, 당시의 엘리트로 평가받았던 그들은 대부분 ‘총독부 나리가 되어 돌아온 조센징들’(7장)이었다. 물론 그들 가운데 일부는 ‘식민지인, 과학기술을 통해 제국의 주체를 꿈꾸다’라는 8장의 제목처럼, 일본의 과학 기술을 선도하는 역할을 하기도 했을 것이다. 오늘날의 관점으로 보자면 이들을 이른바 ‘친일파’라고 평가해도 무방할 것이다. 하지만 이들은 해방 이후 미군정을 거치는 동안, ‘민족주의자’로 자처하면서 독재정권에 결탁하여 사회적인 성공가도를 누리게 되었다.

제국대학생이라고 해도 다들 일제에 순치된 것은 아니고, ‘제국의 지식으로 제국에 저항한 사람들’(9장)도 있었다고 한다. 또한 ‘남존여비’라는 전통적인 습속을 타파하여 ‘금녀의 영역, 제국대학으로 유학 간 여성들’(10장)도 적지 않았다고 한다. 1930년대 초반가지만 해도 일제에 저항하는 기류가 적지 않았지만, 일제의 전쟁 의도가 노골화된 1930년대 후반부터는 ‘식민지인들의 제국대학 동창회’(11장)를 따로 꾸릴 정도로 배타적인 인식이 싹트기 시작했다고 서술하고 있다. 저자는 교토 지역 유학생들의 움직임을 예로 들어, 이전에는 교토학우회로 유학생들의 연합모임이 있었지만 언제부턴가 교토제국대학 동창회만을 따로 꾸리게 되었다고 전하고 있다. 이것은 ‘식민지 유학생회에서 제국의 지방 향우회로’ 인식이 전환되었다는 것을 말해준다고 그 의미를 설명하고 있다.

12장에서는 ‘제국대학 유학생들은 해방 후 무엇을 하였나’라는 제목으로 개략적으로 설명을 하고, 이후 두 개의 항목에서 ‘남한의 지식 재편을 주도하다’(13장)와 ‘북한 지식 제도를 확립한 제국대학의 졸업생들’(14장)이라는 제목으로 각각 남과 북에서 주도적인 활약을 했던 인물들에 초점을 맞추고 있다. 저자는 이 연구가 미처 완성되지 않은 것이라고 평가하면서, 앞으로의 보완 작업을 통해 ‘제국대학 유학의 역사화를 위하여’(에필로그) 연구를 지속할 것을 다짐하고 있다. 어쩌면 근대 이후 우리에게 각인된 학벌 의식은 바로 여기에서부터 출발한다고 볼 수 있을 것이다. 쉽게 해체되지는 않을 것이라 예견되지만, 적어도 그것이 지닌 문제의식만큼은 공유면서 노력할 필요가 있다고 생각되었다.(차니)

왜 역사를 왜곡하고 감추려 하는가.

떳떳하다면 있는 그대로를 보여주고 평가를 받아들이라!!!

현 국내 시국과 세계 정세에 우리의 바른 역사관을 갖도록 일깨워 주는 책이다.

후대들의 역사 평가는 당신들이 옳다 그르다 말 할 자격이 없다.

시대적 비극으로 일본에 지배를 받으며 정신까지 세뇌되어 아직도 일본을 숭배하고 한국을 망치려 하는 자들의 기록을 잘 보여주고 있는 책이다.

문명을 조금 일찍 받아들였다고 앞서가는 것이 아니다.

조금 천천히 가도 얼마든지 앞지를 수 있는법. 그것을 막기 위해 지배하였고 지금도 다시 꿈틀거리고 있다.

후대는 올바는 역사관을 갖아야 하며, 필자들은 왜곡되지 않은 기록을 남겨야 한다.

숨어 있는 일제 엘리트 의식에 사로잡힌 매국노를 바로 알고 다시는 불행이 반복되지 않도록 경각심을 갖아야한다.

이 책은 분명히 재미가 있다

내가 책을 구해 읽게 되는 여러 경로가 있는데 그 중에 하나가 신문 서평에서 소개된 책을 읽어 보는 것이다

작가, 편집자, 출판사 등 지면의 변수가 많지만 그래도 출판담당기자님들의 선택을 거치는 지라 만족도가 의외로 높다

이 책은 제목도 눈길을 끌지만 서평을 읽고 안 살 수가 없는 책이었다

게다가 요즘 같은 때. 일본 본토와 식민지 대한민국에 있었던 제국대학과 그 제국대학을 거쳐간 한국인에 대한 얘기인데 어찌 호기심이 일어나지 않을 수 있겠는가?

저자는 동경제국대학과 교토제국대학 등을 졸업한 수 백명의 조선인을 추적한다. 학자적 관점에서 친일과 반일을 논하고 있는데 꽤 객관적이라는 판단이다

일제 강점기 조선의 젊은이들이 일본의 제국대학에서 어떤 공부를 했고 공부를 해서 식민지 조국에서 어떻게 살았는지, 해방 이후 행적은 어땠는지, 6.25 이후 남한과 북한에서 각각 어떤 역할을 했는지, 제국대학을 졸업한 여성은 어땠는지…

다양한 층위로 분석해 놓고 있다. 책 마지막에 동경제대와 교토제대 졸업생들의 전수 조사한 목록도 올라있다

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근현대사에 관심이 있는편이라 사게 된 책입니다. 근현대사를 넘어 현재 한국의 사회문화정치 전반을 이해 하기 위해서도 반드시 읽어야 하는 책이라고 생각합니다. 당대의 엘리트의 사상과 생각의 전환의 흐름을 쓰게 된다. (그것이 정당화 되었다는  타당성에 대한 입증이 아닌 배경설명) 역사와 인물을어떤 시점으로 보느냐에 대한 것이 아니라, 그 시선을 자신의 역사 철학을 만드는데 도움을 줄 도서라고 생각한다.