지난 주 먼저 읽어야 하는 책이 있었던 관계로 혼불 2권 책 읽기기 늦어졌다. 앞으로 2주간은 특별한 일정이 없는 관계로 빠르게 혼불을 읽어 나갈 수 있을 것 같다.

1권을 읽으면서 주요 인물 관계를 정리해 놓았던 터라 2권은 상대적으로 빠르게 읽어나갔다. 하지만 10권 분량의 소설인지라 1권에서 등장하지 않던 인물들이 계속 튀어나오고 있다. 강모와 강실 사촌간의 사랑을 엮기 위해 등장하는 매안 이씨 문중의 강수, 진예와 같이 2권에서 잠깐 등장하는 인물도 있지만 앞으로 지속적으로 등장할 인물들도 있을 것 같다. 새로 등장한 인물을 정리하면 다음과 같다.

이강수(男,) 이진예(女) – 매안 이씨 문중 집안의 젊은이로 이루어질 수 없는 사랑을 한 사이로 보인다. 진예가 시집을 가자 강수는 물에 빠져 죽는다. 이후 어머니 동녘골댁이 강수를 위해 망혼제를 치러준다. 망혼제가 있던 밤은 소설 전개에 있어서 중요한 하룻밤이 된다. 그리고 어느 날 갑자기 강실내를 찾아온 진예는 언뜻 보면 정상적으로 보이지만 반실성한 상태로 고향을 찾아왔다 사라져버린다.

안월댁 – 매안 이씨 문중의 ‘이기서’의 부인인데, 혼인만한 상태에서 기미년에 이기서가 실종되자 과부 신세로 매안으로 오게 된다. 한 차례 자결을 시도하지만 살아난 이후 출타도 삼가면서 청암부인이 준 베틀 앞에서 베만 짜면서 생활한다. 전체 내용 구성 상 연결이 안 되는 상태에서 한 단원을 차지하며 툭 튀어나온 인물인데, 기미년에 사라진 ‘이기서’라는 인물의 등장을 준비하기 위한 암시 같기도 하다.

오유끼 – 강모의 첩실로 들어앉는 전주의 기생이다. 일본 여인 같지만 조선 여인으로 가난 때문에 술집으로 팔린 여인이다. 이제 성장하여 전주부에서 공무원으로 일하는 강모가 공금을 유용하여 술집에서 사드린 여인이다. 이일이 결국 탄로나 강모는 전주부에서 파직당하고 매안으로 내려온다. 이로 인해 증손자가 태어나 잠시 건강을 되찾은 청암부인은 다시 병석에 눕는다.

태어난 아이들 – 강모의 아들 철재, 강태의 아들 희재, 영재가 태어났다.

2권에 들어와 ‘이강모’가 소설에서 차지하는 비중이 여전히 크진 않지만 핵심적 역할을 담당하는 주인공으로 등장하게 된다. 나이가 들어 20대가 넘었고 직장도 잡았지만 여전히 유약한 모습으로 비춰진다. 하지만 강모도 부잣집 도련님! 20대의 왕성한 혈기가 어디 가겠는가! 무려 세 명의 여인과 관계를 가지게 된다.

아버지 이기채와 숙부 이기표는 강모를 매안으로 불러 부인 허효원에게 시댁으로부터 혼수로 전답을 요구하라는 이야기를 한다. 이를 탐탁지 않게 여기던 강모는 그 다음날 전주로 갈 생각만하고 있던 찰나에 사촌동생 강실을 만나고 여기서 사건이 터지게 된다. 망혼제가 있던 그날 밤 강모와 강실이 사랑을 확인하고 하룻밤을 보낸다. 그리고 또 새벽에 집으로 돌아온 강모는 부인 효원을 덮친다. 이로 인해 아들 철재가 태어난다. 일흔이 넘어 건강이 위태위태하던 청암부인은 다시 기력을 회복하지만 전주에서 공금횡령으로 사고를 치고 돌아온 강모로 인해 병석에 눕는다. 며느리를 못마땅하게 여기는 어머니 율촌댁은 오유끼를 강모의 첩실로 들인다. 이런 과정에서 강모와 강실의 관계는 이를 본 거멍굴 사람들의 입에서 입으로 소문이 퍼져나간다. 강모와의 그 날 밤 이후로 강실은 강모를 사모하는 마음과 불안한 마음속에 점점 말수도 줄어들고 행동도 변하게 된다.

2권에 들어와서도 전주에서의 강모 이야기를 제외하면 배경은 아직도 매안으로 한정이 된다. 그리고 내용은 강모와 강실을 엮어주기 위한 망혼제와 이후 강모와 강실, 강모와 효원, 강모와 오유끼의 관계가 중심이 되어 이야기가 진행된다. 유약하고 사려깊게 묘사되고는 있지만 강모 역시 부잣집 도련님들이 하는 행동들을 ‘열심히’하면서 앞으로의 소설 전개를 대비하고 있다. 소설에서 이강모는 개방적 인물로 그려지지만 현재의 입장에서 보자면 임술년(1922년)에 태어난 할아버지의 철없는 옛 젊은이 이상으로 보이지는 않는다. 이런 관점은 거멍굴 사람들의 거친 입담에서도 그대로 드러난다.

강모 자신이야 이런 저런 사정에서 행동을 했겠지만 거멍굴 사람들의 입장에서는 부잣집 도련님의 불장난으로밖에 안 보인다. 사람들이 쉬쉬하고는 있지만 앞으로 강모와 강실의 관계도 마을에 파다하게 퍼질 것이고 마을의 중심적 역할을 하던 청암부인이 죽고 나면 ‘매안 이씨’가문이 풍지박산나는 것도 한 순간으로 진행될 것으로 보인다. 이제 1부 흔들리는 바람이 끝나고 2부 평토제가 시작되면서 소설의 본격적인 이야기가 시작될 것 같다. 기대가 된다.