창작하는 사람들과 일하면서 깨달은 것 중 하나는 창작하는 사람들이 창작 이외의 활동에 돈을 많이 안 쓴다는 사실이다. 창작에 필요한 도구를 구입하거나 기술을 습득하거나 영감을 주는 작가나 작품에 관련해서는 아낌없이 돈을 쓰지만, 겉치장이나 인테리어, 음식, 명품 등 창작과 직접적인 관련이 없는 일에는 돈을 쓰지 않는다. 그렇게 쓴 돈과 에너지는 고스란히 창작에 '재투입'되어 창작물로 '재생산'된다. 벌고 쓰고, 쓰고 버리는 것이 아니라 투입하고 생산하고, 투입하고 다시 생산한다. 그래서인지 이들은 결코 수입이 넉넉지 않은데도 풍요롭고 부유하다. 한 달에 몇 백, 일 년에 몇 천만 원씩 벌면서 '텅장'과 마이너스 카드를 면치 못하는 사람들과는 표정부터 다르다.

＜3만엔 비즈니스 적게 일하고 더 행복하기＞의 저자인 일본의 교수이자 발명가, 사회운동가 후지무라 야스유키가 주장하는 바도 이와 다르지 않다. 그가 제시하는 '3만엔 비즈니스'란 월 이틀 일하고 3만 엔을 버는 일을 세 가지 해서 한 달에 6일을 일하고 9만 엔을 벌고 남은 24일 동안 자기가 원하는 활동을 하면서 지내는 것이다. 이틀 일하고 3만 엔(우리 돈으로 약 30만 원)을 버는 방법으로는 농사 짓기, 번역, 편집, 가이드 등 여러 가지가 있다. 3만 엔 비즈니스를 연 가지 해서 월 30만 엔을 벌어도 한 달에 20일을 일하고 남은 10일을 여유롭게 쉴 수 있다. 

문제는 한 달에 9만 엔(우리 돈으로 약 90만 원)으로 생활이 가능하냐는 것인데, 저자는 '지출이 적은 라이프스타일'을 추구하면 충분히 가능하다고 설명한다. 술이나 담배, 게임, 명품 등 별도의 오락이나 기호품을 찾는 건 생활이 즐겁지 않기 때문이다. 하고 싶지 않은 일을 하고 원치 않는 삶을 사는 것을 무의미한 소비로 보상하는 것이다. 앞서 말한 창작자들의 삶은 정반대다. 이들은 경제적 형편이 '88만원 세대'보다 결코 낫지 않은 수준인데도 자신의 삶에 만족한다. 집세 내고 생활비 쓰고 세금과 보험료를 내면 1~20만 원 남는데도 즐겁다. 일이 곧 취미이고 여가 생활이고 저축이고 노후대비이기 때문에 따로 취미나 여가를 즐기거나 저축, 노후대비를 하지 않아도 걱정 없다(언젠가 소설가 김연수가 적금을 안 한다는 얘길 들었다. 그에겐 작품이 곧 적금인데 뭐하러 따로 적금을 붓겠는가).  

이렇게 말하는 나도 지금 당장 3만엔 비즈니스의 생활로 뛰어들 엄두는 나지 않는다. 이틀 일해서 3만 엔을 벌 만한 기술도 없거니와, 같은 뜻을 가진 사람들을 모으기도 어렵다. 저자는 과학자답게 이런저런 발명을 하고 기술을 개발해서 그걸로 특허도 출원하고 사업도 하는 것 같은데 발명은커녕 이과형 머리가 없는 나로서는 언감생심이다. 하지만 현재의 생활을 바꿔야겠다는 생각은 든다. 스마트폰이 한 달에 몇 만 원, 일 년에 몇 십만 원을 지출할 만한 가치가 있는 물건일까. 옷이나 화장, 신발 따위가 피땀 흘려 번 돈을 쓸 만한 상품일까. 이런 것들을 생각 없이 만들고 파는 게 이 세상에 정말 도움이 되는 것일까. 생각해 볼 일이다.