1999년 감독 팀버튼에 의해 제작된 영화 ＜슬리피 할로우＞를 기억하는가? 당시 명작영화 ＜가위손＞의 감독 팀버튼과 인기배우 조니뎁과 크리스티나 리치의 주연이라는 것으로 화제를 모았던 영화이다. 이 영화는 인기에 힘입어 미국 FOX방송사에서 미드로도 제작되었는데, 시즌4까지 제작될 정도로 대중적인 인기를 끌었다. 이런 영화와 미드는 감독과 작가에 의해 현대적으로 각색된 것인데, 그렇다면 고전 원작은 어떨까? 이번에 소개할 책 ＜슬리피 할로우＞는 19세기 미국 낭만주의 문학의 대표적인 소설가인 위싱턴 어빙의 원작 그대로를 담은 소설이다. 과연 환상적이면서 기묘하고, 아름다우면서 스릴감 넘치는 ＜슬리피 할로우＞의 원작은 영화만큼 재미있을까?

‘바로 그때, 예민한 아카보드의 귀에 다리 옆쪽에서 첨벙거리는 누군가의 발소리가 들려왔다.

숲의 어두운 그늘 속, 개울가 한쪽에 무언가 기이하게 생긴 거대한 형체가 우뚝 솟아 있었다.

그 형체는 꿈쩍도 않고, 마치 언제라도 나그네를 덮칠 준비가 된 거대한 괴물처럼

어둠 속에서 잔뜩 몸을 도사리고 있는 것 같았다. 겁에 질린 선생은 머리털이 쭈뼛 곤두서는 오싹함을 느꼈다.

어쩐단 말인가? 돌아서서 달아나기는 너무 늦었다.‘

＜슬리피 할로우 - 워싱턴 어빙의 기이한 이야기＞는 에드거 앨런포, 너새니얼 호선과 함께, 19세기 낭만주의 문학의 작가 위싱턴 어빙의 단편집이다. 유명 영화의 원작 ＜슬리피 할로우＞의 원작을 비롯, [악마와 톰 워커], [독일인 학생의 모험], [립 밴 윙클], [슬리피 할로우의 전설], [책 만드는 기술] [유령 신량] 총 6편의 단편이 수록되어 있다. 워싱턴 어빙은 유럽 민간 전설과 미국 시대상을 녹여낸 공포와 스릴, 코믹과 로맨스가 어우러진 작품을 써왔는데, 현대에도 많은 매체로 각색되고, 미국 교과서에 실릴 만큼 유명하다.

[슬리피 할로우] 테리 타운 마을에서 약간 떨어진 작은 골짜기. 그 곳은 ‘슬리피 할로우’라 불린다. 그 뜻은 ‘잠의 골짜기’라는 의미로, 골짜기의 나른한 정적과 최초 네덜란드 이주민들의 후예인 이곳 주민들의 특이한 기질 탓에 그리 불려졌다. 이곳은 주술의 지배에서 벗어나지 못하고, 선량한 이들의 마음을 홀려서 끝없는 공상 속을 헤매게 하는데, 사람들은 온갖 기괴한 것들을 잘 믿고, 황홀경과 환상에 쉽게 빠져 이상한 광경을 자주 목격했다. 허공에서 노랫소리나 사람의 목소리를 듣는 일 같은.

이 곳에 이카보드 크레인이 머물게 된다. 그는 지역 어린이들을 가르치는 교사로 이 곳에 잠시 머물게 된 것이다. 그에게 있어 이런 마을의 특징은 하나의 즐거운 취미로 여겨지게 된다. 마을사람들이 들려주는 유령과 요괴, 벌판과 개울, 다리와 집을 비롯해 특히나 머리 없는 기병이 등장하는 ‘슬리피 할로우의 질주하는 헤센 기병’의 이야기는 공포와 재미, 당혹감과 호기심을 불러일으켰다. 그런 그에게 이야기보다 호기심있게 바라볼 한 여인이 생긴다.

카트리나 반 타셀은 부유한 네덜란드계 농부의 외동딸로 아름다운 외모와 부유한 재산의 상속녀이다. 그는 그녀에게 반해 그녀와의 미래를 꿈꾸며, 그녀에게 구애를 하게 된다. 그러던 어느날, 반타셀가의 연회에 참석하게 된 이카보드, 그리고 늦은밤 술기운과 잠기운에 취해 귀가하던 중 기이한 동반자가 그를 뒤따라오는데... 서인같이 크고, 몸에는 망토를 둘렀는데, 머리가 없는 유령 ‘헤센 기병’이 전속력으로 그를 뒤쫓아 오는데...‘그 다리까지만 도착하면 난 무사해’  과연, 이카보드는 이 기괴한 전설로부터 살아남을 수 있을까?

- 영화나 미드보다는 덜 재미있지만,

동화같은 삽화와 고전의 맛을 느낄수 있는 원작소설.

솔직히 말해서, 영화나 미드보다는 덜 재미있다. 영화와 미드는 현대적으로 우리들의 입맛에 맞게 변형되어 좀 더 스릴감과 로맨스적인 흥미요소가 많은 줄거리이기 때문이다. 하지만 영화와 미드와 비교하면서 읽는 재미와, 중간중간 장면을 상상하게 만드는 동화같은 삽화, 고전의 특징인 불필요하지만 충분한 장면과 상황묘사, 유럽 민담이나 전설 속에 당시 미국 사회의 문제점인 물질만능주의 속 물욕이 가득한 인간의 내면을 녹여낸 독특한 줄거리, 당시 시대의 문구나 문학의 인용 글귀는 고전문학을 좋아하거나, 민담과 동화를 좋아하는 독자들에게 흥미로운 요소로 작용한다.

공포와 스릴, 로맨스와 코믹. 당시의 사회를 풍자하는 웃기기만 슬프고 환상적이지만 기묘한 이야기를 읽어보자. 청소년부터 성인까지 독자타겟으로 잡아서, 너무 유치하지도 어렵지도 않은 어빙의 원작을 쉽게 접할 수 있다. 다만, 오락요소가 다분한 장르소설을 기대하고 읽기보다는 ‘그림형제의 동화’의 원작을 읽는다는 기분으로 ‘고전’에 접근한다는 마음가짐으로 시작할 것!

날이 더워 그런가 글밥 많은 책이 영 읽히질 않는다.

그래픽노블, 그림책을 연속해 읽고 있는 중.

이번 책은 워싱턴 어빙의 단편모음집이다.

슬리피 할로우를 비롯해 총 6가지의 기담을 담고 있는데

그림책이지만 청소년과 성인을 두루 아우른 느낌?

아르볼 N클래식의 특징인 것 같다.

19세기 미국문학을 대표하는 작가로 이름을 올리고있는 워싱턴 어빙은 단편소설에서 해학과 풍자와 유머를 환상과 기담 속에 적절히 버무림으로써 낭만적 경향을 드러내고있는데 대표작이라고 할 수 있는 '스케치북'에 수록된 '슬로피 할로우의 전설'이나 '립 반 윙클'이 특히 유명하다. 

작품성을 인정받아 그의 단편이 미국 초등학교 교과서에 실리기도했고 미국문학에서는 단편문학의 아버지로 추앙받고있는 작가이기도하다. 소년시절에 이미 허드슨 강 근처를 여행하면서 네덜란드 정착민과 관련된 전설에 호기심을 가졌고 청년기에는 유럽의 민담 전설에도 관심을 두었는데 인물과 풍습, 자연환경의 묘사에 덧붙여 인간사회의 물질주의를 비판하면서 인간의 습성과 생활상을 기이한 이야기인 기담 속에 담아낸 단편소설집이 '스케치북'이다. 

'슬리피 할로우- 워싱턴 어빙의 기이한 이야기'(지학사 아르볼 출판)에는 어빙의 단편소설 6편이 들어있다. 

악마와 톰 워커

독일인 학생의 모험

립 반 윙클

슬리피 할로우의 전설

책 만드는 기술

유령 신랑

표제작인 '슬리피 할로우'에서 슬리피 할로우는 미국 뉴욕주 어느 외딴 골짜기 이름으로 네덜란드 이주민 후예들이 모여사는 마을인데 이 곳에 이카보드라는 떠돌이 청년이 잠시 머무르면서 교사생활을 하고있다. 그런데 이 고장의 전설적인 미신인 유령 이야기 중에 가장 유명한 유령이 독일(헤센) 출신의 머리없는 기병이다. 전쟁에서 포탄에 맞아 머리가 날아간 이 기병은 교회묘지에 묻힌 다음에도 밤이면 말을 타고 질주하면서 자신의 머리를 찾아 돌아다니다가 새벽에 다시 교회묘지로 돌아온다는 무시무시한 전설의 주인공인데 마을에 회자되는 이런 미신적 기담과, 이카보드 청년이 마을의 부유한 농부의 딸 카트리나 반 타셀에게 구애하면서 그 집의 데릴사위로 들어가기를 꿈꾸지만 그런 헛된 희망이 부서지고 만다는 줄거리를 작가는 같이 재미있게 섞어놓고 있다.  

전체적인 내용도 내용이지만 작가가 구사하는 은근한 풍자와 유머는 그 글과 문장을 직접 읽어봐야지 그저 줄거리를 아는 것만으로는 한계가 있다. 어빙이 풀어놓는 밝고 가벼운 풍자와 유머 기법, 그리고 앞서도 말했지만 풍광과 인물 묘사에 뛰어난 글솜씨, 따뜻한 가운데서도 인간이 본래 지니고 있는 기이한 습성과 생활상을 블랙코미디식으로 간접적으로 꼬집는 서술은, '슬리피 할로우'뿐만 아니라 산 속에서 만난 어떤 노인의 술통 옮기는 것을 도와주고 술을 몇 잔 얻어마셨다가 취하여 하룻밤 산에서 잠든 후 다시 내려왔더니 20년 세월이 흘러있었다는 '립 반 윙클' 이야기에서도 여실히 드러난다.

'독일인 학생의 모험'은 마지막 결말의 반전이 허탈하면서도 쓴웃음이 돌게 하는데 이런 수법은 지금에 와서는 흔한 것이지만 당시만 해도 기발한 반전이었으리라. 

여섯 편의 단편이 모두 공포와 로맨스와 코미디가 함께 어우러져있으니 클래식한 고전적 외국 기담을 즐기고싶은 이들에게 맞춤한 책이다.

'슬리피 할로우- 워싱턴 어빙의 기이한 이야기'(지학사 아르볼 출판)는 고급스런 하드커버에 삽화도 색감이 화려하면서 그림이 섬세하다. 대상연령은 10세 이상이어서 타겟으로 삼은 독자층이 넓게 적용되는 장점도 있다. 

클래식한 공포가 느껴지는 6개의 단편이 들어있었어요. 처음엔 동화책인가? 싶었는데

어린이를 위한 책이라기보다는 성인까지 모두 읽을 수 있는 내용이더라구요.

오래전부터 전해 내려오는 전설이나 민담 같이 기이한 스토리인데요,

가상의 인물도 있고, 욕심 많은 사람의 모습도 있고, 유령도 나왔어요.ㅎㅎ

작가 워싱턴 어빙은 19세기 미국 낭만주의 문학이 대표적인 소설가라고 합니다.

그의 소설은 이 책이 처음이었는데, 표지에 나온 호박 머리를 든 기사의 모습이 낯설지가 않네요.

원문에는 그림이 없었는데 이 책에는 일러스트를 추가했다고 해요.

단두대 앞에서 비를 맞고 있던 여인의 이야기를 가장 무섭고 재밌게 봤는데,

일러스트까지 잘 어울려서 마음에 쏙 들었어요. 기묘하고도 독특한 느낌~ 개좋아!

프랑스 혁명으로 대학살이 일어난 날 밤 이야기입니다. 

가난한 청년 '볼프강'은 거센 폭풍우의 비바람을 뚫고 집으로 향하고 있었어요.

문득 자신이 단두대 앞을 지나가고 있다는 사실을 깨닫고 두려움을 느끼던 그때,

번개가 번쩍이자, 단두대 옆에 검은 드레스를 입은 여인이 움츠리고 있다는 사실을 알게 됩니다.

평민 같지 않은 그녀의 엄숙함에 비해, 홀로 남겨진 처지를 생각하니 안쓰러워졌어요.

그래서 자신의 집으로 데려갑니다.

'이제 아는 이도 없고, 자신의 집은 무덤일 뿐'이라고 말하는 여인의 안타까운 사정에

기꺼이 오늘 밤 자신의 방을 양보하고 다른 곳에서 잠을 청하려 하지만, 왠지 떠나기가 아쉬워 

대화를 하게 되는데요, 볼프강의 진솔한 마음과 열렬함에, 갈 곳을 잃은 여인은 감동했어요.

서로의 마음을 확인한 두 사람은 서로에게 전부가 되어주자고 약속을 합니다.

비밀을 간직한 채 말이죠. ㄷㄷ

무언가에 홀린 듯한 노신사의 이야기는 여기에서 끝이 났다.

호기심 많은 다른 신사가 물었다.

"그 이야기가 진정 사실이오?"

그러자 노신사가 대답했다.

"사실이다마다요. 믿을 만한 사람한테 들었거든. 그 독일인 학생이

나에게 직접 들려준 이야기요. 파리에 있는 정신 병원에서 그를 만났지."

                              - 독일인 학생의 모험 _46

그 외에 악마와 거래를 한 부부 이야기, 다른 사람을 도와주다가 시간을 뛰어넘은 남자,

목이 없는 남자, 죽은 신랑을 맞이한 신부 등 모두 재미있었습니다.

각각의 내용마다 개성 있는 일러스트가 나오니까 글로만 읽는 것보다 좋더라구요.

역시 더운 여름에는 무서운 이야기가 최고예요 ㅎㅎ

슬리피 할로우

「립 밴 윙클」, 찾고 찾았다.

대학 때 원서 강독에선가 「립 밴 윙클」을 읽은 적이 있다. 그 후 잊고 있다가 문득 생각이 나서 한국 번역판을 찾았는데 그게 표제작이 아니었는지, 찾지 못하고 그냥 지냈었다.

그러다가 이 책 『슬리피 할로우』 목차를 보니, 「립 밴 윙클」이 들어있지 않은가. 해서 이 책을 집어 들고 읽기 시작했다.

이 책 『슬리피 할로우』 에는 표제작 「슬리피 할로우」를 비롯하여 모두 6편의 단편 소설이 실려 있다.

「악마와 톰 워커」

「독일인 학생의 모험」

「립 밴 윙클」

「슬리피 할로우의 전설」

「책 만드는 기술」

「유령 신랑」

이 책은 부제에서 말하는 것처럼 ＜워싱톤 어빙의 기이한 이야기＞ 들이다.

그런 기이한 이야기들, 이 책에 실린 작품들은 원래 워싱톤 어빙의 『스케치북』에 실린 것들이다. 그가 세계적인 명성을 얻게 된 『스케치북』은 1819년부터 1820년까지 영국에 체류하며 집필하여 출간한 것인데, 수필과 기행문을 비롯해 영국의 전통과 미국의 전설을 담은 수십 편의 단편을 실었다.

그러니까. ‘기이한 이야기’라 하는 것은 ‘영국의 전통과 미국의 전설’들을 수집, 각색해 놓은 이야기인 것이다.

예컨대, 「립 밴 윙클」 같은 경우, ‘세상을 떠난 디드리히 니커보커 씨가 남긴 서류들 가운데서 발견’(49쪽)한 것이라는 식으로 서두를 장식하고 있다. 물론 그건 사실이 아니고, 어빙이 작품소재를 어디선가 수집해서 각색을 했다는 것을 소설식으로 말해주고 있는 것이라 할 수 있다. 

Nice to meet you, 아니 long time no see! 립 밴 윙클!

하여튼. 「립 밴 윙클」, 몇 십 년전에 읽었던지라, 그 줄거리조차 희미해져, 다만 립 밴 윙클이 뒷산에 올라가다, 술통을 지고 가는 사람을 만나, 술 몇잔을 마시고 잠을 자고 일어나 보니, 20년이 흘렀다는 것만 기억에 남아 있었다.

＜마을에 가까워지자 립은 여러 사람을 마주쳤지만 아는 사람이 한 명도 없어서 조금 놀랐다. 이 인근에는 자기가 모르는 사람이 하나도 없다고 생각했기 때문이었다. 차림새 또한 눈에 익은 옷들과는 달랐다. 사람들은 하나같이 놀란 얼굴로 그를 빤히 쳐다보았고, 그에게 시선을 던질 때면 예외 없이 턱을 쓰다듬었다. 이러한 행동이 자꾸 되풀이되자 립은 자기도 모르게 똑같이 턱을 쓰다듬었다. 그러다 자신의 턱수염이 30센티미터도 넘게 자라나 있는 걸 깨닫고 깜짝 놀랐다!＞ (66쪽)

잠에서 깨어나 마을에 돌아올 때 립 밴 윙클의 모습이다. 하루 동안이라 생각했는데, 그 동안에 턱수염이 30센티가 넘게 자랐다니? 참으로 기이한 일 아닌가 

그렇게 돌아온 립 밴 윙클, 후일담이 무척 궁금했다. 산에서 내려온 후 어떻게 살았는지 

이렇게 살았다.

＜립은 이제 예전에 하던 행동이나 버릇대로 생활을 이어갔다. 그 모습은 시간이 흘러 예전과 달리 많이 상하긴 했어도, 곧 옛 친구들을 여럿 찾아냈다. 그러면서도 신세대와 어울리는 일을 더 좋아했는데, 그들도 차츰 립에게 큰 호감을 느꼈다.＞(77쪽)

브라보!! 몇 십년간 찾고 찾았던 립 밴 윙클의 인생이 알고 보니 이렇게 잘 풀렸다니, 잘 됐지 뭔가! 그전에는 엄처시하에, 공처가로 꼼짝 못하고 살았던 사람이었는데....

그래서 그런지, 워싱톤 어빙은 이런 말로 이야기를 끝맺는다.

＜주변 공처가들이 삶이 고달플 때 품게 되는 공통된 소망은 립 밴 윙클이 마셨던 그 술을 한잔 쭉 들이켰으면 하는 것이다.＞(78쪽)

따뜻하고 유머러스한 결말이다.

이런 결말은 다른 작품에서도 찾아볼 수 있다.

「유령 신랑」 같은 작품도, 어디선가 그런 전설이 내려오는 것을 수집해 놓은 것이겠지만, 단지 유령의 출현으로 이야기를 끌어가는 게 아니라 결말은 사랑의 개가를 그려놓고 있으니, 해피 엔딩이다. 그런 유령은 몇 명 만나도 좋을 것 같다.

이 시대에 새겨볼 작품은 

이 작품집에서 가장 의미있게 읽히는 것은 「책 만드는 기술」이다.

그 작품을 요즘 한창 ‘책쓰기 운동’을 벌이는 사람들에게 들려주고 싶다.

＜여러 가지 책을 대충 띄엄띄엄 읽고는, 원고를 휘리릭 넘겨가며 이 책에서 조금, 저 책에서 조금씩 갖다 붙였다. 다시 말해, 한 줄에 한 줄을 더하고, 격언에 격언을 더해 여기저기서 조금씩 가져다 쓰는 식이었다. 그가 완성한 책의 내용은 『맥베스』에 나오는 마녀의 가마솥에 들어가는 재료처럼 마구잡이로 뒤섞인 것 같았다. 여기에서 손가락 하나, 저기에서 엄지 하나를 가져다 넣고, 개구리 발가락과 발 없는 도마뱀의 독침을 섞어 만든 잡탕을 걸쭉하고 맛있게 만들겠다며 자기 자신의 잡답을 ‘개코원숭이의 피’처럼 마냥 들이붓는 식이었다.＞ (137쪽)

이런 식으로 책을 찍어내는지 어떤 사람은 수십 권 책을 펴냈다고 자랑을 하던데, 그런 말을 들으면 고개를 저절로 갸웃거리게 된다. 그런데 그건 나만 그런 게 아닌 모양이다. 「책 만드는 기술」이란 작품 읽어보니, 워싱톤 어빙도 분명 그런 책 찍어내기에는 갸우뚱 고갯짓을 할 게 분명하다.

'슬리피 할로우'라고 불리는 외딴 골짜기. 나른한 정적과 최초 네덜란드 이주민들의 후예인 주민들의 특이한 기질 탓에 붙여진 이름이다. 어떤 이는 이곳이 독일 고지의 한 마법사의 마법에 걸렸다고도 하고, 헨드릭 허드슨 선장이 이 지역을 발견하기 전에 부족의 예언자이자 주술사인 한 늙은 인디언 추장이 이곳에서 의식을 행했다고 하는 이들도 있다. 선량한 이들의 마음을 홀려서 그들로 하여금 끝없는 공상 속을 헤매헤 하는 곳. 이곳의 가장 제일가는 정령은 머리 없는 기병의 유령이다. 전하는 말에 따르면 헤센 용병의 영혼으로, 독립 전쟁 당시 이름모를 전투에서 포탄에 맞아 머리가 날아갓는데, 밤의 어둠 속을 바람을 타고 날듯이 질주하는 광경이 동네 사람들 사이에서 간간이 목격된다고 한다. [슬리피 할로우]에 실린 단편 ＜슬리피 할로우의 전설＞에는 이렇게 머리 없는 용병에 관한 전설이나, 갖가지 기담을 잘 알고 있던 이카보드 크레인이라는 교사의 다소 덧없는 구애이야기가 오싹하고 기괴한 분위기 속에서 펼쳐진다.

칠흑같은 밤, 자신의 머리를 들고 나타난 기사와 그를 태우고 있는 말의 울음소리. 아주 오래 전 본 영화 ＜슬리피 할로우＞를 생각하면 떠오르는 장면이다. 그와 관련된 이야기는 처음이라서 영화 속 그런 장면이 주를 이루지 않을까 생각했었는데, 소설 속 기사는 영화보다 신비감이나 매력이 조금 덜하게도 느껴진다. 주인공 이카보드의, 명문가 아가씨를 얻기 위한 투쟁(?)기에 이 슬리피 할로우 기사가 곁들여진 느낌이랄까. 기대했던 내용이 아니라서 약간 실망했지만 덕분에 워싱턴 어빙의 다른 작품들을 만날 수 있었다.

악마와 거래하여 영혼을 빼앗긴 ＜악마와 톰 워커＞, 독일인 학생이 만난 한밤의 유령 여인 ＜독일인 학생의 모험＞, 하룻밤 자고 일어났더니 시간이 훌쩍 지나가버린 ＜립 밴 윙클＞, 책 만드는 과정을 엿보는 ＜책 만드는 기술＞, 결혼약속을 지키기 위해 찾아온 ＜유령 신랑＞ 등 세월의 흐름에 따라 약간 단순하게 여겨지는 작품들도 있지만, 한편 한편 읽을 때마다 이야기들 특유의 고딕적이고 민화나 전설이 전해주는 독특한 분위기에 매료되어 재미있게 읽을 수 있었다. 다만 굉장히 무섭고 소름끼치는 이야기를 기대한 독자라면 실망할 수도 있으니 가볍게 옛날 이야기 하나 읽고 지나간다 생각하면 좋을 내용들이다. 양장에 호화로운 삽화까지 굉장히 공을 많이 들인 소설집으로 다양한 민간 전설을 소재로 한 워싱턴 어빙만의 특별한 기담이야기.

원래 기이한 이야기나 판타지적인 요소가 섞인 이야기를 좋아하는 지라 책이나 영화, 혹은 드라마로 이런 소재들을 접하다보면 여러나라의 민담 혹은 신화, 전설을 토대로 한 이야기들을 많이 만나볼 수 있다. 그런데 이 이야기도 유럽을 자주 방문하던 워싱턴 어빙이 유럽의 민담이나 전설을 토대로 만들어낸 이야기라고 하니, 그 쪽의 민담과 전설이 워싱턴 어빙의 생각을 거쳐 어떻게 탄생했을 지 궁금했다.

특히나 책에 담긴 워싱턴 어빙의 6가지 작품 중 '슬리피 할로우'는 너무도 익숙한 제목이라 더 궁금했다. '슬리피 할루우' 하면 말을 타고 달리는 목잘린 기사가 떠오르기는 하는데 이게 대체 무슨 내용인지 기억이 나질 않는다. 사실 생각해보면, 이 소재가 드라마나 영화에서 언급돼서 알고 있다고 착각하고 있는 것일 뿐, 정작 이야기를 읽어본 적이 없는 것 같기도 하다.

책에 담긴 어싱턴 어빙의 여섯가지 기이한 이야기.

악마와 톰 워커 / 독일인 학생의 모험 / 립 밴 윙클 / 슬리피 할로우의 전설 / 책 만드는 기술 / 유령 신랑

사실 악마가 등장해서 악마와 거래를 하고 결국엔 그걸 후회하고 자신의 영혼을 빼앗기는 '악마와 톰 워커'이야기 라던가, 산에 올라갔다 만난 사람들의 술을 마시고 하룻밤 자고 일어나니 20년이 지나있었던 '립 밴 윙클' 이야기는 정말로 믿기 힘든 초현실적인 이야기이다. 반면에 슬리피 할로우의 전설이나 유령 신랑은 그런 요소들이 존재하면서도 사실 숨겨진 이야기는 전혀 설명 불가능한 이야기가 아니라는 걸 암시하고 있다는 점이 좀 새로웠다.

'경쟁자가 사라지고 얼마 지나지 않아 의기양양하게 결혼식을 올린 뼈다귀 브롬 역시 이카보드의 이야기가 나올 때마다 왠지 무언가 매우 잘 아는 듯한 인상을 주었는데, 특히 호박 이야기만 나오면 박장대소를 터뜨렸다. 때문에 혹시 아는 게 더 있으면서도 말을 아끼는 것은 아닌지 의심하는 사람도 있었다.'

그 날 밤 이카보드를 쫓아 말을 타고 달려왔던 건, 그리고 이카보드의 머리를 명중했던 잘린 머리는 사실 이카보드의 공포심이 더해져 믿을 수 없는 이야기로 재탄생했던 게 아닐까. 그나저나 슬리피 할로우가 이런 이야기였구나. 생각과 많이 다르군.

그리고 사람들의 오해 속 기이한 일이 되어버릴 뻔한 '유령 신랑' 이야기.

'특히나 한 고모는 자신이 들려준 기이한 이야기가 다 망쳐지고, 평생토록 딱 한 번 목격한 유령이 가짜로 드러나자 너무도 분한 마음이었다. 그러나 조카는 신랑이 피와 살이 있는 사람이라는 사실을 알고 그 누구보다 행복해 보였다. 이렇게 이야기는 막을 내린다.'

그가 유령이 아님을 신부가 감사했듯, 나도 기이한 듯한 이야기 속에서 친구의 마지막 약속을 지키고자 원수지간의 집안을 방문했던 용맹한 기사가 사랑에 빠진 여인과 함께 하게 돼서 다행이라고 생각했다.

그리고 개인적으로 인상깊었던 '책 만드는 기술'. 사실 다른 이야기들보다 짧은 이갸이기고 꿈에서 일어난 일에 불과하지만 기억에 남는다. 책 만드는 기술의 수수께끼에 얽힌 장면을 우연히 목격하고 신기함을 잃었다는 어떤 사람의 이야기.

'여러 가지 책을 대충 띄엄띄엄 읽고는, 원고를 휘리릭 넘겨 가며 이 책에서 조금, 저 책에서 조금씩 갖다 붙였다. (...) 여기에서 손가락 하나, 저기에서 엄지 하나를 가져다 넣고, 개구리 발가락과 발 없는 도마뱀의 독침을 섞어 만든 잡탕을 '걸쭉하고 맛있게' 만들겠다며 자기 사진의 잡담을 '개코원숭이의 피'처럼 마냥 들이붓는 식이었다.'

이 부분을 읽는데 얼마 전 종영한 드라마 '로맨스는 별책부록'에서 단이가 잠깐 취직했던 출판사에서 이런 식으로 책을 펴내던 장면이 기억난다. 이런 출판 업계의 모습을 보며 그것을 용인할 수 없어 그만 둔 단이의 멋진 모습도.

그런 장면을 보다 잠이든 '나'의 꿈속에서 마기승들은 여러 옷들을 짜집기한 차림을 하고 있다. 그 속에서도 훌륭한 차림의 신사들이 있긴 했지만, 너무도 많은 이들이 이렇듯 조각조각 자신들을 치장한 채로 거만해하고 있을 때, 벽에 걸린 옛 저자들의 초상화들이 등장해 자신의 옷을 되찾아가려 하며 그들에게 비극적 결말을 선물한다. 참 웃픈 광경이다...

'그런데 이 좀도둑질 같은 기질이 작가들에게 뿌리내린 게 혹시 보다 현명한 목적으로 사용되기 위한 것은 아닐까 하는 생각이 들기도 했다. 태초의 작품들은 어쩔 수 없이 썩어 없어지더라도, 그 지식과 지혜의 씨앗은 대대로 보존되도록 보살펴 주려는 신의 섭리가 아닐지?'

이 말이 살짝 설득력이 있다고 느낀 건 나 뿐이려나..? 여튼 이렇게 생각할 수 있다는 게 좀 신기하긴 했다. 여러모로 흥미로운 이야기였다.

중간중간 일러스트도 삽입되어 있는데 내용이 내용이다보니 그리 아름다운 장면은 아닐지라도 그림체나 색감이 참 예뻤다. 그리고 원작을 해석하면서 우리에게 익숙하지 않은 부분을 각주로 친절히 설명해 준 점도 좋았고.

그간 어디선가 들어서 대강 알고 있던 여러 가지 이야기들을 제대로 읽어볼 수 있어 좋았다. 나도 그렇지만 예나 지금이나 사람들은 왜 이런 기이한 이야기를 좋아하는 걸까? :)

슬리피 할로우는 들어 본 기억이 없지만 워싱턴 어빙이라는 작가의 이름과 립 밴 윙클은 들어봐서 알고 있다. 예전부터 유명한 작가나 작품을 많이 들어봤다고 하더라도 실제 읽어본 책은 그리 많지 않다는 것은 유독 나만의 이야기는 아닐 것이다. 무려 1800년대에 씌여진 작품이 지금까지 회자되고 읽히고 있다는 것은 문학사적으로 가치가 있기 때문이 아닌까 생각해보게 된다.

이 책은 워싱턴 어빙의 단편 6작품이 실려있다. 여름에 읽기 맞춤인 '기이한 이야기' 6편이다. 솔직히 말하자면 이 책을 그래픽 노블로 잘못알고 읽기 시작했다. 게다가 청소년 도서라 생각을 하고 정말 가볍게 읽으려고 한 책이었는데... 내 예상을 깨고 이 기이한 이야기는 잔혹 동화처럼 구체적인 장면묘사가 좀 끔찍하고 무섭다. 물론 6편 모두 그런 것은 아니지만.

풍자와 해학이 넘치는 작품이라고 하지만 실제로 그것을 느끼기에는 이 작품들이 19세기 미국문학인지라 그리 쉽지 않다.

욕심을 부리며 악마와 계약을 맺는 톰 워커의 최후는 상당히 직접적인 교훈을 주기도 하지만 독일인 학생의 모험은 그 기이함으로 인해 의미를 찾을 엄두가 나지 않는다. 프랑스 혁명 당시에 수많은 사람이 단두대의 이슬로 사라졌는데, 왜? 는 사라지고 결과는 정신병원이라니...

립 밴 윙클은 미국독립만세를 말하는 것 같지만 사실 그 의미가 내게는 대단하지 않아서 그냥 하나의 동화처럼 읽을뿐이다. 그래도 이 책에 실려있는 기이한 이야기들 중에서는 그나마 무섭지 않은 평범한 옛 이야기 같은 느낌이랄까? 아니, 가장 평범하면서도 해피엔딩으로 기분좋게 읽을 수 있는 작품은 유령신랑이다. 그리고 도무지 무엇을 보여주려는 것인지 알 수 없는 슬리피 할로우의 전설. 아니, 물론 이카보드에게 투시된 풍자가 강하게 보여지기는 하지만 생계형 교사의 모습이 그리 보기 좋지는 않았다. 그리고 책 만드는 기술은 "'죽은 자들의 노고를 훔치는 것은 그들의 옷을 훔치는 것보다 더 큰 범죄다'라는 시네시우스의 엄중한 판결이 사실이라면 대부분의 작가들은 어떻게 될까?"에 대한 물음과 답을 보여주고 있다. 물론 그가 찾아간 곳이 미국의 박물관이 아니라 영국의 박물관이라는 것에도 하나의 방점을 찍을 수 있는 것일까,도 생각해보게 되는.