늦었다고 생각할 때가 제일 빠르다는 말이 있는데, 이 책에서 나오는 한글 교실이 딱 그런 모습으로 보인다. 비록 적지 않은 나이에 우리글을 배우지만 그 과정에서 느껴지는 즐거움과 성취감, 경쾌함과 후련함은 차마 말로 표현할 수 없을 것이다. 나는 특히, 이 노인분들이 글을 모르기 때문에 생기는 일상적 불편함보다도 자신이 문맹인이라는 수치심을 더 크게 느꼈다는 점에서 제일 놀랐다. 그런 자책과 자학을 수십 년째 품고 살아온 분들인 만큼, 한글을 배우면서 얼마나 크나큰 해방감을 느끼셨을지 차마 상상도 되지 않는다. 물론 노년기에 배우는 만큼 쉽고 빠르게 배울 수 있는 조건이라고 보기에는 어렵다. 그럼에도 불구하고 스스로 무언가를 깨우치고 이루어 내는 과정을 겪으신 만큼, 이 학생분들은 결코 부실하지 않은 인생을 보내시고 계심이 틀림없다. 여기 나온 사례 중 어떤 분은 노년기에 한글을 떼는 만큼 다른 사람들은 모르는 즐거움을 알았다고도 했으니 말이다. 비록 모든 사람은 불완전한 존재지만, 그 덕에 나이와는 무관하게 끊임없이 배워갈 수 있다는 것을 깨닫게 됐다.