“우리는 이미 어떤 식으로든 가난한 나라의 사람들과 연결되어 있다. 우리가 신경 쓰지 않는다면 기업가들과 정치인들은 빈곤에 허덕이는 사람들을 더 가혹하게 대할 것이다.” - 콜린 퍼스(공정 무역 활동가이자 영국 배우)

고등학생들에게 「생활과 윤리」 수업 시간에 ‘소비문화와 윤리적 소비’를 가르친다. 학생들은 자본주의의 확산에 따른 현대 소비문화의 문제점과, 소비의 유형으로서 ‘합리적 소비’와 ‘윤리적 소비’를 구분하는 방법을 학습한다. 문제는 실천이다. 개념적으로 ‘윤리적 소비’의 의미를 안다고 해도, 자신의 단기적 손해를 감수하면서까지 의도적으로 ‘윤리적 소비’를 추구하는 소비자를 주위에서 찾아보기란 쉽지 않다. 오히려 남들보다 더 좋은 것, 더 많은 것을 소유하고 싶어 하는 끝없는 욕심 앞에, 돈으로 매길 수 없는 소중한 가치는 외면 받고 더 바람직한 이상을 향한 고상한 절제는 무너져 내린다. 오히려 소비를 부추기는 자본주의 사회에서, 우리는 왜 윤리적 소비를 해야 하는지 그 진정한 이유와 구체적인 실천 방법을 나 스스로부터 먼저 알아야 했다. 이 책을 읽은 이유다.

이 책을 통해 윤리적 소비의 스펙트럼이 매우 넓고, 윤리적 소비의 결과와 영향이 나 자신과 인류를 넘어 지구 공동체의 모든 일원들에게 미친다는 사실을 배웠다. 생명의 안전을 지키기 위해, 유전자조작식품(GMO)보다 친환경 농산물을 구입할 것. 인권을 지키기 위해, 패스트 패션을 지양하고 다소 비싸더라도 정당한 임금을 지불한 공정무역 상품을 구입할 것. 동물 복지를 존중하기 위해, 동물들에게 불필요한 고통을 주는 기업의 상품을 거부할 것. 환경을 지키기 위해, ‘저탄소 제품’, ‘친환경’ 마크가 붙은 제품을 선택하고, 푸드 마일리지를 줄이고자 로컬푸드 운동에 동참할 것. 공동체를 위해, 비윤리적인 기업에 대해 불매 운동을 하고 공정여행 및 지역 발전에 기여하는 소비를 할 것. 그리고 사회적 기업을 지지하고 윤리적 소비 정보를 공유하며, 관심을 갖고 연대할 것 등이다.

이렇듯 윤리적 소비는 개개인의 착한 소비 생활을 넘어 기업에 변화와 행동을 요구하는 적극적인 사회 참여 활동이다. 사실 ‘합리적 소비’와 ‘윤리적 소비’가 궁극적으로 모순되는 건 아니다. 경제적 관점에서 투자 대비 이익 극대화를 목표로 효용성을 우선 고려하는 ‘합리적 소비’는 충동구매와 과소비, 사치품 구매를 지양하고 낭비를 최소화함으로써 결과적으로 ‘윤리적 소비’와 어느 정도 비례하는 측면이 있다. ‘윤리적 소비’가 쉽지 않은 것은, 의도적인 ‘윤리적 소비’가 자신에게 ‘합리적 소비’보다 상대적으로 더 많은 지출을 요구함으로써 ‘합리적 소비’와 어긋나는 지점에 있다. 노동자를 착취하고 환경을 고려하지 않는 기업의 제품은 윤리적인 기업의 제품보다 가격이 저렴할 수밖에 없다. 이 경우 세계시민으로서 시야를 넓혀보자. 살충제와 방부제를 대량 살포하여 생산 원가를 낮춘 값싼 식품을 사먹는 것이 과연 ‘합리적’인가? 건강과 환경과 지역 사회를 잃어버린 후에 우린 어떻게 합리적 소비를 할 것인가? 제3세계 노동자들을 착취하여 얻은 이익으로 생산한 우리 상품을, 정당한 대가를 받지 못하여 소득이 적은 제3세계 소비자들에게 어떻게 판매할 것인가? 우리의 소비는 긍정적이든 부정적이든 자신을 포함한 사회 전체에 영향을 끼친다.

소비뿐만 아니라 윤리적인 모든 행위는 우리를 불편하게 만든다. 우리의 욕구를 스스로 제한해야 하기 때문이다. 그러나 그 작은 불편함이 일상이 되면 우리는 더 많은 이들과 더 오래 공존할 수 있다. 결론은 ‘윤리적 소비’는 옳을뿐더러 장기적으로 볼 때 나에게 이익이 된다.

＜ 이 책을 읽고 얻은 정보 가운데 꼭 기억하고 싶은 내용 ＞

1. ‘아그로페어’는 세계 최대 공정무역 바나나 수출 기업이다.

2. 우리나라는 2016년 기준 세계 1위의 유전자조작 농산물 수입국이며, ‘CJ제일제당’을 포함한 5개의 대기업이 99%를 수입한다.

3. 굿 위브 마크, 페어트레이드 마크 등 공정무역 제품은 이를 식별할 수 있는 마크가 붙어있다.

4. 루왁커피와 밍크코트는 구입하지 않는다.

5. 대전에는 ‘한밭레츠’에서 발행한 ‘두루’라는 지역화폐가 있다.

6. 우리나라의 대표적인 공정 여행사는 ‘트러블러스맵’이다.

7. 갭, 망고, 유니클로, H&M은 패스트 패션 업체이다.

8. 가습기 살균제 사건으로 많은 국민에게 고통을 준 회사인 ‘옥시’는 최근 ‘RB코리아’로 이름을 바꾸고 개비스콘과 스트랩실 등의 의약품을 판매하고 있다.