△ 긴장감을 고조시키는 과장된 표현과 익스트림 클로우즈업 기법

캐릭터 감정의 표현에 있어서는 고시원 생활에 길어지면서 나타나는 종우의 불안한 눈동자의 흔들림과 핏대를 통해 심리적 변화를 보여준다. 203호 아저씨는 포커페이스로 눈의 상하좌우 흰자위가 보이는 섬뜩한 사백안을 가지고 있다. 203호 아저씨는 불쾌하고 심장을 쥐어오는 듯 한 시선으로 종우를 물리적·정신적 불안감을 극단까지 몰고 가는 존재로서 스크린 넘어 외부 차원에 있는 독자에게도 그 떨림을 전달한다.

△ 좌측) 203호의 섬뜩함이 사백안으로 표현 / 그 외) 종우 얼굴표정에 따른 심리 변화

다의적 해석이 가능한 스토리텔링

본 작품은 스토리 전개에 있어서 다의적 해석이 가능하다. 등장인물 간의 관계를 일차원적으로 정리하면 종우는 피해자이며 고시원 사람들은 가해자로 이분법적 구분이 가능하다. 선은 종우이며 절대악의 고시원 사람들로 명확한 구분이 가능하다.

하지만 본 작품을 여러 번 읽게 되면 의문이 남는다. 주인공 종우를 괴롭히고 스토킹한 옆방 203호는 존재했을까. 203호는 종우가 만들어낸 망상이 일구어낸 허상이 아닌가. 직장에서 사회초년생으로서 겪는 압박과 스트레스와 내가 없는 상실된 공간인 고시원에서의 불안감이 만들어낸 이야기인지 아니면 고시원에 있는 사람들이 전부 종우의 다중인격이 반영된 것으로 볼 수 도 있다.

작품 속에 갖가지 복선이 등장하고, 각 등장인물의 과거 일부를 액자 구성으로 전개하여 작품을 읽으면 질문에 질문을 이어가는 재미를 선사한다. 예를 들면, 성우의 옆방이자 빈방인 201호에 천장 로프에 걸려 있는 군번줄을 보면 마치 종우의 군대시절 회상 장면과 연동이 되어 연결고리가 하나씩 이어지기 때문이다. 또한 같은 방에 놓여있는 사진 액자에는 지금보다 젊은 고시원 주인아줌마와 얼굴을 돌린 채 안겨 있는 아이가 찍혀 있다. 아이의 얼굴은 볼 수 없지만, 사백안인 아줌마와 같은 눈매를 가진 203호 아저씨인가 하는 추측도 무리는 아니다.

등장인물 간의 관계성에 주목하면 203호 아저씨의 존재에 대한 의문과 함께 종우의 다중인격설과 해석이 연결 지을 수 있다. 웹툰 ‘타인은 지옥이다’는 공포스릴러 장르를 살리는 복선과 암시가 곳곳에 배치되어 있어 독자 스스로가 이야기를 맞춰가는 게임 요소를 가지고 있다. 하지만 고시원 주인집 아줌마와 세 명의 청년의 위계 관계만 추측 가능할 뿐 이들이 어떻게 만났으며, 왜 이들이 끔찍한 일을 공모하게 된 힌트를 작품 속에서 찾기 어려운데 이 점은 다소 아쉽다.

타인은 지옥인가

이 작품의 제목처럼 타인은 지옥인 것일까. 택시 운전사는 종우에게 주변에서 일어난 살인사건을 언급하며 인간의 본성이 악하며, 인간은 공존할 수 없는 동물이 아니며 서로 필요에 의해 어쩔 수 없이 사는 것이라 한다. 이와 같은 맥락으로 종우 엄마는 상경하는 아들에게 뭣보다 사람이 제일 무서우니 사람을 조심하라는 말을 남긴다. 또한 203호는 종우 주변에 일어난 모든 사건사고를 두고 그 원인을 종우의 방관적 태도로 인해 일어났기 때문에 잠재적 살인자라며 그를 비난한다.