숲노래 책읽기

숲책 읽기 154

《참새가 궁금해》

 채희영 글·사진

 김왕주 그림

 자연과생태

 2019.8.16.

참새 학명은 ‘산 참새’, 영명은 ‘숲 참새’라는 뜻입니다. (16쪽)

어른 참새는 식물 씨앗을 주로 먹으며, 특히 곡류를 좋아합니다. 물론 동물성 먹이도 먹습니다. 나비목(40%)을 가장 많이 먹으며, 이어서 딱정벌레목과 집게벌레목, 메뚜기목(각각 15%)을 비슷하게 먹고, 그 다음으로 잠자리목(5%), 기타(10%)로 조사되었습니다. (48쪽)

번식기에 암컷은 수컷 노랫소리를 듣고서 짝을 고르기 때문에 암컷 선택을 받으려면 수컷은 여러 소리로 노래할 줄 알아야 합니다. (61쪽)

우리나라에서 참새가 줄어든 이유 가운데 하나는 질 좋은 먹이를 구하고, 둥지를 안정적으로 틀 수 있는 환경이 감소했기 때문이라 할 수 있습니다. (80쪽)

참새가 줄면 참새 먹잇감인 진딧물이 늘어납니다. 진딧물은 식물 잎 등에 붙어 영양분을 빨아먹기 때문에 진딧물이 많아지면 시들어 죽는 식물도 그만큼 늘어날 거예요. (81쪽)

  한가을에 접어들어 들판이 누렇습니다. 이 누런 들판 가을볕을 듬뿍 머금으면서 나락이 익는 냄새를 퍼뜨립니다. 일찍 심은 들은 일찍 베겠지만, 나중 심은 들은 가을볕을 더 머금으면서 벨 날을 기다려요. 벼베기를 마친 나락은 시골길 한켠에 길게 펼칩니다. 논자락에서는 볕을 먹고 익는다면, 길자락에서는 볕을 담으면서 곱게 마르지요. 볕으로 곱게 마른 나락은 다음 한 해를 살뜰히 이을 먹을거리로 건사할 수 있습니다.

  가을날 벼베기철이 되면 참새가 낟알을 쪼느라 부산한 모습을 곧잘 봅니다. 또 벼베기를 마친 빈들에 내려앉은 참새떼를 어렵잖이 만날 수 있습니다. 자, 이때에 문득 생각해 볼 만해요. 나락이 잘 여물어 날로 먹을 만한 때는 한가을입니다. 그렇다면 한가을에 이르기까지 참새 같은 새는 무엇을 먹으며 살림을 이을까요?

  《참새가 궁금해》(채희영, 자연과생태, 2019)는 매우 단출합니다. 몸무게가 20그램이 될락 말락 하다는 참새라는데, 이 단출한 숲책은 96쪽이에요. 조그마한 참새를 이야기하는 가벼운 숲살림 꾸러미입니다. 그러나 아흔여섯 쪽에 걸쳐 참새 한살이를 비롯해 참새하고 얽힌 우리 살림살이를 잘 펼쳐 놓습니다. 마치 가을볕을 머금는 가을나락 같다고 할 만합니다.

  가을이 깊어 나락을 벨 즈음 낟알을 찾는다는 참새라지만, 이때까지 참새 먹이는 나비에 나방에 애벌레에 풀벌레라지요. 잠자리랑 거미도 많이 잡아서 먹고요. 아마 파리랑 모기도 꽤 많이 잡아채어 먹지 않을까요?

  어느 모로 본다면 가을에 벼를 벤 빈들에서 이삭을 쪼려는 참새를 귀엽게 바라볼 수 있습니다. 봄여름 내내 애썼고, 첫가을에도 힘쓴 참새더러 조그맣게 누리라고 내미는 우수리가 될 수 있어요. 겨울에도 눈밭 한켠에 모이그릇을 놓고서 참새가 겨울나기를 잘 하라며 아낄 수 있습니다. 참새를 비롯한 마을 텃새는 마을 논밭에서 애벌레랑 나비 나방을 알맞게 줄이는 큰몫을 맡거든요.

  예전에 적잖은 나라에서 ‘참새가 많아 곡식을 쪼니 싫다’고 여겨 참새잡이를 일삼은 적 있다는데, 이렇게 참새잡이를 일삼아 ‘참새가 사라진 마을’이 된 뒤에는 벌레가 엄청나게 끓어대어 아예 흙짓기가 무너졌다지요. 논밭뿐 아니라 아무까지 온통 벌레한테 잡아먹혔다고 해요. 이리하여 부랴부랴 다른 고장이나 나라에서 참새를 얼른 데려와서 풀어놓았다 하고, 참새가 돌아온 마을은 ‘벌레 들끓어 흙짓기가 망가지는 일’이 사라졌다고 합니다.

  논밭에는 애벌레도 나비도 어느 만큼 같이 살아야 아름다운 셈입니다. 갖가지 숨결이 고루 어우러지기에 아름드리숲이 되고, 이 아름드리숲에서 사람도 아름답게 살아갈 만하지 싶습니다. 그러니까 참새 한 마리는 대단한 이웃이에요. 사람들 곁에 머물며 한 해 내내 노래를 베풀고, 꾸준히 벌레잡이를 하는 멋진 동무이기도 합니다. 노래벗이요 벌레잡이인 참새를 조금 더 상냥히 바라보면 좋겠어요. 단출한 이야기책 《참새가 궁금해》를 곁에 놓으면서. ㅅㄴㄹ

우리 곁에 가장 많은 새는 단연 참새다. 도시에 사는 사람들은 직박구리나 비둘기가 인상 깊겠지만 조금만 관심을 기울이면 참새가 우리 곁에 가장 많은 것을 알 수 있다. 참새는 시골 마을과 논밭, 숲은 물론 도시 공원에서도 산다. 암수가 함께 살다가 새끼를 치고 난 7-8월부터 수십 마리씩 무리를 짓는다. 잠은 숲이나 돌담 구멍, 지붕 아래에서 자고 먹이를 찾을 때는 나무 사이를 날거나 두 다리를 모은 채 땅 위를 통통 뛰어다닌다. 봄여름에는 주로 딱정벌레나 메뚜기, 나비, 풍뎅이, 파리 같은 곤충을 잡아먹고, 가을부터는 낟알이나 나무 열매, 풀씨를 먹는다. 어지간한 것은 다 먹는 잡식성이다.

참새의 어원을 두 가지로 이야기한다. 첫 번째는 옛날부터 사람 사는 둘레에서 흔히 볼 수 있어서 새 가운데 참된 새라는 뜻으로 ‘참’자가 붙었다고 말한다. 두 번째는 ‘좀(조그마한) -＞ 촘 -＞ 참’으로 변한 말로 조그마한 새라는 뜻의 좀이 붙었다고 말한다. 작은 도요를 좀도요하고 하듯이 작은 새를 참새라고 부른다는 설명이다. 어느 게 진짜인지 확실하지 않지만 새 이름을 백성들이 지었다고 하면 두 번째 말이 맞는 게 아닌가 싶다. 농촌에서는 한때 참새를 해로운 새로 여겼다. 씨앗을 심으면 땅을 파헤쳐 다 먹어치우는 것도 참새요, 벼 이삭이 팰 무렵에 떼거리로 몰려다니면서 진액을 빨아먹어 쭉정이로 만들어버리는 것도 참새다. 그러니 가을 추수가 끝날 때까지 참새로 인한 농부의 걱정은 그칠 날이 없었다. 허수아비를 세워도 어느새 가짜인 줄 알고 허수아비 머리 위에 올라앉는 새가 참새다. 농부에게는 얄미울 수밖에 없다. 그래서 한때 우리나라 농촌에서는 그물을 쳐서 참새를 잡기도 하고 총을 쏴서 쫓기도 했다. 천덕꾸러기 취급을 했다. 그러니 첫 번째 설명은 좀 무리가 있어 보인다.

그렇다면 참새는 참된 새가 아닐까. 그것은 또 아닌 것 같다. 널리 알려진 중국의 사례가 있다. 1958년 중국의 지도자 마오쩌둥은 참새들이 밀을 너무 많이 먹는다고 비난하며 참새에 대한 전쟁을 선포한다. 그의 전략은 간단했다. 사흘 밤낮으로 학생들은 물론 신체 건강한 모든 중국 인민들이 중국 땅을 전부 덮을 만큼 큰 소음을 만들어 모든 새들을 심장마비나 탈진해서 죽게 만드는 것이었다. 이 전략은 사흘 만에 참새 800만 마리가 떼죽음할 만큼 효과가 매우 좋았다. 하지만 이는 사람들에게도 치명적인 결과를 가져왔다. 참새가 사라지면서 천적이 없어지자 메뚜기 개체수가 급격하게 증가해 그 뒤 3년 동안 3천만에서 4천만 명에 이르는 중국 인민들이 굶어 죽었다.

이렇듯 참새는 우리에게 이로운 새다. 지금까지 우리 곁에 가장 많은 새가 참새라는 것이 그것을 반증하는 것이 아닐까. 사람에게 이롭지 않았다면 사람 곁에서 그리 오랜 세월 함께하지 못했을 것이다. 그러나 우리는 의외로 참새에 관해 아는 것이 적다. 놀랍게도 지금까지 참새를 알려 주는 책도 거의 없다. 저자는 섬참새 연구로 박사학위를 받은 학자로 참새, 제비, 비둘기처럼 사람과 더불어 살아가는 새에 관심이 많다. 참새에 대한 깊은 관심의 결과물이 바로 이 책이다. “참새 생김새부터 시작해 어디에 둥지를 틀고 무엇을 먹으며 어떤 과정을 거쳐 자라는지, ‘짹짹’ 소리는 어떻게 나뉘며 저마다 담긴 뜻은 무엇인지 같은 생태와 더불어 정말 참새 수가 줄고 있는지, 참새가 사람 사회에 나쁜 영향을 미치는지 같은 사실 확인까지. 국내외 참새 관련 연구 자료를 바탕으로 참새에 관한 모든 것을 하나하나” 알려준다.