나는 음악전문가도 아니고, 대중가요에 대해 특별히 조예가 깊은 것도 아니다. 또한 나의 학창 시절에는 컴퓨터도 없었고, 텔레비전도 귀하던 시절이다. 그러니 대중가요를 즐겨 듣지도 못했고, 음치에 가까울 정도로 음감이 없으므로 부르지도 못했다. 그럼에도 불구하고 이 책을 구입한 이유는 최근 들어 옛 시절의 노래가 좋아졌고, 그 노래를 부른 가수들이 궁금해졌기 때문이다. 이런 것이 나이 탓인지도 모르겠다. 그러면 이 책을 통해서 과거에 대한 향수를 달랠 수 있었던가? 내 생각을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 대중가요에 대해 인식을 새로 할 수 있었다. 앞서 언급한 것처럼 나는 학창시절이나 젊은 시절에 대중가요를 즐기지 못했다. 음감이 없기 때문이기도 하지만, 시골에서 성장했으므로 음악을 접하기도 힘들었다. 또한 도회지로 유학을 온 뒤에는 인문계 고등학교에서 늦도록 야자 등에 시달렸다. 공연 등을 통해 음악을 들을 기회도 없었다. 또한 그 시절 통치자는 대중가요를 왜색이라고 매도하며 금지곡으로 지정했다. 그로 인해 대중가요는 저속하다는 인식을 갖게 되었다. 이제 와서 생각하니 정통성이 없던 정부로서는 가끔씩 국민의 시선을 다른 곳으로 돌릴 필요가 있었던 듯하다. 그 일환 중에 하나가 대마초 소동을 일으키면서 인기 연예인들을 압박하는 것이 아닌가 싶다. 아우튼 그런 처사는 국민들로 하여금 가수들을 마약이나 하는 문제아로 각인시키는 부작용도 있었다.

그러나 나이가 들면서 생각해 보니 그 시절 가수들이 무엇이 왜색이고, 어디가 저질이었나, 라는 의심이 들었다. 비판받아야 할 왜색은 가요가 아니라 일제강점기 시절에 왜군 장교를 하는 등 민족을 등졌던 부류가 아니었던가? 정말 청산해야 할 무리들이 정계나 언론계 등에서 기득권을 유지하면서 큰소리를 치고 있고, 힘없는 사람들만 희생양으로 삼았던 것이 아닌가, 라는 생각이 들었다.

그런 마음을 갖고 있던 차에 이 책에 소개 되는 가수들을 보니 안타까운 마음이 들었다. 엘리지의 여왕인 이미자 씨는 왜색 딱지의 가장 큰 피해자일 것이다. 「동백아가씨」등 그녀의 대표곡 상당수가 긴 기간 동안 금지곡으로 묶여 있었다. 그밖에 이 책에 등장하는 상당수 가수들이 대마초 파동의 피해자들이었다. 저자의 글을 통해 시대를 대변한 그들의 음악과 가치를 느끼면서 그 어려운 시절을 견딘 가수들이 정말 대단하다는 생각을 하게 되었다. 권위주의의 피해가 어찌 가수들 뿐이겠는가? 사회 각계각층이 이런저런 제약을 받아야 했다. 가수를 포함한 연예인들의 상당수는 그런 국민들을 예능으로 따뜻하게 보듬어주면서 위로해 준 천사가 아닌가 싶다.

둘째, 노래와 가수들에 대한 새로운 추억을 만들 수 있었다. 이 책에 소개된 가수들 중에는 음악이 귀에 익은 이도 있고, 이름은 알고 있으나 음악은 전혀 모르는 이도 있으며, 이름까지도 생소한 새로운 이들도 있었다. 그러나 지금은 전설이 된 당대 가수들의 활약상과 음악의 가치를 들으면서 그들을 다시 생각하게 되었다. 당대를 뜨겁게 달구었던 가수들과 음악을 생각하니 다시 학창시절이나 청춘시절로 돌아가서 그 시대의 음악을 듣는 듯한 착각에 잠겼다.

지금이라도 그들의 가치를 알았으면 되지 않겠는가? 이 책을 통해 새롭게 알게 된 가수들의 노래를 들으면서 나는 그들이 활약했던 60년대에서 90년대로 돌아갈 수 있었다. 일제강점기나 한국전쟁을 경험하지 못한 사람들도 독립군가나 한국 전쟁 당시의 군가인「전우야 잘자라」를 들으면 그 시절을 상상할 수가 있다. 실제로 독립운동에 헌신했던 독립군이었거나 한국전쟁에 참전한 용사라면 노래속의 세계로 들어갈 수 있을 것이다.

나는 70년대의 남진이나 나훈아, 80년대의 윤수일, 90년대의 이승철 등의 가수 이름은 알고 있지만 그들의 노래를 즐기지는 않았다. 그러나 지금 그들의 음악을 들으면서 70~90년대의 나로 돌아가서 그때의 분위기를 느낄 수 있다. 남진의「님과 함께」를 들으면 학창시절의 꿈이 떠오르고,「아파트」를 들으면 신혼 초에 막 집을 마련하던 청춘 시절이 생각나며,「작은 연못」이나「비개인 연못」을 들으면 그 시절 삶의 낭만에 잠긴다. 내가 70년대에 남진의「님과 함께」를 불렀는가는 중요하지 않다. 지금「님과 함께」를 듣거나 부르면 내 마음이 70년대로 돌아갈 수 있다. 그렇다면 지금 알게 된 30여 년 전의 노래는 30여 년 전의 추억이 되지 않겠는가? 이 책은 당대의 가수들과 음악의 가치를 일깨워줌으로써 추억으로 돌아가는 길을 알려 주는 이정표이다.

셋째, 아쉬운 점을 두 가지 덧붙인다. 이 책에서는 해당 가수들의 얼굴을 사진이 아닌 그림 형태로 표현하였다. 물론 그것만으로도 그들의 모습을 떠올릴 수 있고, 오히려 아련한 그리움을 불러 일으킬 수 있을 것이다. 하지만 그 시절의 공연 모습이나 얼굴을 천연색 사진으로 삽입하였다면 더 좋지 않았을까? 혹시 경비가 추가되어 독자들의 부담이 커지게 된다면 흑백으로 해도 좋을 것이다.

다음으로 저자의 문장은 좋았으나 오타가 자주 눈에 띄었다. 한두 번 정도 느꼈다면 지나쳤겠지만 10여 곳 이상에서 보이니 안타까운 마음도 들었다. 재판을 찍게 된다면 수정이 되기를 바란다.

옥의 티 같은 사소한 문제는 있다고 하지만 그것은 보완이 가능한 것들이다. 돈에 때가 묻었다고 가치가 떨어지는 것은 아니지 않은가? 분명한 것은 이 책은 의미가 있는 좋은 책이라는 것이다. 저자가 이 책에서 펼쳐놓은 가수와 음악에 대한 안내는 독자들로 하여금 대중가요를 더욱 사랑하게 해주는 가교가 될 것이다.