언덕 높이 자리잡은 이곳 타베트나에서 저 아래의 항구가 내려다보였고, 거기에선 지옥 같은 장면이 펼쳐지고 있었다. 화창한 날이 죽음과 재앙의 하루가 되었다. 그리스의 아기아안나에서 마을 역사상 가장 비극적인 일이 벌어지고 있었을 때, 언덕 위 타베트나라는 음식점에 있었던 모든 손님은 충격으로 어찌할 바를 몰랐다. 활활 타오르는 배와 배 안의 사람들을 구하기 위해 항구로 뛰쳐나가는 수많은 사람, 시커먼 연기와 비명, 울음소리는 아름답고 평화로웠던 그리스의 아기아안나를 순식간에 지옥으로 만들어버렸다. 그 시각에 우연히 타베트나를 들린 세계 각국에서 온 이방인들은 삽시간에 친밀감을 느끼게 된다. 인생의 짧음과 죽음의 공포를 바로 목격했기 때문이었을까. 그들은 여기 언덕 위에서 안전하다고 느꼈고, 어쩌다 이렇게 한자리에 모이게 됐을 뿐 서로 아무것도 모르지만, 오래된 친구처럼 이야기를 나누었다.

이제 와인 한 병을 딸 생각이에요. 오늘밤 우리가 별이 가득한 하루를 또 보내며 아직 남은 우리의 모든 희망과 꿈을 안고 여기 모여 앉을 것을 기념하기 위해서요. 원했든 원하지 않았든 아수라장이 되어버린 항구로 내려가기엔 시간이 오래 걸릴 것이었기 때문에 이방인들은 비극으로 물들어버린 아기아안나와는 다르게 너무나도 아름다운 그리스의 밤하늘을 바라보며 서로의 이야기를 나눈다. 아는 것이 아무것도 없는 사이였지만 항구에서의 비극이 그들을 돈독하게 만들어주었고, 감성적이게 된 그들은 별 내리는 밤하늘과 각자의 이야기로 아름다운 밤을 함께한다. 그들은 여기, 테라스에서 더 안전하다고 느꼈다. 저 아래에서 펼쳐지고 있는 비극에서 더 멀리 떨어진 이곳, 그리고 각자 떠나온 고국에서의 불행한 삶으로부터 멀리 떨어진 이곳에서.

우리는 각기 다른 네 나라에서 왔어요. 독일, 잉글랜드, 아일랜드, 미국요. 모두 다른 나라에서 온, 무언가로부터 도망치듯 오게 된 낯선 땅 그리스. 그곳에서 일어난 큰 화재는 네 명의 사람들을 서로 만날 수 있게 해 주었고, 또 수십 년 전에 비슷한 이유로 아기아안나에 정착하게 된 한 사람을 만나 귀중한 조언을 듣는다. 때론 직설적이고 때론 부드러운, 경험에서 우러나온 삶의 교훈들. 자신의 감정과 표현에 솔직하지 못했던 그들은 때론 상처받고 화도 내지만, 결국 그 사람의 말이 옳았다는 것을 깨닫게 된다. 당신이 이야기해주지 않았다면 이렇게 못했을 테고, 우리가 이곳을 떠날 때는 모두 그 기억을 가지고 각자의 나라로 돌아갈 거예요.

기적이 있다는 걸 알려면 오늘밤을 보기만 하면 돼요. 꿈꾸듯 아름다운 나라 그리스로 도망쳐 온 네 명의 이방인들이 아기아안나 사람들, 특히 보니를 만나며 변화하는 모습을 기록한 책 ＜비와 별이 내리는 밤＞은 제목만큼이나 아름다운 소설이다. 마음의 아픔과 각자의 슬픔, 고민들로부터 도망쳐 나온 사람들이 감추고 있었던 이야기만큼이나 보니가 수십 년간 간직했던 이야기는 안타깝고 슬펐다. 무자비하다고 생각할 만큼 단도직입적이었던 보니의 충고가 이해되는 순간은, 보니 역시 그들과 비슷한 일을 겪었고 때론 체념하기도, 때론 돌파를 선택하기도 하면서 알게 된 귀중한 경험담들을 나누어준 것이라는 걸 깨달은 때였다. 당신은 아주 통찰력 있고, 제게 무슨 일이 일어나고 있는지를 알려주는 데 굽힘이 없으셨어요. 비가 내리기도 했고, 별이 반짝이기도 했던 그리스의 아름다운 시간을 더 아름답게 꾸며준 보니.

비가 흩뿌리기 시작했지만 아무도 신경쓰지 않았다. 몇 번을 읽어도 마음 따뜻해지는 소설 ＜그 겨울의 일주일＞을 읽고 메이브 빈치라는 소설가를 알게 되었다. 안타깝게도 그 작품은 작가의 마지막 작품이었고, 나는 메이브 빈치 특유의 따뜻하고 감동적인 이야기를 몇 번이고 읽으면서 등장인물들과 아름다운 배경에 마음을 빼앗겨버렸다. ＜비와 별이 내리는 밤＞ 역시 마찬가지였다. 비가 내리는 밤도, 별이 환하게 빛나는 밤도 존재하는 것처럼 우리 삶에는 우여곡절이 있다. 그걸 피하려고 그리스로 멀리 간 이방인들은 그곳에서 본 하늘과 그곳에서의 경험을 통해 깨닫게 된다. 비는 별의 길에 방해가 되지 않는다는 것을.