19세기 독도 해안에 3만에서 5만여 마리가 서식하고 있었지만 20세기 초반 일제가 강치의 가죽과 기름을 얻기 위해 무차별 포획으로 개체 수가 급감합니다.

현재는 동해안 어디에서도 강치를 볼 수 없습니다.

이 책은 여기서부터 시작됩니다.

동해 바다를 터전 삼아 살아가던 평범한 조선 어부 "안용복"

어스름한 새벽 화승총의 싸한 화약 냄새가 전해져 옵니다.

조선은 일본으로부터 피해를 막고자 울릉도와 독도를 도해 금지령을 내려놓았습니다. 조선 어부들이 도해 금지령으로 들어가지 못하는 사이 일본 해적들이 독도에 들어와 마음 놓고 강치를 잡아가고 있습니다.

조선 어부는 독도에 일본 해적이 출몰한다고 관에 알릴 수도 없는 상황입니다.

안용복과 어부 몇 명이 이 상황을 지켜보지만은 않습니다.

"조센징 놈들이 왜 우리 바다에 와서 도적질이냐?

"우리 바다? 나는 어이가 없어 웃고 말았다.

"그만해라 너희는 지금 조선 땅에 들어와 불법조업을 하고 있는 것이다."

"이 조센징 새끼가 뭐라는 거야. 여기 죽도는 엄연히 우리 섬이다!"

"너희들이 죽도라 부르는 이곳 독섬은 울릉도의 부속 섬이다.

옛날에는 울릉도를 우산국이라 불렀고, 그때에는 너희들이 죽도라 부른 독섬은 부속 섬이었다. 이미 천 년 전부터 우리 조상들이 그렇게 불러왔다. 네놈들이 아무렇게나 부르는 이 울릉도는 예전부터 우리 섬이었다. 너희 오키섬이나 요나고 놈들이 넘볼 섬이 아니란 말이다."

'독도든, 울릉도든 80년 전부터 우리가 관리하던 섬이다. 너희 놈들이 들어와서는 안되는 섬이란 말이다."

"고작 80년 우린 오천 년 전부터 살았던 섬이다."

안용복과 해적들 사이에 고성이 오고 가고 결국은 크게 싸움으로 번집니다. 하지만 수많은 해적을 당해낼 수는 없는 법. 안용복은 그렇게 일본으로 끌려갑니다.

일본에서 온갖 고초를 겪으며 구사일생으로 조선에 들어오지만

조선은 안용복을 도해 금지령을 어긴 범법자로 간주 곤장형을 내립니다.

조선은 안용복을 감싸주기는커녕 곤장을 치는 것도 모자라 유배를 보냅니다.

하지만 안용복의 심지를 믿고 있던 인물들이 안용복을 그대로 두지 않습니다.

안용복도 내 나라 내 바다를 지키고 싶습니다.

다시 한번 일본으로 향하게 됩니다.

안용복은 이름 이외에 정확한 기록이 남아있지 않습니다. 일본 자료에 따르면 2차례 일본을 방문했으며, 평민 이하의 신분이었다는 사실 정도입니다.

하지만 독도 이야기가 나오면 가장 많이 거론되는 인물이기도 합니다.

이 책은 역사 소설입니다.

역사적 사료가 없는 안용복을 역사적 상상력을 통해 완벽한 안용복의 이야기로 만들어냅니다.

평범한 어부였던 한 사람이 내 나라 내 바다를 지키기 위해 자신의 목숨을 내던졌습니다. 나라 법을 어긴 죄인이지만 내 바다, 내 터전을 지키고 싶은 조선어부입니다.

책 속에는 안용복의 고민의 흔적들이 나옵니다. 완벽한 영웅으로서의 모습이 아니라 평범하고 약한 모습의 한 인간입니다.

역사가 증명하듯이 우리나라를 지금 이 자리에 있게 만든 건 이런 평범한 사람들, 자신의 터전을 지키고, 가족을 지키고 싶어 했던 백성들이 아니었을까요.

300년 전 안용복이 그랬듯이 이제는 우리가 독도를 지켜줘야 하지 않을까요?

일제에 의해 멸종된 독도 강치가 되돌아오는 그날을 기다려봅니다.

300년 전 일본에 맞서 독도를 지켜낸 한 남자의 뜨거운 이야기.

우리가 알아야 하는 이야기.

잊어버려서는 안 될 이름 안용복. 그리고 지켜야 할 독도.

가슴이 뜨거워지는 책. 전민식 작가님의 ＜강치＞였습니다.