고대 그리스에서는 자신의 지식을 가르치고 그 댓가로 돈을 받는 사람들을 소피스트라 불렀다.

소피스트라는 말은 '지식인'이란 뜻이지만, 대체로는 진정한 지식보다는 논쟁에서 이기는것과 그에 따른 이익을 얻는것을 추구했다.

플라톤은 이러한 소피스트를 비판하고 진정한 소피스트가 무엇인지를 탐구하기 위해 분류의 방식으로 접근하여 인식론으로 파고든다.

＜사물의 분류로 보는 소피스트의 속성＞

-낚시꾼은 기술을 가진자이며, 동시에 소피스트는 낚시꾼의 범주에 해당됨. 

-소피스트는 보수를 받으면서 설득시키므로 쾌락술에 속한다

-소피스트는 영혼을 위한 것을 가르쳐주는 기술이므로 탁월적 기술에 속함 　 　

또한  도시안에서 장사하므로 소매술에도 속함

-소피스트는 사적으로 쟁론을 하며 돈을 벌고있으므로 "돈을버는 것"에 속함

-질문을 통한 논박은 스스로 인정하고 깨닫게 되므로 좋은 정화기술이며, 소피스트는 정화기술자이다.

이렇게 소피스트는 여러가지를 아는 것으로 나타난다. 

그런데 여러가지를 아는 자를 하나의 이름으로 부르는 것은 문제가 있거나, 아니면 여러가지를 아는것이 아닐지도 모른다는 의구심이 들게된다.

그러므로 이들이 진짜 이 기술들을 아는지를 파악하기 위해 소피스트의 가장 대표적인 기술인 반박의 기술을 가지고 분석해본다

＜반박의 능력＞

반박의 기술은 "모든것에서 말다툼"을 하는 능력이다.

그런데 모든것에서 말다툼을 하는것은 불가능하다

그러므로 소피스트가 반박의 기술을 가르칠수 있다고 하는것 또한 불가능하다

그럼에도 불구하고 이들이 돈을 받고 반박의 기술을 가르칠수 있는 이유는 그 주제에 관해 "알고있는것으로 여겨지기" 때문이다.

알고있는것으로 여겨지는것은 "아는것"이 아니라 "아는것을 모방"하는 것인데

모방기술은 있는그대로 표현하는 닮음꼴 제작술과 보이는대로 표현하는 유사닮음 제작술이 있다.

유사닮음 제작술을 말에 적용하자면 "어떤것을 말하지만 참이 아닌것을 말하는것" 이 된다.

＜어떤것을 말하지만 참이 아닌것을 말하는것＞

참이 아닌것은 참이 있지않다는 것이고, 그렇다면 먼저 "있지 않은것은 무엇인가?"를 알아야 한다.

1. 있지 않은것은 무엇인가?

있지않은것은 있는것에 적용될수 없다. 

그런데 있는것은 어떤것이므로, 있지않은것은 어떤것에도 적용될수 없다

그러므로 있지않은것은 언표될수도 말할수도 사유될수도 없다.

그런데 여기서 "있지않은것"이라고 명명함으로써("~임"), 있지 않은것에대해 말하려 하는 모순을 저질렀다.

이미 대상화 한것이 된것이다.

2. 그렇다면 '있지 않은것'을 대상화 하지 않은채로 정의해보자 

 있지 않은것을 알기위해 있는것을 먼저 알아보기로 한다.

A.모든것은 하나이다 라고 가정하면

"있는것"은  부분을 가지지않는 전체로서의 하나이다.

B.모든것은 여럿이다 라고 가정하면

유물론적 관점에서 보면 물질적인것은 있는것에 속하고, 비물질적인것이라도 힘, 작용을 가하는 것이라면 있는것에 속한다.

관념론적 관점에서 보면 존재는영혼의 작용에 의해 있는것인데, 있는것은 운동되어지지 않는것(정지)과 운동되는 모든것이다.

그런데 운동과 정지는 반대되는것이므로 이 둘이 동시에 있을수 없다.

그러므로 있는것은 운동과 정지와는 다른 또다른 어떤것이다.

이 또다른 어떤것을 찾아보니, 

하나의 형상이 많은 것들을 관통하여 모든곳에 퍼져있어서 많은 형상들이 하나의 형상에 의해 둘러싸여 있고, 많은 전체들은 분리되어 구별 되어있으면서도, 하나속에서 합쳐져 있다.

(예시로는 철자술에서의 모음의 기술, 그리고 변증술에서의 앎의 기술이 있다.)

여기서 이 결합과 관통의 성질을 통해 

"있는것은 있지 않은것만큼 있지않다."는 것과 "있지 않은것은 있는것만큼 있다"는 것을 밝혀낸다.

3. 거짓진술이 있는가

곧, 있지 않은것이 있지 않은것으로서 진정으로 있다는것은 "있지 않은것은 있는것들에 골고루 흩어져 있다" 는 것인데, 

이게 말(언어)에도 적용되면 거짓진술이 생기게 된다.

따라서 이로부터 기만하는 기술(=모방술)이 생겨날 여지가 있다.

＜소피스트＞

그러므로 모방술을 다시 분류해보니

- 모방술을 신적, 인간적으로 분류할수 있다.

- 모방술을 닮음꼴 제작술, 유사닮음 제작술로 분류할수 있다.

이 분류를 따라가면 최종으로 "현명한 자를 모사하는것" 이 나오는데, 이에 해당하는 자가 진정한 소피스트일것이다.