대원씨아이에서 issue collection으로 발행되는 만화의 면면을 보자면 사랑에 대한 여러 가지 관점을 소재로 여러 명의 작가가 하나의 주제로 다양하게 풀어내는 연작시리즈 순애보를 필두로 몇 권의 중편 시리즈와 단편집이 이어지고 있다. 이번에 새롭게 발행되는 이정애 컬렉션이 반가운 이유는 더 이상은 새로운 작품을 만날 수 없는, 꽤 오래전 절필 선언을 한 안타까운 작가의 복간작품이라는 데 있다.

  이정애 작가의 대표작이라고 할 수 있는 [열왕대전기]나 [소델리니 교수의 사고수첩]을 집필 중에 절필 선언을 한 탓에 그 작품들의 결말을 볼 수 없게 된 것이 가장 안타까운 일이긴 하지만, 예전에 발행된 작품을 다시 만나는 것만으로도 충분히 즐거운 일이다. 물론, 앞서 언급한 작품들의 완결을 볼 수 있다면 더 할 나위 없이 기쁜 일이 되겠지만.

  이번에 발행된 이정애 컬렉션의 1권은 [키 큰 지나의 다리]라는 작품이다. [열왕대전기]나 [소델리니 교수의 사고수첩]을 제외하고는 긴 호흡의 작품이 드문 탓에 유난히 중 ․ 단편 작품이 많은 이정애 작가의 작품 가운데 가장 먼저 간택(?)된 작품은 솔직히 좀 예상 밖이었다. [키 큰 지나의 다리]라니……. 어떤 만화였지? 오래전 만화를 다시 읽을 때면 문득 ‘어? 그게 무슨 내용이었지? 결말은 어땠더라?’ 하는 가물가물한 느낌이 들곤 하는데 이 작품 역시 그랬다. 허나, 이 작품을 다시 읽은 후에는 그 이유를 알 것 같았다. 작가의 말에서도 밝혔듯이 10년이 지나 다시 읽어보니, 작가 자신도 새롭게 느껴질 만큼 [키 큰 지나의 다리]에는 그의 작품의 원형이랄까, 소재랄까 싶은 전형적인 것들이 그 어떤 작품보다도 뚜렷하게 담겨진 작품인 듯 하다.

  20XX년 여름, 퉁구치(서울). 밀수와 갈취, 매매춘이 기승을 부리는 혼돈의 국경도시를 배경으로 퉁구치 밀매조직의 2대 세력 가운데 하나인 족제비파의 두목 지나와 지나의 오른팔이자 족제비파의 실질적인 두뇌 한, 그리고 그들 사이에 르포라이터 에블린이 개입하게 되면서 이 비극적인 이야기가 시작된다. 형과 다리를 나눠가진 샴쌍둥이로 태어났으나, 분리수술의 성공으로 공유했던 다리 한 쪽과 사랑했던 형을 동시에 잃어버린 태생적 아픔을 지닌 주인공 지나는 그 상실감을 탐욕과 폭력성으로 드러내는 나쁜 남자의 전형적인 인물이다. 어린 시절 지나와 만나 비상한 머리로 지나의 두뇌이자, 상실한 다리와 같은 존재가 된 선(善)을 대변하는 인물 한. 한은 지나에게 구원되었으나, 또한 주변 사람들을 아무렇지 않게 파멸시키는 지나에게 애증을 가진 인물이기도 하다. 한에게 반한 괜찮은 여자 에블린이 이들 사이에 끼어들면서 지나와 한의 관계에 변화가 생기기 시작하고, 결국은 파국으로 치닫게 되는 지독하고 절대적인 사랑의 이야기이다.

  이정애 작가의 작품 속에는 유난히 키가 크고 각진 근육질의 사내들이 많이 등장하는데, 그들은 흡사 인체해부학 책에나 등장할 법한 날렵한 근육덩어리의 몸을 자랑한다. 가뭄에 콩 나듯 등장했던 여주인공은 [아테르타 연대기]의 남성적인 여신, 혹은 몇 몇 단편들에 등장했던 성별이 불분명한 꼬마 여자아이의 모습이거나 그도 아니면 이 만화에 등장했던 에블린과 같이 제 3자의 눈을 가지고 작품에 투입되는 경우가 많았다. 여성성이 전멸하다시피한 마초적이고 남성적인 인물들은 아이러니하게도 그 지독히 남성적인 모습과 아름다운 남자들과의 사랑으로 여성독자들의 절대적 지지를 받았다. 그의 만화에서는 절대적인 아름다움을 뽐내는 미(美)의 상징적 존재도 남자의 몫이었다. [소델리니 교수의 사고수첩]의 소델리니 교수라던가 [별에서 온 이상한 소식]의 나녹, 그리고 그 맹목적인 사랑을 동경하게 만들었던 [열왕대전기]의 아름다운 소년 쇼너 스키올라에 이르기까지…….

  그의 작품 속 주인공들은 절대 사랑에 목말라 하며, 사랑 때문에 상처받고, 절망하고, 그리고 행복해한다. 그들의 사랑은 언제나 안타깝고 애처롭게 펼쳐지며, 때로는 가슴 저릿한 충격과 비극적인 카타르시스를 안겨주기도 한다. 이 작품 [키 큰 지나의 사랑]에서도 지나와 한의 지독하고 절대적인 사랑의 끝을 이야기한다. 허나, 에블린의 시선으로 그려진 그들의 사랑은 비극적이긴 하지만, 절망적이진 않다. 몇 페이지 넘겨보지 않아도 알 수 있는 “아! 이건 이정애 만화다!” 라는 그런 느낌이 무엇보다 좋았다. 오랜 시간이 흐른 후에 다시 만나도 여전히 반갑고 뭔가 차별화된 특별함이 느껴지는 만화. 언젠가는 미완의 걸작 [열왕대전기]나 [소델리니 교수의 사고수첩]의 완결과 그의 새로운 작품도 만나볼 수 있기를 조심스럽게 바래본다.

  1995년 여름에 창간되어 2001년 봄 폐간하기까지 정확히 딱 70권이 발행되었던 성인용 순정만화 잡지 『화이트』. 물론, 『화이트』이전에도 성인을 대상으로 한 순정지가 발행된 적이 있었고, 이후에도 몇 몇 잡지들이 등장하고 사라졌지만, 『화이트』는 그 잡지들 중 그나마 가장 오래 살아남았었다. 분명, 성인대상 잡지였음에도 불구하고, 그 때 성인이 되기 전인 내가 버젓이 교복을 입고서도 구매할 수 있었던, 그래서 지금도 고향집 벽 한 켠을 차지하고 있는 추억의 잡지 『화이트』. 돌이켜보면 『화이트』라는 잡지는 당시 어린 나이의 나에게는 조금 감당하기 벅찬 감도 있었는데, 솔직히 말해서 그 작품들 중 절반쯤은 이해했고 나머지는 그저 읽고 흘려버렸었다. 그것은 신일숙, 강경옥, 김기혜, 한혜연 작가 등과 함께 『화이트』를 대표했던 작가 중 한 명이었던 이정애 작가님의 다소 난해한 작품도 한 몫 단단히 했었다.

  물론 나이가 든다고 해서 모든 작품을 다 이해할 수는 없는 노릇이고, 사람마다 취향도 제각각, 작품을 받아들이는 견해도 남다른 법이니 그건 개인차 일수도 있으나, 보편적으로 나이가 들다보면 예전에 몰랐던 걸 알게 되는 것도 있을 테고, 또 사고의 유연성 같은 것도 생기지 않으려나. 각설하고, 이정애 작가님은 지금은 물론 작품 활동을 하고 계시진 않지만, 그 시절 그의 작품은 뭐랄까. 한마디로 표현하자면 기묘했다. 엄밀히 말하자면, 그의 만화는 충분히 마니아틱해서 내 취향과는 거리가 멀었다. 동경하던 친구의 취향이었던 이정애 작가의 만화를, 그의 만화들을 있는 그대로 받아들이기엔 좀 버거웠던 내가 열심히 보았던 건, 아마도 취향과 상관없이 그의 작품에서 열정이 느껴졌기 때문이다. 그의 작품이 뿜어내는 에너지와 넘치는 열정에 나도 모르게 반하고 말았다.

  이정애 컬렉션의 두 번째 작품인 [별에서 온 이상한 소식]은 그의 전작들에선 유래를 찾아보기 힘든 학원물로 시작한다. 다양한 장르의 작품을 통해 그 특유의 분위기와 아우라를 분출했던 그가 거의 유일하게 취약했던 장르였던 학원물에 도전한 것이 다소 의아하다 싶었더니, 결국은 작가의 말에서 표현했듯이 결과적으로는 이정애 특유의 SF물로 마무리되고 말았다. 물론 그런 장르의 전환이 전혀 낯설지도, 불편하지도 않다는 것이 그의 작품을 즐기는 또 다른 묘미이긴 하지만. 그리고 또한 이 만화는 그간 나를 힘들고 혼란스럽게 했던 다른 작품들에 비해 좀 더 쉽고 가볍게 읽을 수 있었던 작품이기도 해서, 오래도록 기억에 남는다.

  세인트 니콜라스 예비학교를 대표하는 세기의 꽃미남이자, 세인트 니콜라스 예비학교 뿐 아니라 근처의 세리단 여학교에까지 명성을 떨치는 발렌타인 왕자님 나녹 맥클레인이 어느 날 우연히 부딪치게 되는 아프리카 출신의 여학생 모딘 그웬을 만나게 되면서 시작하는 이야기. 절대적 아름다움과 그에 못지않은 까칠하고 결벽증에 가까운 별난 성격으로 모두의 왕자님으로 군림하는 나녹이 자신을 벌레 보듯 하는 무심한 여학생 모딘에게 반하면서 벌어지는 유쾌한 소동을 시작으로 냉혹하기가 시베리아 벌판이라는 세인트 니콜라스의 훈육위원장 야스민 르로이가 나녹에 대한 집착을 드러내면서 이야기는 걷잡을 수 없게 전개된다. 물론 여기까지만의 이야기였다면, 조금 독특한 주인공들이 풀어가는 특이한 학원물일 뿐이었겠지만 나녹과 모딘, 그리고 야스민이 얽힌 이(異) 세계인 다른 별에서의 애증관계가 드러나면서 당당히 SF로서의 본색을 드러낸다.

  우리나라에서 야오이란 만화장르가 본격적으로 받아들여지고 보편화되기 전, 표현의 자유가 심히 제약을 받던 무렵에 그려진, 그래서 다소 억눌리고 자유롭지 못했던 표현의 한계가 느껴져 때때로 안타까움을 주었던 그의 만화는 그럼에도 불구하고 아무리 지금이 좀 더 자유로운 표현이 가능하다 할지라도 독특한 그 시절만의 감성과 향수가 느껴져 아련함을 더한다. 어찌되었던 그는 분명 시대를 앞서간 혁명적 만화가였고, 내가 본능적으로 거부했던 동성 취향의 만화를 별 거부감 없이 받아들이고, 나아가 그의 만화에 열광하게 만들었던 유래 없는 작가다. 만화가 절필 10년 가까운 세월, 새삼 그의 절필이 안타까운 것은 지금이라면 나는 좀 더 열린 마음으로 그의 작품들을 받아들일 수 있을 법 한데 이제는 추억 속 작품들을 뒤적이며 애틋한 마음만을 가져야한다는 아쉬움 탓이다.

  6월에 발간 예정인 컬렉션 시리즈 [탈콘의 피], [신데렐라 이야기], [용왕의 근심]의 출간 소식도 더없이 반가운 일이긴 하나, 오래전 작품을 다시 만나는 즐거움에 더해서 언젠가는 그가 다시 만화계로 복귀하여 미완된 걸작들을 마무리 해 주길 간절하게 바래본다. 그의 작품에 열광했던 팬이라면, 인내심이라면 둘째가라면 서러울 정도로 끈질길 테니 좀 더 오랜 시간이 필요하다 하더라도 기다림의 끝이 있기만 하다면 언제까지고 행복한 기다림에 빠져있을 테니 말이다.

이정애 작가!!!

내가 한참 만화를 보던 그때에도 있었다!!

제목을 보니 어렴풋이 생각나는 ＜열왕대전기＞. 소재는 어땠는지 몰라도 일단 그림이 내 취향이 아니라서 제쳐뒀는데..

그때도 그림을 보고 만화를 고르는건 여전했다. 사실 예쁜 그림에 반해서 처음으로 '댕기'라는 잡지를 샀었다.

표지가 아마.. 이은혜의 점프트리 A+였던걸로 기억하는데..

잡지에 이미라, 원수연, 이은혜 등등의 작가가 포섭하고 있어서, 다른 작가는 눈에 들어오지도 않았던 그때!!

사면 일단 다 읽기에.. 제목만은 알아뒀던 작가다.

다른건 모르겠는데 ＜열왕대전기＞라는 제목을 보니 아!! 하면서 생각이 났다.

반가운 마음에 넘겼는데~ 4편의 동화를 만난것 같다.

'탈콘의 피'는 인간세상에 미련을 두지 않았으면 행복했을 '린'이 인간 세상을 다시 생각함으로써 연인을 잃어버리고, 쁘띠 샹카라는 두 사람의 사랑을 시기하고, 샹카라를 갖고싶었던 연금술사에 의해 샹카라가 죽음을 맞는다. 그나마 가장 웃겼던건 ET의 신부! 말썽쟁인줄로만 알았던 쌍둥이 동생들의 마지막은 정말 웃지않을래야 않을수가 없다. 어째 이렇게 어린 꼬마들은 머리가 잘 돌아가는지.. ㅎㅎ 덕분에 누나가 행복해졌다. 마지막 작품은 짧다고 휙휙 넘겨서 그런지 잘 이해가 안된다. 다시 한번 정독을 해봐야겠다. 단편집을 보고 나니 새삼 ＜열왕대전기＞가 궁금해졌다. 최근 소설책도 일본 소설을 많이 읽고, 만화책도 일본쪽으로 기우는 경향이 있는데.. 요새는 정말 재밌었던 우리나라 만화들이 보고싶어지기도 한다. 아껴서 보려고 상자에 고이고이 넣어뒀건만. 이제 다시 한번 먼지를 털어줄때가 됐나보다.

내가 예전에 이 만화를 봤던 기억이 있나..... 하는 의문도 잠시.
첫 페이지를 보자마자 예전 기억이 파바밧하고 떠올랐다.
특히 나녹을 보자마자랄까?
좀 웃긴 얘기이긴 하지만, 현실에서나 가상에서나 역시 잘 생긴 녀석들이 기억에 많이 남긴 하나 보다. 다른 녀석들은 이름도 생김새도 하나도 기억이 안났는데, 나녹만은 지금도 이렇게 기억에 생생하니 말이다. (笑)

그러나, 영국을 배경으로 한 사립 고교의 왕자님을 주인공으로 하는 건 기억이 나는데, 악명높은 학생감옥도 기억이 나는데, 그 이면의 세상에 대해 기억이 하나도 안나는 건 왜일까? 혹시나 이 만화는 완결을 못봤나... 하는 생각도 들긴 했지만, 뭐 어때? 그렇다는 건, 더욱 기대할 수 있다는 뜻인걸~~

영국의 한 사립 고교. 그곳에는 접촉 혐오증을 가진 한 왕자님이 있다. 그의 이름은 나녹. 남녀노소를 가리지 않고, 그를 한 번 본 사람이면 사랑에 빠질 정도로 괘씸하게 잘 생기긴 했지만, 거친 말본새하며, 그닥 좋지 않은 머리....
어쨌거나 그 모든 것이 다 용서될 정도로 수려한 용모덕에 이만저만 고생이 아니다. 그런 그의 앞에 뚝 떨어진 한 소녀. 나녹은 그녀를 보자마자 사랑에 빠져버린다는 이야기로 시작하는 별에서 온 이상한 소식은, 학원물이자 판타지물이다.

콧대 높은 왕자님을 한순간에 무너뜨린 평범한 소녀. 머리는 비상하지만 사람들과의 접촉이 극히 적었던 곳에 살았던지라 사고 방식이나 말투도 꽤나 독특하다. 나녹은 이 소녀, 모딘에게 푹 빠져 결혼하자고까지 조르는데, 그 이유는 아무도 모른다. 아마 나녹 자신도 모를것이다. 그저 운명처럼 사랑하게 되었다고나 할까. 그리고 모딘은 나녹과 만난 이후, 꿈에서 다른 사람들의 인생을 보는 기이한 체험을 하게 된다.

그러나 야스민이 등장하면서 모딘은 야스민에게 급호감을 느끼게 되고, 야스민에게 푹 빠지게 된다. 그런 모딘을 경멸하듯 쳐다보는 야스민. 야스민은 나녹을 나녹은 모딘을 모딘은 야스민이란 묘한 삼각관계가 된 세사람. 하지만 모두 일방적인 행보였으니....

평범한 학원물로 보이던 이 만화는 비슈이라 성단이라는 곳으로 장소가 바뀌면서 장르가 판타지로 바뀌게 된다. 그곳에는 나녹의 모습을 한 슈이가, 야스민의 모습을 한 사렉이 있다. 11번째 창조신이자 가장 아름다운 생명체인 슈이를 사랑하는 할트, 그러나 슈이는 인간 노예 사렉을 사랑하게 되니, 그들의 전생 또한 슬픈 사랑으로 이루어져 있었다.

전생과 현생이 교차하며 보여주는 슬픈 연인들의 사랑은 늘 가슴 두근거리게 한다. 게다가 이정애 작가의 그림은 남녀 모두 중성으로 보이는 묘한 매력이 있어 시각적으로도 너무나도 즐겁다. 또한 당시에는 딱히 동성애물이라고 생각하진 않았지만 지금 보니 딱 BL물 설정이다. (그럼 난 예전부터 이런 장르를 좋아하게 될 운명???)

어쨌거나 오랜 시간이 지나 다시 읽게 된 이 작품, 너무 좋다. 특히 사렉을 위해 자신의 목숨도 아까워하지 않을 슈이의 모습, 그리고 처음엔 슈이를 죽일듯 잡아먹을 듯 하던 사렉의 변화. 특히 슈이가 죽었을때, 아무것도 먹지 않고 굶어죽어 가던 모습의 사렉은 충격이었다. (→ 기억이 나지 않는 부분중의 하나)

또한 현생에서도 결국 서로를 알아 보게 된(굳이 따지자면, 사렉은 동물적 본능으로 알았고, 슈이는 그가 사렉이란 걸 뒤늦게 깨달았다) 연인들을 보며 떠나는 할트의 모습도 역시 멋졌다. 특히 늘 귀를 지구쪽에 열어두겠단 말... (아~~ 내가 왜 두근거리냐?) 

사렉과 슈이를 보면 "사랑하면 꼭 만나게 될거예요"란 말이 떠오른다. 아무리 기억을 잊었다해도 시간이 흘렀다해도, 얼굴이 달라졌다 해도, 사랑하는 마음, 그리고 상대방의 온기만 잊지 않는다면 언젠가는 다시 만날수 있지 않을까 하는 소녀적 감성을 자극했던 만화는 오랜 시간이 흘러 사랑을 별로 믿지 않는 어른이 되어 버린 나의 가슴도 살며시 흔들어 놓았다.