장애인 복지 천국을 가다

(21.2.22)

코로나 이후 장애인의 삶에 관심이 많았다. 21세기가 지나도 장애인은 자유로운 이동에 대한 가능성이 전혀 없는 나라인게 부끄럽다. 나는 다리 인대 문제로 깁스를 한번 해봤는데 그 기간동안 생활이 너무 힘들었다. 당시 살던 집이 엘리베이터가 없는 3층짜리 건물이였고 차라리 방안에 누워서만 지내는게 낫다는 생각을 할 정도였다. 그때 나는 생각했다. 나는 절 때 장애인이 되면 안된다고 한국은 ‘만약’이 없는 국가라고 우리는 언제든지 장애를 가질수 있는 가지고 살아가지만 국가는 그 이후에 삶을 보장해주지 않는다.

이 책을 읽으면서 서구에 재활치료에 시발적은 세계 1-2차 전쟁 이후 군인들을 치료하기 위해 시작 되었다는게 신기했다. 반면 온가족이 매달리고 희생해야 겨유 요양이 가능한 한국에 재활치료 환경과 다르게 서구와 일본에 시스템은 외상적 치료가 끝나고 황금기에 재활병원으로 이동해 신체 회복에 집중하고 가족들 없이 자신이 자신에 신체와 정신적 회복을 위해 전념한다. 이 부분에서 한국은 아직 멀었다고 생각했다. 서구에 재활 병실은 베리어 프리 환경이며 이들은 보호구를 끼며 실생활에 적응한다.

이런 좋은 시설에 병원비는 미국에 경우 하루 220만원 이지만 모두 보험으로 커버되고 어떤곳은 전액 무료 치료후 환자 가족들이 자발적으로 병원 재단에 기부해 기부금으로 병원을 운영한다. 한국은 최저생계와 수당만 주며 양질의 삶이 아닌 최저의 삶을 조장한다. 우리 사회는 서구 사회처럼 샐러드볼처럼 서로에게 지속적으로 함께 지낼수 있는 환경을 조성해야 되는ㄷ 되려 서로를 죽이는 용암탕이라 암담하다.

화려한 춤 솜씨를 자랑하며 무대를 누비던 그룹 클론의 맴버 강원래 씨가 휠체어 생활을 하는 장애인이 될 것이라고 예측한 사람은 아무도 없었다. 장애를 안고 태어나는 사람과 나는 다를 거라고 많은 이들은 생각하지만, 후천적으로 장애를 가지게 되는 경우가 선천적인 경우보다 더 많다는 사실에 대해서는 무지한 게 사실이다. 동떨어진 무언가가 아닌 장애에 대한 이해도가 낮은 만큼 장애가 자신에게 닥쳤을 때 역시 문제는 발생한다. 금전적인 부담을 애써 덜어내더라도 나의 장애에 꼭 맞는 재활을 제공하는 기관을 발견하기가 쉽지 않기 때문이다. 의료적인 부분에서는 나름 첨단을 달리는 우리나라가 이와 같은 데에는 이제껏 장애를 삶의 한 부분으로 받아들이지 아니한 채 그저 배척하기 바빴던 움직임의 영향이 클 것이다.

저자들은 해외의 우수한 재활 시설들을 둘러보고 이로부터 우리가 배울 점이 무엇일까에 대해 살펴보았다. 처한 환경이 다르고, 장애를 대해온 태도가 다르기에, ‘이거다’ 싶은 무언가를 발견할지라도 곧장 이를 우리의 삶에 적용하기란 쉽지 않다. 그렇지만 두 눈으로 보고 느낀 것들은 분명 이후의 변화를 일으키는 자양분이 되어줄 것이다.

가장 앞부분을 차지하고 있는 것은 바로 재활병원이다. 응급 상황에 처한 환자에게 행한 수술이 환자의 몸을 건강하던 시절로 되돌려 놓을 수 있으면 좋겠지만, 그렇지 못한 경우가 다수 있다. 자신에게 일어난 변화를 받아들이고, 이에 적응하기 위해 필수적으로 거쳐야 하는 단계가 재활인데, 안타깝게도 우리의 현실은 아직 열악함에 가깝다. 현실이 그러해서 일까? 재활이라는 단어를 들을 때마다 나의 머릿속에는 고통이 스쳐지나간다. 하지만 독일 호크리트 어린이 재활병원의 아이들은 재활을 놀이처럼 즐거이 받아들이고 있었다. 물론 이 병원에 입원한 아이들 모두가 겉으로 드러나는 형태의 장애를 안고 있는 것은 아니다. 과다 섭취, 거식증, 언어`수학능력 부족 등. 좁은 의미에서 이제껏 장애를 정의해온 우리에게는 이와 같은 부류의 것들이 장애로 인식될 수 있다는 사실이 다소 신기하게 느껴질 듯하다. 혹 장애의 범주를 이들까지 넓히려 노력한다 하여도 적지 않은 이들이 반발을 할 것 같다. 바로 장애에 대한 부정적인 인식 때문이다. 독일의 사례는 장애에 대한 인식의 중요성을 시사해주는 듯했다. 마냥 부정적으로 인식하는 것에서 자유로워질 수 있다면, 좀 더 나은 삶을 가능케 하는 무언가를 만날 수 있다는 사실을 독일의 사례는 우리에게 보여준다. 해외의 재활병원들은 장애 이전의 상태로 신체를 되돌리지는 못하더라도, 적어도 삶의 질은 그 이전과 동등한 상태로 되돌리는 데에 중점을 두고 있었다.

재활 작업장 역시 우리로서는 부러움을 살 법한 내용들이 많이 포함되어 있었다. 장애인도 사람인지라, 먹고 살기 위해서는 일을 해야 한다. 특히나 우리나라의 경우엔 정부의 보조금만으로는 장애인의 일상생활 영위가 힘겹기 때문에 일을 하는 것이 필수다. 그렇지만 많은 재활 작업장이 장애인의 욕구나 능력 등을 고려하지 않은 채 획일적인 모습을 띠고 있다. 장애인들이 벌어들이는 금액 없이 턱없이 열악하여 독립적인 경제생활은 꿈도 꾸기 힘들다. 시혜적인 차원을 뛰어넘어 해외의 재활 작업장은 일반 사기업 등과 견주어서도 경쟁력을 지녔을 정도로 뛰어난 질을 선보였으며, 개개인이 원하는 작업을 하며 돈을 벌 수 있도록 장애인들이 지닌 욕구에도 충실히 반응했다. 게다가 자신보다 더 어려운 이를 돕는 영역까지 재활 작업장이 진출한 경우도 있었으니, 우리로선 갈 길이 멀어보였다. 그나마 조금 도입을 해볼 수 있겠다 싶은 것이 바로 일본의 특례 자회사가 아닐지 싶었다. 물론 이 경우, 장애인의 의무 고용 비율을 달성하기 위해 생겨난 것이라는 점에서 어느 정도 비판의 여지는 있다. 그렇지만 일본은 그렇게 해서라도 장애인의 고용 활성화를 위해 노력하고 있다는 점에서 우리보다 한 발 앞서 있다는 생각이 들었다.

이어지는 생활 재활 시설은 지역과 장애인의 삶을 동떨어진 것으로 만들지 않기 위한 분야라고 할 수 있다. 사실 장애를 가진 사람을 바라볼 때 우리가 범하는 가장 큰 실례는 ‘사람’보다 ‘장애’를 먼저 인식하는 것이다. 생활 재활 시설은 일명 장애인과 비장애인의 통합 측면에서도 중요하다 할 수 있다. 어쩌면 우리나라에서 가장 열악한 분야가 아닐지 싶다. 그래서인지 해외의 사례들을 읽는 내내 부러움과 동시에 너무 동떨어진 이야기라는 생각이 들었다. 하지만 언젠가는 우리도 도입해야 할 부분임은 분명하다. 장애인은 물론 비장애인들을 위해서도 이는 필요하다.

숫자 놀음(?)을 좋아하는 이들은 장애가 소수의 사람들만이 경험하는 문제임을 끊임없이 부각시킨다. 모두에게 혜택이 돌아가지 않는 것에 왜 막대한 예산을 투입해야 하는지 의문을 제기하는 것이다. 하지만 장애인이 자립하지 못하면 이들을 사회가 끌어안아야 한다. 이는 곧 사회적인 비용으로 이어질 수밖에 없다. 고로 장애인을 위한 시설이나 프로그램 등은 극소수에게만 혜택이 돌아가는 게 결코 아니다. 게다가 우리 모두는 (잠재적) 장애인이다. 장애인을 위한 투자는 우리 자신을 위한 투자이기도 하다.