아침부터 밤까지. 하루 동안 우리 몸에서 어떤 일이 일어날까? 아침에 눈을 뜨고 씻고 밥을 먹고 움직이고 잠들기까지. 평범한 나의 하루를 조금만 더 자세히 들여다보면 어떨까. 『숨만 쉬어도 과학이네?』는 하루 동안 우리 몸에서 일어나는 현상을 설명한 과학 책이다. 우리 몸에서 어떤 일이 일어나는지, 현미경으로 들여다보듯 자세히 살펴보면 끊임없이 일어나는 내 몸의 신비와 마주할 수 있다. 청소년을 위한 과학 책이라고 쓰여있었지만, 청소년 시절을 훌쩍 지나 청소년기에 배운 과학 상식을 잃어버린 나도 쉽게 읽을 수 있을 만큼 흥미로운 과학 책이다.

상쾌한 아침, 활기찬 오전, 배고픈 점심, 나른한 오후, 피곤한 저녁, 분주한 밤.

각 장의 소제목이 눈길을 끌었다. 상쾌한 아침과 활기찬 오전이란 말에 뜨끔했지만, 시간 순서대로 내 몸에서 무슨 일이 일어나는지 살펴보는 건 즐거웠다. 과학 책은 딱딱하고 어렵기만 하다는 오해를 덜어내기 위해 요즘 나온 과학 책은 과학 책인지 상식책인지 의문을 자아내기도 한다. 『숨만 쉬어도 과학이네?』는 어린 독자를 고려해 난이도를 낮추었지만, 꽤 알찬 지식이 많이 담겨 있었다. 내 몸에서 일어나는 일이라고, 생물 교과서에서 볼 수 있는 이야기가 들어있다고 생각할 수도 있지만, 교과서에만 있는 (쓸모없게 느껴지는) 정보가 아니다.

아침에 화장실에 가는 이유, 달콤한 디저트 배가 따로 있는 듯한 현상을 겪는 이유, 발표할 때면 얼굴이 붉어지는 이유, 튼 살이 예방도 치료도 힘든 이유처럼 실제 일상생활에서 종종 내가 겪는 일속에 담긴 생물학적 지식과 상식이 가득 담겨 있다. 한 편 한 편 길지 않은 분량 덕에 부담 없이 읽을 수 있고, 조금 어려운 개념이 나오면 용어를 상세하게 풀었기 때문에 이해에 무리가 없을 것이다. 청소년 독자를 고려해, 여드름 이야기, 변성기가 찾아오는 이유, 청소년 시기에 겪을 수 있는 생활습관병과 우울증은 흥미와 함께 청소년 독자를 고려한 문장이 돋보였다.

각 이야기가 시작되기 전, 흥미로운 Openning Case 덕분에 "이 주제에 대하여 이야기를 나눌 예정"이란 걸 생각할 수 있었다. "점심을 먹고 얼마 지나지 않아 꾸벅꾸벅 졸아 본 적이 없는 사람도 있을까?"라는 질문에 마음이 찔렸다. 꼭 오후 두 시가 되면 졸음이 쏟아져 5, 6교시가 힘들었던 경험이 많았기 때문이다. 점심을 먹은 후 식곤증이 찾아오는 이유에 대해 소개하기 전 공감을 이끌어내는 질문과 같은 짧은 이야기가 글의 서두에 꼭 등장한다. 덕분에 과학이나 생물학을 다룬 책이란 거부감을 자연스레 내려놓을 수 있도록 돕는다.

개인적으로 책 전반에 걸친 저자의 필체에서 문득문득 느껴지는 미묘한 문장들에서 피식 웃을 때가 있었다. "어쨌든 건강을 위한 답은 정해져 있다. 먹고 운동을 할지, 먹지 말고 참을지는 각자가 결정해야 할 몫이다."라는 문장은 다이어트를 한참 하고 있는 나에게 유독 선명하게 보였다. 또 우리 몸에서 씻으면 안 되는 곳이 있다는 것도 흥미로웠다. 면봉으로 귀를 파는 습관을 가진 난, 유튜브 채널 ＜닥터 프렌즈＞에서 귀를 파지 말라는 영상을 본 터라 더 눈에 잘 들어왔다. 귀지가 향균 작용을 하는 쓸모 있는 노폐물임에도, 습관처럼 면봉을 집어 드는 나에게 영상 말고 또 다른 경고를 해주는 책이었다.

재미있게 단숨에 읽을 수 있는 책이었고, 똑똑한 초등학교 고학년에서 중학생까지 무난하게 소화할 수 있는 책이 아닐까 싶다. 과학시간에 배우는 생물학, 화학 이야기를 '우리 몸'을 통해 살펴본 『숨만 쉬어도 과학이네?』는 가볍지만 알찬 책이다. 생물학 관련 지식과 상식을 얻을 수 있다는 점뿐만 아니라 책을 읽다가 습관을 고쳐야 하나 싶은 생각도 들고, '그래서 그런 것이 아닐까.'라며 짐작했던 현상이 일어나는 이유를 명확하게 알 수 있기 때문이다. 재미있게 생명과학을 이해하고 싶은 분들, 또는 과학에 막 관심을 갖기 시작한 청소년들 그리고 나처럼 과학과 한참 떨어져 있었던 사람 누구나 읽으면 좋은 책이다.

읽기에 대한 부담을 덜고 하루 동안  몸에서 일어나는 일만 살펴보자.