그런 내가 이 책 [한국영화 100년 100경]을 읽게 된 것은 뜻밖이다. 리뷰대회 선물로 온 책을 받아 들고서 읽을까 말까 고민한 것은 어쩌면 당연했는지도 모른다. 그런데 올해가 한국영화역사 100년이 되는 해이고, 그 기념사업을 추진하면서 우리 영화의 역사 속에서 100장면을 뽑았다는 말에 호기심이 동했다. 광화문네거리에 있었던 국제극장, 명동입구의 중앙극장, 충무로의 대한극장, 종로3가의 단성사와 허리우드극장 등 고등학교나 대학교 다닐 때 줄곧 마주치던 풍경들이 기억 저편에서 떠올랐기 때문이다. 영화의 역사를 살펴보면서 나의 청년시절의 기억을 소환할 수도 있을지 모른다는 기대가 책장을 넘기게 만들었다.

한국영화는 1919년 10월 단성사에서 신파극단의 연쇄극 ＜의리적 구토＞를 그 출발로 삼는다고 한다. 연쇄극은 연극무대의 배우연기와 영화의 스크린 영사를 결합한 공연양식이며, ＜의리적 구토＞는 조선인 자본으로 조선인 배우가 모여 만든 최초의 연쇄극이었다고 한다. 이렇게 시작된 한국영화는 100년이 되는 올 봄 봉준호 감독의 ＜기생충＞이 칸국제영화제에서 황금종려상을 받기까지 수많은 변화 속에서 양적, 질적으로 발전하고 성장했다. 한국영화100년 기념사업추진위원회에서 엮은 이 책은 한국영화 100년을 네 개의 시기로 구분하여, 영화가 관객과 공유한 역사적 장면들을 사진과 함께 소개하고 있다. 처음 이 책을 받았을 때는 100년 동안의 대표적인 영화 100편을 선정하고 시기별로 그 영화의 명장면을 하나씩 소개한 것으로 알았다. 헌데 그것보다는 영화의 제작과 기술의 변천, 영화산업의 변화 등 한국영화가 100년 동안 겪었던 역사에 중점을 두고 있다. 처음 기대한 것과는 달랐지만 한국영화의 역사를 알아간다는 기분으로 한 장 한 장 넘기며 읽었다.

첫 번째 시기는 1901년에서 1949년까지로 ‘한국, 영화와 만나다’라는 제목을 가지고 있다. 우리나라에 처음 영화가 소개된 것은 1901년 미국인 여행가 버턴 홈스가 서울에 머무르는 동안 성 안팎을 다니며 풍경과 사람들의 모습을 60밀리 영화 카메라와 사진기에 담은 것이라고 한다. 1903년에는 한성전기회사가 동대문활동사진소에서 활동사진을 상영하기 시작했고, 이것이 한국 사람이 영화를 보기 위해 표를 사고 극장에 모여 다 같이 영화를 관람한 최초의 일이었다. 1923년에는 온전한 극영화의 형식을 갖춘 윤백남의 ＜월하의 맹서＞가 상영되었는데 이는 조선총독부 체신국이 저축장려를 목적으로 제작한 선전영화였다. 1926년에는 나운규가 감독과 주연을 한 ＜아리랑＞이 개봉되었다. 민중을 괴롭히는 자본가계급의 폭압적 행태를 그린 ＜아리랑＞을 통해, 당시 전국 각지의 조선 사람들은 영화라는 매체를 처음 접하게 되었고, 나운규는 무성영화 최고의 스타로 자리 잡았다. 일제강점기인 1930년대 조선영화계에도 여배우 트로이카가 존재했다. 문예봉과 김신재, 김소영이 그들인데 해방 후 문예봉은 월북했고, 김신재는 남한에서 배우생활을 이어갔으며 김소영은 미국으로 건너가 돌아오지 않았다고 한다. 1946년에 공개된 최인규의 ＜자유만세＞는 해방이후 공개된 최초의 극영화로 이후 광복영화에 불을 댕겼다고 한다.

1950년에서 1969년까지는 ‘한국영화, 전쟁을 딛고 비상하다’는 제목아래 이 시대의 영화산업과 배우, 감독들에 대해 이야기한다. 한국전쟁 기간 중 영화인들은 뉴스영화와 기록영화를 만드는 것으로 현장에 복귀해 한국영화의 기반을 다졌다. 1956년 정비석의 동명소설을 영화화한 한형모의 ＜자유부인＞은 전후 복구과정을 살아가던 사람들의 복잡한 단면과 변화하는 정서구조를 묘사하는 현대극이라는 장르영화의 선두주자가 되었다. 1950년대 후반에는 서울시내에 극장들이 신축되고, 국내대학에 연극영화학과가 개설되기 시작했다고 한다. 1967년에는 최초의 만화영화 ＜홍길동＞이 제작되어 극장에서 개봉했고, 1968년 공전의 히트를 기록한 멜로극 ＜미워도 다시한번＞은 수많은 아류작을 탄생시키면서 히트작 연작물 관행의 효시가 되었다. 이 시대를 주름잡던 배우들로는 1세대 여배우 트로이카로 불린 문희, 남정임, 윤정희를 비롯하여 탄탄한 연기력을 가진 김승호, 김진규, 신성일을 들 수가 있다. 또한 허장강, 도금봉, 김희갑이 주조연을 넘나들며 활약했고, 구봉서, 김희갑, 서영춘이 코미디배우의 전성기를 구가했다. 어려서 수없이 들어본 배우들이기에 그들의 이름과 그들이 출연했던 영화들이 친숙하게 다가온다. 그러나 이 시대를 이야기할 때 감독과 톱스타 여배우 부부인 신상옥, 최은희와 홍성기, 김지미를 빼놓을 수는 없다. 최은희는 해방이후부터 1960년대 중반까지 한국영화계의 대표하는 배우였다. 김지미 역시 1950년대 길거리 캐스팅이후 1960년대를 주름잡는 최고의 배우였으며 1990년대 초반까지 40여 년 동안 700편이 넘는 영화에 출현했다고 하니 그녀의 연기력과 자기관리가 존경스럽기만 하다. 이들이 처음으로 연기대결을 벌인 것은 1961년 비슷한 시기에 개봉된 춘향전을 통해서였다. 최은희가 주연한 신상옥 감독의 ＜성춘향＞과 김지미가 주연한 홍성기 감독의 ＜춘향전＞에서 ＜성춘향＞이 성공을 거두었지만 많은 뒷이야기를 남겼다고 한다.

한국영화사에서 춘향전은 지난 한 세기동안 여러 차례 영화로 만들어졌다. 1923년 무성영화시대 일본인 흥행사가 최초의 ＜춘향전＞을 제작한 이래, 1935년 이명우 감독의 ＜춘향전＞은 발성영화시대의 문을 열었고, 1955년 이규환 감독의 ＜춘향전＞은 전후 영화제작 붐의 발동을 걸었다고 한다. 1960년대 들어 신상옥 감독의 ＜성춘향＞과 홍성기 감독의 ＜춘향전＞은 최초의 컬러 시네마스코프 영화로 제작되었고, 1970년대의 한국 최초의 70밀리 영화도 이성구 감독의 ＜춘향전＞이었다. 그런가 하면 2000년 임권택 감독의 ＜춘향뎐＞은 한국영화사상 최초로 칸국제영화제 경쟁부문 진출 작품이었다. 이처럼 춘향전은 새롭게 제작될 때마다 기술의 변화가 있었으니 말 그대로 한국영화산업의 흥망성쇠와 같이 했다고 해도 과언이 아니라는 생각이 든다.

그러나 1960년대 영화산업에도 명암이 존재했다. 1961년 유현묵 감독의 ＜오발탄＞이 개봉되었으나 대사와 내용이 북에게 이롭게 할 수 있다는 이유로 상영 중단되었고, 1964년 이만희의 ＜7인의 여포로＞는 최초로 반공법위반 영화로 감독이 구속되었다. 1966년 유현목 감독의 ＜춘몽＞은 여배우가 6초가량 누드로 촬영한 것이 문제가 되면서 음화반포 혐의로 감독이 기소되어 유죄판결을 받았다. 이런 사건들은 1960년대 후반부터 이루어진 권력의 사전검열이라는 족쇄의 예고편이었다. 1970년대가 되자 예술윤리위원회를 통해 시나리오 검열을 공식화 했고, 1979년부터는 공연윤리위원회가 영화에 대한 실사검열까지 하기 시작했다. 1996년 헌법재판소가 영화에 대한 사전심의 위헌판결을 내렸지만 등급제가 신설되었고, 2001년 등급보류에 대한 위헌 판결, 2008년 제한상연가 등급을 규정한 영화진흥법의 헌법불일치 판정이 이루어졌지만 제한상영관이 없는 상태에서 제한상영가 등급은 여전히 존재하고 있다고 한다. 헌법재판소의 이러한 판결은 어떤 영화라도 행정부가 사전에 공개를 막아서는 안 된다는 출판표현의 자유를 구현한 것이지만 현실과 이상은 항상 엇나가고 있다.

이 시기 또 하나의 특징으로는 1960년대 중반이후부터 붐을 이룬 문예영화의 출현이다. 문예영화란 문학작품을 각색하여 만든 영화로 오락성이나 흥미보다는 순수한 예술성에 중점을 둔 영화로 국가가 장려하는 예술영화로 제도화 되었다. 1965년 오영수의 동명소설을 원작으로 제작한 김수용 감독의 ＜갯마을＞을 비롯하여 신상옥의 ＜사랑방 손님과 어머니＞, 유현묵의 ＜잉여인간＞ 등이 문예영화의 붐을 주도 했다고 한다.

1970년부터 1989년까지는 ‘한국영화, 재도약을 꿈꾸며 나아가다’라는 제목이 붙어있다. 1971년 이성구 감독은 ＜춘향전＞에서 70밀리 대형영화에 도전을 했고, 1978년 정진우의 ＜율곡과 신사임당＞은 동시녹음의 시작이었다. 1987년에는 외화수입이 자율화되면서 할리우드의 직배가 시작되었고, 1988년 UIP 직배영화 반대투쟁은 찬반진영간의 일탈로 당시 사회에 큰 물의를 일으키기도 했다. 이 시기의 특징으로는 TV보급과 다양한 레저문화의 발달에 따라 한국영화가 불황에 휩싸여 있던 것을 들 수가 있다. 영화는 검열로 만신창이가 되었고, 외화수입 쿼터를 받기위해 만든 국책영화, 반공영화, 문예영화에 대중은 관심조차 가지지 않았다. 1975년 김응천 감독의 ＜여고졸업반＞으로부터 하이틴 청소년물이 붐을 이루기 시작하여 1976년 문여송의 ＜진짜진짜 잊지마＞, 석래명의 ＜고교얄개＞로 이어졌으나 1979년 부마사태가 일어나면서 갑자기 사라졌다고 한다. 임예진은 이 때 탄생한 스타였다. 1982년 야간 통행금지의 해제와 함께 ＜애마부인＞이 심야상영 되면서 에로티시즘의 물결이 시대정신이 되다시피 했으나 1990년대 들어 애로물은 비디오시장으로 흡수되면서 스크린에서 사라졌다. 1986년 홍콩영화 ＜영웅본색＞이 상영되면서 이후 홍콩액션영화는 10년간 한국극장가를 지배하는 장르가 되기도 했다고 한다.

이 시기의 영화인으로는 1970년대 2세대 여배우 트로이카로 불리는 유지인, 정윤희, 장미희가 스크린과 TV를 넘나들며 인기몰이를 하였고, 웓드스타 강수연과 국민배우 안성기가 탄생했다. 강수연은 1987년 베니스국제영화제에서 ＜씨받이＞로 여우주연상을 수상한데 이어 1989년 모스크바국제영화제에서 ＜아제아제 바라아제＞로 다시 여우주연상을 수상하여 한국영화 최초의 월드스타로 자리 잡았다. 1957년 만5세 때 ＜황혼열차＞로 데뷔한 안성기는 2019년까지 100편이 넘는 영화에 출연하여 각종 영화상에서 받은 주연상만 해도 25회에 이른다. 세상의 변두리를 떠돌다 어느 순간부터 고뇌하는 어른의 역할을 하는 그의 배역에는 한국현대사의 자취가 묻어 있다고 한다. 40년 넘게 변함없는 인기와 대중의 호의를 유지하는 그는 최초의 국민배우였다.

마지막으로 ‘한국영화, 새로운 세계와 만나다’라는 제목을 달고 있는 시기는 1990년부터 2019년 현재까지이다. 1992년 신철의 ＜결혼이야기＞는 기획영화의 효시로 일컬어진다. 토착자본과 국가자본으로 운영되던 한국영화가 새로운 성격의 자본을 받아들이고 트랜드에 민감한 이야기가 영화를 채우기 시작했다. 1993년 4월에 개봉한 임권택 감독의 ＜서편제＞는 서울에서 6개월 동안 장기 상영되며 관람객수 100만을 넘겨 당시까지의 한국영화 흥행역사를 새롭게 썼다. 1998년 CGV강변이 11개의 스크린을 갖추고 개관하면서 멀티플랙스 시대를 맞이했고, 박광춘 감독의 ＜퇴마록＞은 한국형 블록버스터의 탄생의 효시가 되었다. 1996년 부산에서 한국 최초로 부산국제영화제가 열렸고, 1997년에는 부천국제판타스틱영화제, 그리고 2000년에는 독립영화의 제전이라는 전주국제영화제가 열리면서, 이들 영화제는 한국의 3대 국제영화제로 자리 잡았다. 이처럼 1990년대 후반은 한국영화의 신르네상스가 시작된 시기였다고 한다. 그 결과 2000년대 들어 1000만 관객의 영화가 탄생하기 시작했다. 2003년 강우석 감독의 ＜실미도＞를 시작으로 ＜태극기 휘날리며＞, ＜왕의 남자＞ 등이 그 바톤을 이어갔다. 이 시대의 대표적인 배우로는 전도연과 송강호를 들 수 있다. 1997년 ＜접속＞으로 데뷔한 전도연은 2007년 ＜밀양＞으로 칸국제영화제 여우주연상을 수상했고, 1996년 ＜돼지가 우물에 빠진 날＞로 데뷔한 송강호는 올해 칸국제영화제에서 ＜기생충＞으로 황금종려상을 수상하기까지 개인의 출연작으로 누적관객 1억명을 돌파했다고 한다.

영화와 친하지 않기에 책을 읽으면서 지루하지나 않을까, 중간에 관두지나 않을까 하는 걱정도 있었지만 수많은 사진과 함께 읽는 100경은 그것이 기우였음을 알려주기에 충분하다. 한국영화 100년사라고 해서 딱딱하게 역사만을 서술하지 않고 설명을 간략하게 하면서도 배경이야기와 진기한 사진 자료들이 흥미를 돋우고 있다. 아직도 기억에 있는 젊은 시절 영화들의 제목은 그 시절을 나는 어떻게 보냈는지 생각하게 만들기도 한다. 한번은 찾아서 보고 싶은 영화들이기도 하다. 한때 스크린쿼터 폐지 반대에 사활을 걸었던 한국영화가 이제는 그것을 비웃기라도 하듯 압도적인 점유율을 보이고 있다. 좋은 영화가 계속 만들어지고 관객이 그 영화를 찾는다면 한국영화의 봄은 계속되지 않을까 싶다.