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[서평] 고규홍 저 ＜ 한국의 나무 특강 ＞를 읽고 / 2012. 11., 412쪽, 휴머니스트 세미나 교재로 채택되어 읽게 된 이 책은 '나무 이야기'라기 보다 '나무에 얽힌 한국인들의 이야기'라 할 수 있다.
'나무 인문학자'인 저자 고규홍은 지난 십여 년 동안 만난 우리 강산의 크고 오래된 나무들을 정리한 현장감 넘치는 기록이자, 나무에 스며든 우리 민족과 민중의 삶과 역사에 관한 이야기를 칼럼, 강연, 방송 등을 통해 많은 사람들에게 들려주었다.
나무는 늘 사람들 곁을 지켜왔지만 사람들이 눈여겨보지 않으면 의식하지 못하는 존재다. 하지만 나무는 사람들이 깨닫지 못하는 사이에도 오랜 세월 한자리를 지키며 시간의 흔적을, 그들의 희로애락을 자신의 몸에 새긴다.
저자는 나무 한 그루, 한 그루를 단순히 식물이라는 연구 대상으로 바라보지 않고 그곳 사람들과 고락을 함께해온 존재, 즉 사람들의 조상이자 이웃, 친구처럼 대하며 나무들의 이야기에 귀 기울인다. 그리고 이 땅의 크고 오래된 나무를 통해 인간들의 삶을 펼쳐 보인다.
조금 아쉬운 것은 저자의 이야기 전개와 해설에서 '한민족'이라는 역사적인 관점과 '민중'이라는 사회경제적인 관점이 부족한 점이다. 한반도에서 5백 년, 1천 년을 살아온 나무라면 결국 고려시대부터 조선, 일제시대와 한국전쟁을 거쳐온 이 땅의 한민족과 민중들의 삶과 애환이 나무 속에 고스란히 간직되어 있지 않을까 생각해본다.
저자는 단순히 전설이나 기록에만 의지하지 않고, 해마다 오랜 친구를 방문하는 양 나무를 찾아간다. 또, 나무뿐만 아니라 나무와 고락을 같이하는 이들을 만나 이야기를 나누고 안부를 묻는다.
나무를 열정적으로 찾아다니며 마을사람들에게조차 잊혀가던 나무를 찾아내 천연기념물로 등재시키기도 하고, 60년 만에 꽃을 피운 나무의 소식에 반가워한다. 심지어는 더 크고 오래된 물푸레나무가 있을 것이라는 확신을 가지고, 기존의 최고령 물푸레나무보다 나이가 2배 많은 수령 300살의 화성 전곡리 물푸레나무를 발견하기도 했다.
재산을 물려줄 자식이 없었던 노인이 마을의 평화와 안녕을 지켜온 소나무에게 자신의 전 재산인 땅 2,000평을 물려준 이야기가 있다. ‘석송령’이라는 이 나무는 토지를 소유하고 토지대장에 이름이 올라가 재산세를 납부하고 마을 아이들에게 장학금까지 지급한다. 또 식민지 시대에 마을의 공동재산을 지키기 위해 마을사람들이 나무에 사람처럼 이름을 지어주고 호적을 갖게 해서 공동재산을 지켜낸 예천의 ‘황목근’이라는 나무도 있다.
댐 건설로 수몰위기에 처한 700살 된 은행나무를 살리기 위해 천문학적인 비용을 들여 옮겨 심은 안동 용계리 은행나무부터 기묘사화로 좌절한 선비들의 한이 서린 나주 송죽리 금사정 동백나무, 천주교도들을 탄압하고 처형하는 교수대로 쓰여 수백 명의 죽음을 직접 겪어야 했던 서산 해미 읍성마을 회화나무 등 각 나무에 깃든 이야기는 기구하면서도 흥미진진하다.
'백곡리 감나무'의 경우는 저자와 함께 다큐멘터리 제작에 참여한 감독이 아는 친구라서 저자의 이야기가 더 정겨웠다.
나무에 깃들어 있는 민중들의 염원과 원한, 피맺힌 절규와 간절한 소망, 나무와 자연을 사랑했던 선조들의 마음. 그 이야기를 듣다보면 나무들을 찾아 떠나고 싶은 마음이 간절하다.
저자의 나무 사랑은 시골마을의 오래된 나무에만 머물지 않는다. 도시에서 사람들의 무관심 속에 버려진 나무의 가치를 알려 지켜낸 인천 신현동 회화나무 이야기, 대규모 개발을 추진하기 위해 독극물이 주입되어 생사의 갈림길에서 헤매다가 가까스로 살아난 전주 삼천동 곰솔 이야기도 함께 들려준다.
또한 살아 있는 나무만이 아니라 사라졌지만 마을사람들의 기억 속에 생생한, 죽어도 죽지 않은 나무들까지 빠짐없이 불러내 기록했다. 이런 나무 이야기에는 직접 발로 뛴 사람의 속내가 은은하게 느껴진다. 그리고 우리로 하여금 지금 곁에는 어떤 나무가 있는지, 그와 함께한 사람들은 잘 지내는지를 궁금하게 한다.
책 속에는 오랜 시간에 걸쳐 나무를 찾고 또 찾은 저자의 마음이 고스란히 담긴 사진 140여 컷이 함께 수록되었다. 사진 속 나무들은 사람들과 어울려 살아온 자신을 자랑하듯 다채로운 표정을 뽐낸다.
본모습을 온전히 보여줄 때까지 8년을 기다리고 기다린 끝에 나무가 자신의 모습을 오롯이 보여주었다는 용계리 은행나무 사진은 말로 다할 수 없는 감흥을 준다. 굶어 죽은 아이들의 무덤에서 자랐다는 전설을 지닌 이팝나무의 쌀밥처럼 피어난 꽃 사진은 보는 이를 울컥하게 만들고, 800년 된 제주도 비자림 숲 ‘조상목’의 모습은 그 시간의 흔적을 가늠케 한다. 저자가 직접 찍은 사진들은 그가 전해 주는 나무 이야기와 더불어 나무의 입체적인 모습을 보여주는 동시에, 그 자체로 하나의 독립적인 이야기를 그려낸다.
앞으로 여행을 떠날 때는 꼭 이 책을 배낭 안에 포함시켜야겠다...^^
* 인상 깊은 문장 :
"사람보다 먼저 이 땅에 자리 잡고 사람보다 오래 사는 나무에는 사람살이가 새겨져 있습니다. 수백 년을 살아낸 노거수의 줄기에 새겨진 나뭇결에서 사람살이의 자취를 발견하는 건, 사람과 더불어 말없이 살아온 나무의 소중함에 대한 깨우침이라고 할 수 있습니다. 누가 왜 이 자리에 심었을까? 나뭇결을 한창 바라보면, 나무는 서서히 나무껍질 깊숙이 감추어두었던 이야기를 하나둘 풀어냅니다."(프롤로그 중에서 p.8)
"저는 처음에 멀리서 나무가 보이면 그 자리에서부터 시작합니다. 거기서부터 천천히 나선형으로 돕니다. 물론 그게 여의치 않은 곳도 많긴 합니다. 한쪽이 낭떠러지라든가, 언덕으로 막혔다든가 하면 쉽지 않지요. 그저 가능한 한 그렇게 한다는 말씀인데요, 이 나무는 너른 논밭 한가운데 있어 제 방식대로 나선형으로 돌면서 관찰하기 아주 좋은 형편입니다. 차츰차츰 나무에 가까이 가면서 빙글빙글 돌면서 바라보면 나무가 얼마나 다양한 표정을 가졌는지 알 수 있게 돼요. 그러다가 나무 중심까지 다가서서는 나무의 오래된 연륜을 확인할 수 있는 줄기 표면, 수피를 오래 관찰하고 이번에는 직선으로 한 걸음씩 뒤로 물러나면서 바라보는 거지요. 그러니까 나무를 중심으로 해서 마치 거미가 집을 짓듯 옮겨 다니며 나무를 바라보는 겁니다."(';선한 사람살이의 표지로 살아온 800년 원주 반계리 은행나무'; 중에서 p.21~22)
"그들 앞에 우뚝 서 있는 회화나무에는 만일 배교하지 않으면 곧바로 매달리게 될 철사와 밧줄이 걸려 있었지요. 결국은 거기에 매달려 죽어야 한다는 위협이지요. 그러나 어수룩한 백성들은 선선히 배교를 허락지 않았습니다. 지금도 그렇지만 도대체 신앙이란 뭔지 참 알다가도 모를 일입니다. 죽음이 오락가락하는 순간에도 이들은 신앙을 버리지 않았습니다. 그러고는 마침내 오랏줄에 매달려야 했지요. 머리채가 묶여 매달린 채, 신자들은 모진 매질을 당했으며 급기야 나무에 매달려 이승의 삶을 마감했습니다. (중략)
나무가 이처럼 생사를 넘나드는 참혹한 아우성을 바라보아야 했던 건 순전히 처음 그가 자리 잡은 곳에 사람들이 감옥을 지었다는 이유 때문이었습니다. 나무가 무슨 죄가 있어 그런 험한 일을 맡아야 했을까요? 오직 스스로 자리를 옮길 수 없는 나무가 처음 자리 잡은 그곳에 사람들이 감옥을 지었다는 것 외에 다른 요인은 없습니다. 그런 이유로 나무는 말 한마디 못한 채 잔혹한 죽음의 현장을 지켜보고 그 아픔을 100년이 넘는 세월 동안 몸 안에 보듬고 고통의 모진 세월을 살아왔습니다. 그런 나무에게 여느 회화나무에서 볼 수 있는 기품이나 넉넉함을 기대하는 것 자체가 잘못된 것이겠지요."(';교수대가 되었던 참혹한 기억이 스며든 나무 서산 해미읍성 회화나무, 익산 여산동헌 느티나무, 평택 팽성읍 향나무'; 중에서 p.232~233)
"나무 이야기라고 했지만, 사실 나무를 찾고 그의 이야기에 귀 기울이는 과정은 나무를 둘러싸고 살아온 주변 사람들의 이야기와 어우러질 수밖에 없습니다. 나무가 서 있는 아름다운 마을을 찾아가고, 그 마을에서 오래 살아온 노인들을 찾아뵙고 이런저런 나무 이야기, 혹은 마을 살림살이 이야기를 듣는 건 빠뜨릴 수 없습니다. 나무와 더불어 살아온 사람들의 이야기를 듣고 나면, 어느새 나무가 아무것도 모른 채 처음에 만났을 때와는 전혀 다른 모습으로 제 앞에 다가서 있음을 깨닫고 화들짝 놀라는 일이 항다반사입니다. 그렇게 나무를 바라보고 있으면 어느 순간 나무는 기쁨의 빛깔을 띠기도 했고, 어떤 때는 바라보기 힘들 만큼 한 많은 슬픔의 빛깔로 다가오기도 했습니다. 결국은 사람 이야기인 셈입니다."(에필로그 중에서 p.407) [ 2013년 4월 01일 ]
  - 용계리 은행나무
  - 석송령
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우리 사는 세상에 나무만큼 크게 자라는 생명체도 없습니다. 너끈히 100미터 넘게 자라는 나무도 있지요. 우리나라에서도 40미터쯤 자란 거대한 나무는 어렵지 않게 만날 수 있습니다. 그리 거대한 나무도 처음에는 손톱보다 작은 한 톨의 씨앗에서 시작했다는 걸 생각해보신 적 있으신가요? (8p. 프롤로그)
우리 조상들은 사람살이에서 중요한 일이 있을 때마다 나무를 심었습니다. 아들을 낳으면 소나무를 심고, 딸을 낳으면 오동나무를 심었지요. 비교적 빠르게 자라는 오동나무를 심은 건 혼사 때까지 잘 키워, 장롱 한 채 지어줄 실용적 생각이 있었기 때문이고, 소나무는 사내아이가 높은 기상을 갖고 사철 푸르른 절개를 갖춘 훌륭한 선비로 자라나라는 기원이 있었기 때문입니다. (9p. 프롤로그)
세상의 모든 인류는 나무를 중심으로 살아왔습니다. 국제해양법에 따르면, 무인도는 두 세대 이상의 거주민이 없고, 물이 없으며, 나무가 자라지 않는 곳으로 규정돼 있습니다. 사람이 사는 곳임을 가늠하는 세 가지 중요한 기준 가운데에 나무가 있다는 이야기입니다. (9p. 프롤로그)
결국은 사람 이야기인 셈입니다. (407p. 에필로그)
큰 나무 이야기. 세상 수많은 나무 중에서도 키가 큰 나무 이야기, 몸집이 큰 나무 이야기. 키가 크고 몸집이 큰 나무 중에서도 차 타고 찾아가 만날 수 있는 나무 이야기. 사람 가까이 사는 나무 이야기. 마을에 함께 사는 나무 이야기. 사람보다 훨씬 오래 사는 나무 이야기.
『고규홍의 한국의 나무 특강』을 읽은 느낌은 한마디로 공짜밥 얻어 먹은 느낌이다. 맛있는 공짜밥.
마을 도서관 신간도서 코너에서 만난 『고규홍의 한국의 나무 특강』 집에 빌려와 읽으면서 곧장 인터넷으로 주문해버렸다. 책꽂이에 꽂아두고 언제든 다시 볼 수 있게!
도서관 가는 길에 습관대로 마을회관 앞 팽나무 사진을 찍었더랬다. 공공도서관 입구에는 신간도서만 따로 꽂아두는 서가가 있는데 항상 반은 비어있다. 처음엔 그게 신간 도서가 인기가 많으니까 사람들이 많이 대출해 가서 그런 건줄 알았는데 알고보니 신간 도서 자체가 도서관에 들어오는 일이 뜸해서 그런 거였다. 언제쯤 저 신간도서 코너가 꽉꽉 들어찰 것인가 기다리고 기다려도 1년 내내 똑같아서 도서관 갈때마다 실망감이 컸다. 그런데 한 석달 만에 갔더니만 책꽂이가 꽉 찬 게 아닌가! 오호~~~ 왠일 왠일^^ 즐거운 탄성을 내며 상하좌우로 바쁘게 두리번대다가 첫번째로 집어든 책이 바로 『고규홍의 한국의 나무 특강』이었던 것. 2012년 11월 26일자 발행 도서가 2013년 1월달에 우리 마을 도서관 신간도서 책꽂이에 꽂혀있다니! 정말 새해가 밝았구나. 얼씨구~
바로 이 나무 덕분!
 2013. 1. 17. 목. 아이폰
우리마을 노거수다. 수종은 팽나무. 겨울엔 나무가 더 잘 보인다. 이 나무를 본 지도 3년이 넘어간다. 3년 동안 이 나무는 키가 더 컸을까? 저어기 돌에 새겨진 내용은 이렇다. 노거수
지정번호 : 1 지정일자 : '00. 10 수종 : 팽나무 수고 : 10m 수령 : 150년 나무둘레: 2.85m ..
150년에 10미터면 3년이면 얼마? 음.. 아무튼 크다. 지나다니면서 그런 생각을 한다. 내가 사는 마을에 이렇게 큰 나무가 있어서 좋다고. 그런데 '수령 : 150년'이라는 글씨를 읽고 깨달았다. 내가 사는 마을에 이렇게 큰 나무가 있는게 아니고 이렇게 큰 나무가 있는 마을로 내가 온 거라는 것을. 그리고.. 별 일이 없다면 결국 나는 떠나고 나무는 남을 것이라는 것을.
은근 우리 마을 팽나무가 이 책에 나오지는 않을까? 하며 목차를 살펴보았다. 없다. 우리 마을은 커녕 울산광역시 나무도 없다. 음.. 조금 실망한다. 그러다가 금방 고개를 끄덕인다. 책에 처음 나오는 원주 반계리 은행나무 800년. 두번째 화성 전곡리 물푸레나무는 300년. 세번째 부여 성흥산성 느티나무는 400년. 600년 된 선암사 매화, 경상남도 산청의 삼매 중 하나인 단속사터 정당매는 650년, 400년 넘은 남명매.. 이런 식으로 나가니 이제 겨우 150년 된 우리마을 팽나무가 이 책에 나오기에는 어려도 너~무 어린 것이다.
이쯤에서 궁금하다. 대체 살아있는 나무 나이를 어떻게 알 수 있는가? 책에 나온 답을 옮겨본다.
이만큼 큰 나무로 자라는 데에 용계리 은행나무는 700년이 걸렸습니다. 그러니까 700살 된 나무라는 거죠. 나이로 보나 규모로 보나, 모두 특별해 보일 나무인 게 분명합니다. 여기서 잠깐만요. 도대체 700살이라는 이 나무의 나이는 어떻게 가름했을까요?
나무의 나이를 세는 일은 사실 쉽지 않습니다. 물론 어린 나무들의 경우는 어렵지 않게 정확히 맞힐 수 있습니다. 나무들이 한 해에 하나의 가지를 뻗어나간다는 걸 기준으로 하면 나뭇가지가 어떻게 뻗어나갔는지 잘 살펴보면서 거의 정확한 나이를 짚어볼 수 있습니다.
그러나 나무 나이가 100살을 넘어가면, 그것도 쉽지 않습니다. 아무래도 나이테를 보는 방식이 가장 효과적이겠지요. 그런데 나이테를 보려면 나무를 잘라내야 하잖아요. 그래서 나무에 가느다란 구멍을 뚫어서 줄기 안쪽의 조직을 파낸 뒤 그 안의 결을 통해서 나이테를 세곤 합니다. 살아 있는 나무의 나이테를 세기 위해 구멍을 뚫는 기구를 '생장추'라고 하지요. 그러나 그것도 그리 정확한 방법이 못 됩니다. 나무가 오래 되면 나무의 안쪽, 즉 심재(心材)가 썩어들어가게 마련입니다. 그래서 생장추로 줄기 안쪽의 조직을 끄집어내고 보면, 맨 가운데는 텅 비어 있기 십상입니다. 그러니, 나무의 안쪽 부분에서는 나이테를 셀 수 없게 됩니다.
그렇다면, 떠오르는 방법이 탄소연대측정법입니다. 그러나 그것도 그리 정확한 방식은 못 됩니다. 가장 오래된 부분은 아무래도 나무의 가장 속에 있을 텐데, 그 부분이 썩어 없어진 지 오래이기 때문이지요. 결국 오래된 나무가 처음으로 생명을 얻은 때의 최초 세포 조직을 찾아내는 일은 실패하게 됩니다.
그래서 대략 400~500살을 넘은 나무의 정확한 나이를 측정하는 일은 불가능하다고 할 수 있습니다. 무엇보다 정확한 것은 관련 기록을 찾는 일이지요. 구전(口傳)하는 전설과 신화도 좋은 자료가 됩니다. 그러나 때로는 터무니없는 전설도 있지요. 이를테면, 식물학적으로는 아무리 보아도 400년 이상 된 나무로 보기 어려운데, 신라시대 때 최치원이 심었다는 전설이 전하는 경우가 그렇습니다. 이제 다시 우리의 특별한 나무인 '용계리 은행나무'로 돌아오지요. 이 나무를 특별하다고 말하는 건 크기나 나이 때문만이 아닙니다. 그가 살아온 구구절절한 사연들을 하나하나 짚어보면, 정말 우리가 자랑스럽게 여겨야 할 나무임을 알게 됩니다.(118~120p.)
 123p. 『고규홍의 한국의 나무 특강』
400~500살이 넘은 나무 나이를 측정하기는 사실상 불가능하다는 대목, 그래서 무엇보다 관련 기록을 찾는 일이 정확한 근거가 된다는 대목에 밑줄을 그었다. 사람을 만나면 제일 먼저 궁금한 게 이름이고 그 다음은 나이다. 나무를 볼 때도 그렇다. 특히 큰 나무를 볼 때는 무슨 나무인지 보다 대체 몇살이나 되었을까가 더 궁금하다. 왜 그럴까. 사람 나이 궁금한 거야 뭐 서열부터 정리하고자 하는 심리일지 모르겠지만, 나무 나이는 왜 그렇게 궁금한 걸까? 그건 아마 나무에 대해 아는 체를 하고 싶은 마음일 것이다. 아는 체를 한다는 표현이 좀 그렇다면.. 음.. 그래. 점잖은 표현으로는 '관계'를 맺고 싶은 마음이 아닐지. 내가 태어나기도 전부터 살아온 나무에 대해 알고 싶고, 나보다 오래 살아갈 나무에게 내 이야기를 전하고 싶은 마음 말이다. 그래서 『고규홍의 한국의 나무 특강』은 재미있다. 구구절절 흥미진진하다.
어떤 여행책보다 더 마음을 설레게 한다. 두근두근. 당장 떠나고 싶다. 나무 만나러. 책을 읽고 나면 이제 떠날 일만 남는다. 이제 나는 나무 만나러 간다. 부릉부릉.
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