전직 복서인 톰 킹은 마흔이 되었다. 젊음으로 무장했던 한때 그에게 명예와 돈은 너무도 쉽게 따라왔지만 중늙은이가 된 그에겐 세간살이 없는 작은 공간에 그만 쳐다보고 있는 아내와 배가 고파 일찍 잠자리에 든 아이들만이 남았다.

스테이크 한 장이 간절한 그가 고기를 위해 싸움터로 나가며서 젊은 날 그가 싸워 이긴 지금 그의 나이였던 상대선수, 빌을 떠올린다. 그리고 링에서 그는 젊고 패기있는 선수를 만나며 이렇게 생각한다.

지혜는 젊음을 바쳐 얻어지는 것임을... 그리고 지혜를 얻고났을 때 젊음이 더 이상 존재하지 않음을...

그는 젊지 않기에 젊음을 알았다고...(불을 지피다.  한겨례출판. P22)

결국 게임에서 진 그는 이 모든 게 스테이크 한 장 때문이라고 생각한다. 경기를 하게된 이유 역시 이 스테이크 한 장 때문이었는데 말이다. 그러면서 그는 젊은 날 게임에서 진 빌이 탈의실에서 왜 그렇게 서럽게 울었는지 그 이유를 고픈 배를 쥐어잡고 집으로 돌아오는 길에 비로서 이해할 수 있었다.

톰이 이제서야 빌을 이해할 수 있었던 것처럼 그 나이가 되어봐야 알 수 있는 게 있다. 그래서 나는 나보다 연장자들의 말을 귀담아 듣고 그들의 해주는 조언에 참 귀하다고 생각한다.

잭 런던의 스테이크 한 장은 불을 지피다라는 책에 수록된 단편이다.

한때 미국 교과서에도 수록되었던 미국 청소년이 꼭 읽어야할 책이었다고도 한다.

이 스테이크 한 장을 읽고나서 지금의 내 마음을 너무 잘 대변하는 책이라고 공감했다.

젊은 시절 기회는 너무도 쉽게 찾아왔고 그 기회 앞에서 너무도 오만하고 자만했었다. 그러나 그 기회와 시간은 어느새 사라지고 이젠 힘이 빠져 삶 앞에 겸손해질 수밖에 없는 나의 모습을 발견한다.

​

스테이크 한 장의 의미를 젊은 날에 우리가 깨달았으면 참 좋았을 걸하는 생각을 한다.