신간 영어서적을 살펴보다가 제목이 마음에 들기도 하고 저자의 또 다른 책 미국영어회회 문법1,2 권도 너무 좋았던 책이기에 전혀 의심하지 않고 구매했다.

▶저자는 현재 플로리다 주립대학교에서 영어교사 자격증 과정과 영어교생 실습과정 강의를 하고 있다.

예전에 유시민 작가가 인터뷰에서 말한 ‘지식의 소매상’ 이라는 말을 듣고 저자 또한 그런 역할을 하는 사람이 되고싶다는 소망을 품고 저자의 전공인 언어교육 분야에서 글을 쓰고 책까지 낼 수 있는 계기가 되었다고 한다.

다음 대화 사항을 살펴보자.

우리나라 사람들 사이에서 공유되는 수많은 가치가 있지만 그 중에서도 겸손이라는 가치가 있다.이 대화에서 우리는 여자가 정말 자신의 딸이 예쁘지 않다고 말한 것이 아니라 겸손을 보여주기 위한 하나의 제스처로 사용했다는 것을 알 수 있다.

★하지만 외국인은 우리와 다른 Shared View(공유되는 믿음이나 가치) 를 가지고 있기 때문에 이 대화가 굉장히 황당하게 들릴 수 있다.

대부분의 미국인들은 상대가 누구든 존중해야 하며 상대방의 기분을 상하지 않게 대화해야 한다는 생각을 거의 강박관념처럼 가지고 있기 때문에 하기 싫은 것을 하자고 하는 친구의 제안을 거절하거나, 마감일로 독촉을 해야 할 때에도 상대방의 기분을 상하지 않게 I’d love to but(정말 그러고 싶지만), 이나 This is a friendly reminder that(그냥 말씀드리는 건데요) 을 사용하여 배려하며 말하려는 것을 볼 수 있다.

★이렇기에 영어로 영어답게 대화하기 위해서는 Shared Views 를 필수적으로 알아야한다.

★하지만 저자의 미국동료는 동석학생의 행동이 의미하는 바가 무엇인지 의아했고 혹시 본인이 칠칠치 못하다고 생각해서 자신의 일을 대신해주는 것인가 하는 생각으로 유쾌하지가 않다는 것이었다.

우리나라에서는 흔하게 볼 수 있는 수업 후의 풍경이지만 개인주의적인 미국 사회에서는 이런 호의도 오해를 불러올 수 있는 행동이다.

이 대화에 대해 어떻게 생각하는가 

우리가 같은 한국인이라면 공통된 생각을 하고 있지 않을까 싶다. ‘굳이 저렇게 얘기를 해야하나, 미래 장모님이 해주신 음식이니 그냥 맛있게 먹으면 될텐데..’   등등

★하지만 저맥락 문화와 고맥락 문화를 이해하고 있다면 크게 문제 될 게 없는 대화 내용임을 알 수 있다.

▶저맥락 문화에서는 정황이나 문맥보다는 직접적으로 오고 가는 말이 훨씬 더 중요하게 여겨지므로 의사소통할 때 화자에게 명확하고 논리적이며 설득력 있게 자신의 메시지를 전달하라고 요구한다.

▶반면에 고맥락 문화는 사람들이 의사소통을 할 때 직적접으로 오가는 말보다 문맥과 맥락이 상대적으로 더 큰 역할을 한다. 이렇기에 상사가 개떡같이 말해도 찰떡같이 알아들어야 한다는 사람들이 존재하고, 미국에는 없는 눈치라는 단어를 비롯하여 눈치껏 해라, 그걸 꼭 말로 해야 아니 등등의 언어 표현이 있는 것이다.

이렇게 다른 문화는 의사소통 방식에 큰 영향을 미친다.

이 외에도 여러 사례를 통해 화용적 능력(화자가 문맥상 의미하는 바를 이해하는), 직설화법을 무례하기 여기는 문화로 인한 전형적인 빈정대는 형식의 반어법, 영국영어와 미국영어의 차이, 영어를 공부할 때 생각해 봐야 할 것들, 사회문화적 측면에서 본 미국의 모습 등을 알 수 있다.

영어를 배우고자 하는 사람이나 배우고 있는 사람, 그리고 우리와 다른 문화권에 대한 이해를 높이고 싶은 사람들은 이 책을 통해서 지식적인 측면과 문화적인 측면을 모두 얻을 수 있으리라 생각한다.

영어교재처럼 딱딱하지 않고 한권의 소설책처럼 각 상황들과 함께 풀어낸 책이라서 재미있게 몰입하며 읽을 수 있었다.

그리고 이 책도 정말 추천한다!

이런 책이 많이 나왔으면 좋겠다. 

미국영어를 가르치는 사람이 미국문화에 대해서 설명해주고, 영국영어를 가르치는 사람이 영국문화에 대해서 설명해주고, 중국어를 가르치는 사람이 중국문화에 대해서 설명해 주고..

다년간의 외국생활로부터 얻은 교훈이 있다면, 언어와 문화는 뗄 수 없는 관계라는 것이다. 

그 나라의 문화를 모르고 그 언어를 완벽히(?) 또는 실수없이(?) 구사할 수 없으며, 그 나라의 언어를 모르고 그 나라의 문화를 100% 이해할 수 없다는 것이다. 

가장 공감이 갔던 내용은 미국식 sarcasm에 대한 내용과, 미국에서는 사과할 때 웃지말라는 내용 들이었다. 발음에 대한 내용은 저자도 지적하고 있는 바 대로 완벽할 수는 없는 거겠지만, 이러 저러한 문화는 국제화시대를 살아가고 외국인들과의 접촉이 많아진 요즘같은 때 센스로 알아두면 여러모로 좋을 것 같다. 

전체적으로 미국의 문화에 대한 이해를 높여주는 좋은 교양 도서이다.

이 책에 감명을 받아, 소위 "아 선생" 의 문법책을 따로 구매하였다.

미국인들의 고유한 성격과 말하는 방식등 좀 넓은 시야에서 영어를 바라보는 관점이 참신하였다.

책을 읽은지 이미 좀 시간이 지나서 세부적인 내용이 전부 기억이 나지는 않지만, 영어학습에 대한 동기부여는 확실히 자리매김을 한 도서라고 말할 수 있다.