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＜종손들 이야기＞는 낭만동화라고 하면 으레 떠올릴 법한 이미지와는 거리가 먼 작품이다. 이 작품에는 요정이나 마법사 같은 존재는 안 나오고, 일반적인 의미의 로맨스도 미미하다. 대신 친척 집안과의 관계, 후계자 문제와 입장 등의 다소 현실적인 소재가 그 자리를 채운다. 하지만 그 와중에서도 전체적인 감성과 분위기는 낭만동화 특유의 신비로운 몽환성을 잘 살려내고 있고, 무엇보다 통통 튀는 유머 감각이 책 읽는 재미를 더해줘서 재미있게 읽었다. |
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이야기는 제3자가 과거의 이야기를 전해 주는 방식으로 서술된다. 이와 함께 어미 '-습니다', 조사 '요'를 사용함으로써 마치 다정한 할머니나 어머니가 옛날 이야기를 들려 주는 것처럼 느껴진다. 이 부분은 '동화'라고 이름 붙인 것과 관련해 적절한 서술 방식이라고 생각된다. 뿐만 아니라 이야기의 내용 자체도 꽤나 동화스러운 면이 있다. 성격 나쁜 계모에게 구박받는 마음씨 착한 에스터, 그리고 그녀를 몰래 바라보는 종손의 애틋한 마음이 이야기의 핵심이라 할 수 있다. 에스터는 종손과 관련된 출생의 비밀도 간직하고 있으며, 밤마다 망상의 사교 모임을 벌이는 이상 행동을 보이기도 한다. 그 사교 모임을 통해 종손에게 에스터의 메시지가 전달되기도 하기에 그 망상은 중요한 장치라 할 수 있다. 그리고 그 망상이 종손의 눈에는 매우 생생한 사교 모임으로 비치는 듯 그려지기도 한다. 그러나 그녀에게는 약혼자가 있었고, 결혼식 날 그녀는 죽음을 맞는다. 종손은 계모의 살인이라 주장하며 에스터를 쫓듯이 자신 또한 죽음을 맞는다. 여기 담은 내용이 너무 비약적이라 한다면, 나는 그 탓을 작품에 돌리고 싶다. 실제로 이 작품의 전개는 매우 비약적이며, 특히 에스터의 죽음 이후로는 플롯마저 무시한 듯한 느낌이 들 정도이다. 그렇다고 해서 이 작품을 그저 아이들이나 보는 이야기 정도로 치부해서는 곤란하다. 성경의 창세를 인용해 아담과 이브 외에 릴리스라는 여인을 등장시키고 그녀를 죽음의 천사로 설정했는데, 이는 곧 이야기의 암시이자 큰 흐름이 된다. 그 외에 중간중간 삽입된 시들은 산문에서의 삽입시의 기능을 충실히 수행한다. 서정성과 낭만성을 두드러지게 할 뿐만 아니라 사건의 복선이 되기도 한다. 한편으로, 이 작품은 유태인과 그리스도인의 갈등을 그리는 것으로도 볼 수 있으며, 그 가운데 그리스도교를 옹호하는 느낌을 풍기기도 한다. 악한 계모와 그녀에게 살해당했다고 할 수 있는 착한 에스터의 갈등이 이를 드러내고, 에스터의 영혼이 아담, 이브와 승천하는 장면 역시 아름답게 그려졌다는 점이 그러하다. 또한, 에스터와 종손의 죽음 이후 사촌의 행보에 대한 묘사에서 느껴지는 비판 의식 역시 무시할 요소가 아닐 것이다. 물론 그 비판은 사촌뿐 아니라 종손과 에스터를 제외한 모든 인물에게 향해 있는 것으로도 볼 수 있다. 이는 당대의 사회나 계급 혹은 특정 인물에 대한 풍자일지 모르겠다. 이렇듯 이 작품은 '동화'라고 명명할 정도의 단순한 이야기를 담고 있다고도 볼 수 있으며, 혹은 그 안에 심오한 주제를 내포하고 있다고도 볼 수 있다. 어쨌든 작품을 수용하는 것은 독자의 몫이며, 그러므로 수용의 방식 역시 독자마다의 사고에 달려 있다. 이 작품이 좋은지 그렇지 않은지는 자신이 판단하면 된다. |