최근에 읽은 책의 목록에는 신기관(프랜시스 베이컨 저), 국부론(아담스미스 저) 그리고 이 번에 읽은 종의 기원(찰스 다윈 저)이 있는데 저자가 모두 영국인이다. 근대에 세계를 주도했던 국가는 영국이라고 평가받는데 이것이 가능했던 것은 기술, 산업의 발전에 앞서 이를 뒷받침하는 각 분야에 혁신적 지식을 산출할 수 있는 뛰어난 재능의 인물들이 있었기 때문일 것이다.

   종의 기원은 흔히 알고 있듯 진화론의 근거가 되는 책이고 사람을 포함한 생물의 기원에 관한 것이다. 생물의 기원에 관해 창조론과 진화론사이에 대립이 있다. 창조론에서는 신이 생물의 각 종을 처음부터 현재의 형태로 만들어 현재까지 이어지고 있다고 한다. 진화론에 의하면 생물은 오랜 시간에 걸쳐 변화발전하고 있으며 생물의 종과 특질은 고정된 것이 아니라 환경에 따라 변화한다.

   창조론을 엄격하게 가져가면 생물의 종과 특질은 시간이 지나도 전혀 변화가 없다는 것이 되는데, 진화론의 근거로 제시되는 여러 과학적 증거나 우리가 직접 경험할 수 있는 생물과 사람의 세대 간의 차이 등을 고려할 때 받아들이기 어려운 점이 있다.

   진화론을 극단적으로 주장하면 하나의 원시세포에서 장구한 세월을 거쳐 현재의 복잡다양한 생물의 종이 생기게 되었다는 것인데, 의지할 만한 증거가 없는 추론의 성격이 강하다. 진화론에서 우선 인정할 수 있는 것은 생물의 종과 특질은 오랜 시간을 두고 변하며 오래 전의 모습과 현재의 모습 사이에는 상당한 차이가 있을 수 있다는 점일 것이다.

   생명의 기원에 관한 논쟁은 아직 명확한 결론이 나지 않았다. 종의 기원을 읽으면서 독자 스스로 생명의 기원에 관해 검토해 보며 생명의 신비를 느껴보기 바란다.