2018년 사람에 의해 죽은 사람의 수는 약 58만 명이었다고 한다. 많다면 많고, 적다면 적은 숫자다. 그런데 이 기록은 2위에 해당한다. 그렇다면 사람이 2위라면 과연 1위는 무엇일까? 바로 모기. 모기로 인해 죽은 사람의 수는 한 해 동안 83만 명에 달했다. 그런데 이 숫자도 사실 적게 본 숫자인 모양이다. 빌&멀린다 게이츠 재단(바로 그 빌 게이츠가 세운 재단이다)이 발표한 바에 따르면 2000년대 이후 매년 200만 명이 넘는 사람이 모기의 해의 사망한다. 모기와 사람 다음의 순위를 보면 뱀, 개, 모래파리, 체체파리, 자객벌레, 흡혈성 침노린재 등이라고 한다. 말하자면, 모기는 역사상 가장 깜찍하면서 끔찍한 살인마였다.

약 1억 9천만 년 전쯤 지금과 동일한 겉모습을 한 모기가 지구상에 출현하였다. 암컷만 피를 얻기 위해 다른 동물을 물게 되는데, 암컷은 자기 몸무게의 3배의 피를 몸 속에 농축시켜 뱃속의 알들을 키운다. 목숨을 걸고 피를 얻고 새끼를 키우는 셈이다(아, 종족 번식 본능의 처절함이여!). 그런데 모기 자체가 사람에게 치명적인 것은 아니다. 모기 자체만으로 보자면, 조금 따갑고 간지러울 따름이다. 모기가 위험한 건, 모기에 기생하는 기생충이나 세균, 바이러스 등이 피를 빠는 도중 사람이나 동물에게 전달되어 병을 일으키고 목숨까지 앗아가는 것이다. 모기는 죄가 없다(그래도 죄가 있다고 해야 하나?). 모기가 인간에게 옮기는 질병은 대략 열 다섯 가지 정도가 된다. 대표적으로 말라리아, 황열병, 뎅기열, 사상충 등이 대표적이고, 역사상, 그리고 지금도 수많은 사람이 이 질병으로 사망했고, 사망하고 있다. 우리에게 친숙한 일본 뇌염을 비롯하여 세인트루이스 뇌염, 이콰인 뇌염도 모기에 의해 감염되고, 최근에는 마야로, 웨스트나일, 지카 바이러스 같은 것이 모기와 관련되어 등장했다. 하지만 모든 모기가 그런 치명적인 질병을 옮기는 것은 아니다. 수천 종에 이르는 모기 종 중 위와 같은 질병을 옮기는 모기는 얼룩모늬모기, 숲모기 등에 속하는 수백 종 정도라고 한다. 게다가 우리나라에서는 말라리아나 일본뇌염 정도이고, 이것도 그다지 심각한 수준은 아니다. 

티모시 와인가드는 그런 모기가 인류 역사에 짙게 드리운 장막을 낱낱이 소개하고 있다. 아주 오랜 고대 시대부터, 역사가 기록된 그리스, 로마 시대, 그리고 중세를 넘어 근대의 여러 전쟁, 현대의 역사에 흐름을 바꾸어 놓은 모기들의 활약이다. 모기로 인해 전쟁의 흐름이 바뀐 사례는 어느 하나를 들 수 없을 만큼 허다하며, 따라서 모기로 인해 국가의 흥망성쇠마저도 좌우되고 했다는 것이 와인가드의 줄기찬 견해다. 마치 모기가 인류의 거의 모든 역사를 좌지우지했던 것처럼 여겨질 정도다. 한 나라의 침략을 막아낸 것도 모기며, 그런 침략에 속수무책으로 당할 수 있었던 원인도 모기였다. 매우 흥미로운 역사들이며, 또 모기(정확히는 모기에 의한 질병)로 인해 군대의 강건함이 급속도로 감퇴되었던 것은 사실이라고 할 수 있다.

하지만 (모기에 대해 쓰겠다고 했으면 당연한 것인가 싶기도 하지만) 지나치다 싶을 만큼 모든 것을 모기로 환원시키고 있다는 생각이 든다. 모든 게 모기 탓이었다면 인간의 결정과 의지, 혹은 배경 등은 다 어디로 가버린 것일까? 물론 모기에 집중하겠다는 것은 이해하지만, 그런 것들을 모두 배제해버리는 부분에서는 조금 아연한 느낌마저 든다.

사실 이 책을 접어들 때는 ‘모기에 관한 과학’을 생각했다. 물론 역사를 다루지 않지는 않겠지만, 직접 모기에 대해서, 또 모기가 일으키는 질병에 대해서 좀더 많은 분량이 다뤄질 것으로 예상하고 기대했다. 하지만, 이 책의 저자 티모시 와인가드는 역사학자였다. 줄기차게 역사를 연대기 순으로 쓰고 있다. 물론 과학이 전혀 없는 것은 아니지만, 역사보다는 무척 얕고, 분량도 별로 없다. 역사만 줄기차게 쓰다 보니, 같은 내용이 반복되는 듯한 느낌마저 든다. 어느 나라가 다른 나라를 공격했는데, 무시무시한 모기 때문에 성공하거나 실패했다. 모기가 그만큼 중요한 역할을 했다. 거의 이런 흐름인 셈이다. 그래서 대부분 말라리아 얘기에서 별로 벗어나지도 못한다. 거기에도 모기와 말라리아만으로는 이야기를 다 못 채울 수 밖에 없어서 모기나 모기 매개 질병에서 벗어난 얘기로 종종 빠지기도 한다. 그게 흥미롭지 않거나 한 것은 아니지만, 다시 책 표지에 제목이 여전히 ‘모기’인지를 살펴보게 한다.

말라리아, 황열병 등이 모기에 의한 것인지 밝혀진 것은 이제 150년도 되지 않는다. 퀴닌은 그래도 근대 이후 말라리아의 특효약으로 알려지긴 했지만, 말라리아를 제대로 치료하는 약이 개발된 것도 그리 오래된 일이 아니다. 모기를 없앨 수 있는 DDT가 개발되어 비로소 모기 매개 질병의 공포에서 다소나마 벗어난 것은 2차 세계대전 즈음부터이다. 그러나 DDT는 그 부정적 인상과 더불어 내성으로 인해 약효마저 떨어지고 있고, 지카와 같은 다른 모기 매개 질병이 인류에게 공포감을 심어주고 있다. 크리스퍼(CRISPR)라고 하는 유전자 가위를 이용한 유전자 조작 모기로 모기를 멸절시키고자 하는 시도까지 있을 정도로 모기는 여전히 우리에게 골칫거리를 넘어서 큰 장애물이다. 이 책을 통해 모기와 맺어온 인류의 역사를 꼼꼼히 살펴 보았다. 

많은 모기 및 말라리아, 황열 관련 기존 서적들을 포괄적으로 종합하여 시기 순으로 기술한 책입니다. 기존에 나온 책들과 다른 저자 고유의 통찰력과 의견이 별로 보이지가 않아 약간 실망스러웠지만, 내용 자체는 이 분야에 관심있는 사람이라면 읽어 볼 만 합니다. 

가장 큰 약점은 아마도 번역의 문제 같습니다. 우선 영어식 표현이 많아 가독성이 떨어지는 면이 있었고, 의학 및 공중보건 용어에 있어서 자체 검증을 거치지 않은 것 같아, 틀린거나 사용되지 않은 표현 및 단어들이 많습니다. 몇 군데 오탈자도 보여서 편집에도 조금 더 신경을 써야 할 것 같습니다. 가능한 이 분야 전문가를 통한 별도의 감수가 필요하지 않을까 싶습니다.

또하나 문제는 원저자의 기술 중에서는 실제 과학적 사실과 다르거나, 최근 추세를 반영하지 못했거나, 확실하지 않은 사실을 단정적으로 표현한 부분이 걸립니다.

영문읽기가 가능하신 분은 가급적 영어 원서를 보는 것을 추천드립니다.

전반적으로 무난한 책이고, 질병 역사 및 모기매개질환에 관심있는 분께 권장할 만하지만, 번역상의 문제는 감수하고 보시는게 좋을 것 같습니다.  

"이 산(꼭대기)이 아니야!!! 아까 그 산(정상)이었어!!!!"

라고 혼자말을 하는 알렉산더 대왕의 뒤로, 무수하게 많은 사상자가 나왔다는 웃픈 이야기인, 알렉산더대왕의 동방 원정기에 유머처럼 나오는 저 말은, 소위 꼰대나이급의 아저씨들은 한번쯤 들어봤던 이야기이지요.

그 알렉산더 대왕을 젊은 나이에 비명횡사시킨 원인도, 알고보니, 모기 한 마리 였고...

영화, 쥬라기공원인가도 호박(보석)에 갇혀있던 모기의 피속에서 뽑아낸 공룡DNA를 복원시켜서 블라블라...

한여름에만 애앵~ 거리면서, 허벅지나 팔뚝 그리고 젖산이 분비되는 피부에는 어김없이 빨대를 쪽쪽 꽂아서, 피를 빨아먹는 참으로 귀찮고 성가신 곤충인 모기는, 요새는, 아예, 사시사철.. 특히, 난방시설이 잘 되어있는 아파트 단지에서는 한겨울에 실내에서 속옷차림으로 있다보니, 겨울에도 모기에게 피를 헌혈하는 풍경을 자주 보게 되지요. 여름은 오히려, 에어컨 때문에 긴팔을 입고 있어서, 오히려 적게 물릴 수도 있고요.

인류의 역사의 격변기는, 대개 국가 대 국가 간의 운명을 건 전쟁이나 예전만큼으로 회복되는데 엄청나게 오랜 시간이 걸리는 자연재해 같은 것이 동반되었을때에 혁명적인 발전 또는 퇴영적인 후퇴가 있기 마련인데.. 단지 그 현상들을 나중에 후세에 역사라는 과목으로 배우게 될때, 그런 사건이 있었다.. 그런 사고가 있었다!!! 라고만 배울것이 아니라, 그 이면의 모습을 같이 배우는 것이 또 다른 흥미를 유발 시킬 수 있다는 것이지요.

그 흥미를 유발시키는 곤충이 바로 모기라는 것이고요.

그렇기 때문에, 여름만 되면, 모기라는 곤충은, 이 지구상에서 멸종이 되어야만 하고, 또 그랬으면 좋겠다는 생각을 하게 되면서도, 한편으로는, 그렇게 되지도 않을 뿐더러, 또, 인류사에 있어서, 모기의 해악과 함께, 모기로 인해서, 역사의 수레바퀴가 약간 비뚤비뚤하게 흘러간 것을 보게되면, 모기라는 곤충의 존재감을 다시보게 되는 계기가 되고, 그렇기 때문에, 밤에 잘 때, 앵앵~ 거리는 모기에 대한 생각이 참으로 복잡미묘해짐을 느끼게 된다는 것이지요.

제법 두꺼운 책 ‘모기’를 읽었다. 나 자신이 조금 자랑스럽다. 아침 출근 전 약간의 시간을 이용해서 끝까지 읽었다는 것은 그 내용이 신선하거나 충격적이다는 반증이다. 인류의 역사와 모기와의 상관관계를 나열한 것은 신선한 충격이었다. 인류(우리 사피엔스 종)가 자연의 최상위 계층이라는 자부심에 지금까지 우리도 모르는 자만심에 일격을 가하는 내용으로 가득 차 있는 내용이었다. “우리 사피엔스는 대자연의 한 종에 불과할 뿐이라고… 20세기가 되고 난 다음에야 모기가 옮기는 말라리아나 황열병에서 겨우 벗어나는 듯했다. 그러나 곧 다시 내성을 갖춘 말라리아와 모기가 전하는 다른 질병으로 우리 주변을 찾아오는 모기를 볼 때 과연 인간이 지구상의 최상위 계층을 유지하는 것이 맞나 하는 의구심이 드는 것 또한 어쩔 수 없는 사실이다.

아직 말라리아의 개념을 몰랐던 고대 로마의 학자 Varro는 ”늪지대 부근의 주민들은 반드시 경계해야 한다(p.138)“고 경계를 주고 있다. 늪지대에서 풍기는 악취 때문인 걸로 간주했지만 어느 정도 원인에 가까이 다가가는 듯한 말이다. 실제로 로마의 엘리트를 비롯하여 이후 전 세계의 유럽 식민지들에서 유럽인들은 산등성이에 집을 짓고 살았고 오늘날에도 언덕꼭대기의 주택은 미국에서 부와 지위의 상징으로 일반적으로 15~20% 정도 가격도 비싸다. 기억하는 전쟁의 역사에서도 말라리아와 함께하는 저지대 습지의 모기 서식지가 승패에 영향을 끼치는 경우가 많았다. 영토확장에 커다란 포부를 품었던 알렉산더도 인도를 넘어가지 못했고, 끊임없이 영토를 이동해가는 징기스칸 마저 서유럽을 넘어가지 못했다. 그리스-페르시아 전쟁. 펠로폰네소스 전쟁. 포에니 전쟁. 등을 비롯하여 20세기에 일어났던 두 번의 세계대전에서도 모기가 옮기는 질병의 위력은 대단했다. 모기의 질병을 피하고 이용하는 쪽이 승기를 잡아나갔다.

1452년 콜롬버스의 교환 이후로 아프리카와 유럽, 아시아의 열대 지대에서 창궐하던 모기 매체의 질병은 아메리카 대륙으로 진출하게 되었고 오늘날에는 발달한 전 세계를 잇는 교통망을 통해 전 세계로 전파속도가 빨라졌다. 의학의 발달로 모기 매체의 질병을 통제하는 수단이 발전되었지만 20세기에 일어났던 두 번의 세계대전을 통해 인류가 보여줬던 행태들(생물학전을 이용하려 하는 작전)을 볼 때 모기만도 못한 인간들이라는 말이 입안에서 맴돌았다. 그사이에 적자생존의 법칙을 따르는 모기는 새로 발견한 모기퇴치제에 내성을 가지고 새로운 질병과 함께 우리에게 찾아오고 있으니 우리 인류는 자연의 법칙에 겸허한 태도를 가질 뿐이다. 그러나 나는 아직도 인류의 흥망성쇠에 모기를 갇다붙힌 하나의 소설같은 생각이 들 뿐이다. 그리고 그것이 사실이기를 바라는 마음이 마음속으로 간절했다. 그러나 책의 마지막 부분에 나오는 한 구절은 나에게 일말의 희망을 꺾어 버리고 모기를 더욱 경계하게 만들었다. ”이 책을 읽는 여러분 중 대부분이 아마 현재 모기 매개 질병 청정 지역에서 살고 있겠지만, 이 책을 다 읽었다면 모기들이 여전히 수억명의 사람들의 삶을 좌지우지한다는 사실에 더는 놀라지 않을 것이다(p.653~654).