왜 천문대에 명왕성은 없는거죠 ?

닐 타이슨이 뉴욕의 천문관련 박물관을 맡았을때, 태양계 행성 모형을 벽에 붙여 전시했는데 

거기에 명왕성이 없는 것에 대한 질문을 자주 들었다고 한다.

명왕성은 태양계의 행성중 미국인 천문학자 마이클 톰보가 가장 최근에 발견한 행성이고, 그런만큼 미국인의 애정은 각별했다.

명왕성에 붙여진 플루토라는 이름이 만화영화의 귀여운 강아지에 붙일 만큼.

그 명왕성이 태양계에서 퇴출 된 것은 2000년대 중반..

전 세계 천문학자들이 모인 회의를 통해 명왕성은 태양계에서 퇴출되었다.

그 전에도 명왕성에 대한 논란은 있었지만 결정적인 것은 명왕성보다 더 먼곳에서 명왕성보

다 큰 행성을 발견했고, 앞으로도 그런 행성은 무궁무진하게 많이 나온다는 예측결과였다.

자기 궤도에서 주도적인 입장을 가지고...

태양을 중심으로 회전하고 있어야 한다는 기본적인 행성의 조건에

명왕성은 맞지 않았다.

일찌감치 명왕성은 그 위성과 서로 줄다리기식 회전을 하고 있고

태양을 타원으로 공전하며 때론 해왕성 궤도 안으로 들어가는 등..

불규칙적인 양상을 보여왔던 것이다.

그런 명왕성이 세드나라는 더 큰 행성이 더 먼 거리에 발견되므로...

더이상 태양계의 행성의 위치를 고수할 명분이 없어졌다.

이에 명왕성은 카이퍼벨트의 많은 작은 행성들을 묶어 칭하는 왜소행성으로 강등되었다.

하지만 명왕성이 행성이든 왜소행성이든...

사람들이 가지는 명왕성에 대한 판타지는 변하지 않는다.

태양과 가까운 거리엔 암석 행성이.. 그리고 먼 거리엔 기체로 된 행성이 형성되는데..

그 기체 행성들 보다도 더 먼거리에 자리잡은 조그마한 암석행성.

그 암석행성은 수백년만에 태양을 공전하고.. 태양의 빛이 닿는데는 11시간이 걸리는

지구에서 가장 빠른 우주선이 가는데만 11년이 걸리는 그 엄청난 거리에 

있지만... 사람들의 맘속에서 명왕성은 여전히

태양계의 끝자락에서 태양계를 지키는 보초와 같은 느낌을 가지고 있으니 말이다.

이 책은 천문학자 닐타이슨이 

그런 명왕성의 이야기를 자세히 서술하였다