지금도 여전히 진행 중이지만, 한참 ‘NO 재팬 일본 제품 불매 운동’ 시기에 읽은 책이었다. 결말을 본다면 참으로 시의적절 하게 국내에 번역되어 나온 책이 아닐까 싶다.

장르 문학의 작가인지라 한국에선 유명하지 않지만 미스터리와 공포, 추리의 요소를 아주 재밌게 버무린 미쓰다 신조의 작품은 꼭 사서보고 있다.

검은 얼굴의 여우는 기존의 미쓰다 표 호러와 색채가 확연히 다르다. 물론 이번 작도 추리, 공포 요소는 기본이지만 전달 내용에 초점을 둔 것 같다.

먼저 내용을 간추리자면,

주인공은 전후세대(태평양전쟁)의 일본 인텔리 출신으로 노동 조건은 가혹하지만 ‘이토자와’씨와 우연적인 만남을 통해 탄광에 취업하게 된다.

몇몇 탄광 동료와 친해진 주인공은 검은 얼굴의 여우 귀신의 괴담을 듣게 된다. 그러던 중 탄광에서 매몰 사고가 일어나게 되고, 인부들이 하나 둘 씩 기괴한 모습을 한 채 죽어나간다. 심지어 탄광촌에 사는 아이들에게 검은 얼굴의 여우 귀신이 목격된다.

우연한 사고의 연속일까? 아니면 귀신의 짓일까 

소설의 초반부는 주인공이 학생 시절 만주국(일본이 점령한 중국 정부)에서 오족 화합이라는 명분의 학교에서 수학하며 지낸 이야기를 하는데 사실 이 부분은 책을 다 읽기 전까지 왜 이 이야기를 길게 할까? 하며 지루할 수 있다.

중반부부터 공포감과 함께 주인공 추리의 향연, 그리고 트릭이 쏟아지는데 ‘밀실 살인’이 주요소이며, 주인공의 추리와 주변 인물들을 통해 독자들은 쉽게 이해하며 상황을 쫓아갈 수 있는다. 그래서 마지막까지 귀신인지 아니면 어떤 범인의 짓인지 예측하기 어려운 반전이 있다.

결말은 시원하고 명백하게 끝이 나지만 상당한 여운을 준다.

내용과 결말은 한국인의 입장에서 정말 이해되고 공감되며 일부는 통쾌함을 느낄지도 모르겠다.

한국은 태평양 전쟁 시기 일제 강제 징용으로 인해 아픈 역사와 비극을 간직하고 있다. 몇 달 전 법원의 강제징용 배상판결이 났을 때 한국으로서는 당연히 그 결과에 대해 수긍했으나 일본 내의 반응은 당연히 달랐다. 그 시발점으로 인해 한일 양국은 경제 제재 조치와 불매 운동, 군사 동맹의 불협화음을 촉발시켰고, 양 국민들에게는 무분별한 ‘반일-반한 감정’이라는 혐오감이 증폭되었다. 비록 이 책이 본토에서 2년 전에 나왔지만 그때라고 해서 한일 양국 간 관계가 딱히 좋았던 것은 아닌 것 같다.

그럼 왜 이 책이 일본문학임에도 불구하고 시국 시국 거리는 이 민감한 시기에 국내에 번역되어 나왔을까 

책의 메시지는 정말 의미있다. 작가인 미쓰다 신조는 일본인이지만 일본의 전쟁 범죄에 대해 과오를 인정하고 미래에 대해 한국-일본 양국 국민 간에 묵은 감정을 풀고 이해와 대화를 통해 동반자적 입장을 취하고 있다.(2년 뒤 즉 지금 작가가 이 상황을 본다면 어떻게 생각할지 궁금하다. 정말 혜안이 아닐 수 없다)

등장인물인 이토자와는 그냥 탄광 인부가 아니라 조선인의 대명사이며, 우리의 선조의 대명사다.

왜 그가 그럴 수밖에 없었는지, 한국 사람이라면 구구절절 동감할 것이다.

중요한 것은 언제까지 지나간 역사를 통해 그것을 명분삼아 결과적으로는 양국 서로 득이 되지 않는 증오심을 키우느냐는 것이다.

물론 공식적으로 일본이 전쟁 범죄에 대한 사죄는 일언반구도 없는 것이 사실이다. 그러나 대한민국을 대표하는 정부 또한 이견이 크게 갈리는 이 민감한 문제에 대해 정말 본질적으로 노력은 했을까? 그리고 국민들은? 그냥 무조건적인 반일감정(스포츠에서 한일전은 무조건 이겨야 된다)을 가지면서도 유니클로가 선착순 행사로 의류를 무료로 준다니까 줄을 서서 기다리지 않았던가 

이제 한국과 일본은 이견을 좁히는 것보다 이웃 국가로서 한일간 미래적 발전에 대해 협력자적 행동을 취해야 한다. 물론 역사는 잊어서는 안 된다. 잊으면 되풀이되는 것이 역사니까.

검은 얼굴의 여우는 공포/추리 소설이지만 식민지 시절 한국 사람의 비애가 담겨 있고, 궁극적으로 한국과 일본은 서로의 상처를 덮어주고 동반자적 입장을 나아갈 것을 촉구하는 계몽 도서임이 틀림 없다.

제가 제일 좋아하는 작가 미쓰다 신조의 신작 ＜검은 얼굴의 여우＞를 읽었습니다.

저는 장르 소설을 무척 좋아하는데 그 중에서도 미스터리, 추리 계열을 무척 좋아해요. 그러다 미쓰다 신조를 만났는데 이럴 수가 너무 제 취향이더라고요. 미스터리 추리 느낌도 있지만 일본 민속학 특유의 어둠도 엿보이고, 전체적으로 공포물 느낌도 나는 것이! 영화로는 공포물은 못 보지만 글로 읽으면서 상상하는 걸 무척 좋아하는 저에겐 정말 좋았어요. 다른 나라 사람의 이름이라 외우는 것조차도 괴로워하면서도 미쓰다 신조의 필력에 제가 주인공이 되어서 공포감을 잔뜩 느꼈다 나오는 그 감각이 좋더라고요. 그래서 ＜검은 얼굴의 여우＞를 받아보았을 때 그 때의 그 공포감을 다시 느낄 수 있을 거라고 생각해서 즐거웠습니다.

결론부터 말하자면 이번 ＜검은 얼굴의 여우＞는 공포 미스터리와는 조금 거리가 멀었습니다. 굳이 꼽자면 사회파 미스터리 소설 같은 느낌이라고 해야 할까요? 더욱이 세계대전 이후 전쟁에서 패망한 일본의 지식인으로써 미래를 잃고 흔들리는 모토로이 하야타를 주인공으로 삼아 이야기를 전개해 나갔기 때문인지 소설 내용 내내 희망보다는 조금 건조한 현실이 녹아 있었습니다. 더욱이 한국 사람의 입장에서 미쓰다 신조의 역사관을 잘 모르고 있다보니 모토로이 하야타의 입을 통해 이야기 되는 저자의 역사관에 실망할까봐 참 걱정도 많이 했습니다. 그런 측면에서는 공포물에 가까웠을 수도 있겠네요.

확실히 미쓰다 신조는 일본인 지식인으로써 가질 수 있는 자기 연민을 부정하지는 못하지만 전쟁의 문제가 자신들에게 있다는 것을 명확히 알고 있는 편이었다고 생각합니다. 일부 대사에서는 역시 미쓰다 신조도 일본인이구나, 하는 부분은 있었지만 그건 미국과의 전쟁 부분이고 한국, 만주 등 식민지를 대하는 태도는 상당히 괜찮은 편이었습니다. 불쾌하지도 않았고, 이런 일본 사람도 있구나, 를 새삼 오랜만에 느꼈다고 해야 할까요?

주인공 모토로이 하야타는 만주국에서 대학까지 다닌 지식인으로 동아시아의 평화라는 허울 좋은 일본 정부의 명분을 굳게 믿고 있던 인물입니다. 실제로 이 동아시아의 평화란 단어에 속은 조선 지식인도 상당수 있었지요. 안중근 의사가 거사를 준비한 이유도 동아시아의 평화를 일본이 가져다 줄 거라고 믿었으나 이토 히로부미의 움직임에서 실망해서라는 이야기도 있습니다. 즉, 당시의 많은 지식인들이 일본을 동아시아의 평화를 위해 노력하는 국가라고 생각하고 있었다고 해요. 그러니 일본인이었던 모토로이 하야타는 이런 부분에 대한 믿음이 있었던 건 당연할 겁니다. 그러나 시간이 지날수록 이상함을 깨닫고 결국 전쟁으로 끌려가면서도 회의감을 지울 수가 없었습니다. 그래서 전쟁이 패망한 이후 엘리트 코스를 받았음에도 불구하고 여기저기 떠돌다가 아이자토 미노루를 만나 탄광부가 되어 힘겨운 노동을 시작합니다. 그 과정에서 '검은 얼굴의 여우'이야기를 듣게 됩니다. 한편, 탄광에서 대참사가 일어나고 연이어 사람이 죽는 사건이 일어나기 시작합니다. 그리고 사람들은 '검은 얼굴의 여우 신령'이 그들을 죽였다고 수군대는 데요. 모토로이 하야타는 이런 분위기에서 조금씩 사건의 진상을 보기 시작합니다.

이 책은 전체적으로 체념과 건조함, 탄광이란 장소가 주는 열과 광기가 숨어 있습니다. 사건이 계속 거듭되면서 문제는 더욱 심각해지죠. 사건의 진상에 도달하고 나서야 분위기는 아주 조금 희망적으로 변하지만, 결말이 마냥 좋다고도 볼 수 없습니다. 여튼 모토로이 하야타는 조금씩 성장해 갑니다. 아주 조금의 의미를 깨닫고 다시 길을 떠나면서 ＜검은 얼굴의 여우＞가 막을 내리는 데 이후 과연 모토로이 하야타는 어디로 가게 될지 너무나도 궁금한 시리즈입니다. 지금까지 보았던 미쓰다 신조의 분위기와는 많이 다르지만 역시 미쓰다 신조라고 불릴 만큼 일본 민속학에 바탕을 두어서 미스테리와 공포, 그리고 여운을 가득 남겨줍니다.

책은 상당히 두꺼운데도 술술 읽히면서 손을 놓을 수 없도록 하더라고요. 민감하게 받아들일 수 밖에 없는 역사 문제를 풀어내는 관점도 좋았고요. 일본에선 이 부분 때문에 많은 논란이 있었던 것 같은데 미쓰다 신조는 별로 신경쓰지 않는 눈치입니다. 이후 쭉 이 시리즈도 만나보고 싶네요. 근데 그 전에 도조 겐야 시리즈도 어여 만나고 싶고, 집 시리즈도 한 편 더 남았는데 걘 언제 출간될 지 두근댑니다. 분명 집 시리즈 3부작 다 출간될 거라는 글을 봤는데 말이죵. 은근 다작하는 작가, 미쓰다 신조의 새 시리즈. 그 끝까지 함께 할 수 있으면 좋겠습니다.

'검은 얼굴의 여우', 미쓰다 신조의 괴담 추리물 이다.

새로운 시리즈의 시작을 알리는 작품으로서 적절한 시작을 끊었다고 생각을 한다.

본작품의 줄거리는 주인공이 우연히 석탄 광부로 일을 시작한다. 그러나 갑작스럽게 연쇄 사망사건과 기이한 사건들이 벌어지게 되고 이는 전해내려오던 도시전설과 맞물려 모두가 무서워하게 된다. 그러나 주인공은 해당 사건을 과학적이고 논리적으로 파헤치기 시작하고 사람들이 돕게 된다

검은 얼굴의 여우는 모토로이 하야타라는 인물을 내세운 미쓰다 신조 작가의 새로운 시리즈의 첫 번째 작품으로, 탄광 마을에서 연이어 일어나는 의문의 사건들에 대한 진상을 파헤쳐 나가는 모토로이 하야타의 활약상이 나오게 됩니다. 미스터리와 호러라는 전혀 어울리지 않을 법한 두 가지 재료를 잘 활용하는 미쓰다 신조 작가만의 흡입력 있는 전개는 이 작품에서도 잘 활용되고 있었다고 생각합니다만, 잘린 머리처럼 불길한 것으로 대표되는 도조 겐야 시리즈처럼 읽는 이의 마음을 흔들 정도의 필력은 발휘되었다고 보기는 힘든 작품이 아니었던가 하는데요. 그래도 작품 속 탐정 역할을 담당했던 모토로이 하야타를 내세우는 다른 작품들에 대한 기대를 하게 만들기에는 충분한 무언가를 보여주고 있었다고 보기에 검은 얼굴의 여우의 후속작으로 알려져 있는 하얀 마물의 탑 또한 빠른 시일 안에 읽어볼 생각입니다.

미쓰다 신조는 괴담을 수집하는 도조 겐야 시리즈와 작가와 동명인 미쓰다 신조 작가 시리즈를 통해 좋아하는 작가로, 이번 검은 얼굴의 여우는 꿈이 꺾이며 좌절을 맛본 엘리트 청년이 주인공으로 등장하는 새로운 시리즈이다. 이전 시리즈의 후편을 기다리는 마음과 새로운 이야기를 만날 수 있다는 반가운 마음이 동시에 들었다. 후속작에서는 어촌 마을로 흘러 들어간 하야타를 만날 수 있다고 하니 앞으로 이어질 이야기가 더 기대된다.