지금의 세계상황을 간접적으로 인식할 수 있게 만드는 단어들이다. 이런 단어들에 비추어 봤을때. 문명의 발전과정에서 인간이 취해야 할 가장 적절한 태도는 무엇일까? 끊임없이 흘러가는 시대와 함께 이 질문 역시 지속적으로 이어져왔다. 

크게 자연파괴를 앞세우며 세계화를 반대하는 사람들의 입장과, 문명의 발전으로 더 많은 이익이 발생하게 되고, 환경 문제 역시 해결할 수 있다고 주장하는 두 부류의 사람들이 있다. 세계화를 반대하는 주된 이유는 자본의 논리 가운데 부유한 국가의 이익은 증가하지만 빈국의 상황은 개선의 여지가 보이지 않는다는 것을 주장한다. 반면, 자원 개발과 국가의 성장을 통해 세계전체의 이익이 증대되며, 그 과정에서 가난한 나라 또한 성장할 수 있는 기회가 주어진다고 주장한다.

어느 한 쪽의 의견이 옳다, 그르다 판단하기에는 다루고 있는 주제가 넓고 광범위한 측면이 있지만, 분명한 것은 인류는 미래를 대비해야 하며, 모두에게 가장 최선의 상황을 제공하기 위한 계획이어야 한다는 점이다.  

＜2033 미래 세계사＞에서는 미래에 발생하게 될 인구, 물, 에너지와 관련된 문제들을 다루고 있다. 기존의 도서들은 미래사회를 예측하는데 부정적인 시각이 지배적이었다. 하지만 이 책에서는 객관적인 수치와 연구결과, 카토그램* 을 이용해 현실 그대로를 바라볼 수 있는 기회를 제공한다. 객관적 자료의 제공이 내용의 다수를 차지하다보니 쉽게 읽히지 않는 점도 있지만, 저자가 나름의 주관적 의견을 반영해 기존의 시각과는 조금 다른 관점을 제시한다. 

1장에서는 인구를 중심으로 미래의 세계를 거론한다. 인구가 문제가 될 수 있다는 것은 무엇을 뜻할까? 바로 인구성장과 출산율, 세대, 고령화사회와 관련된 주제들이 포함된다. 

  

" 인구와 인간 활동이 증가하면 그 여파로 환경이 오염된다. 환경오염은 지진이나 홍수, 태풍의              위험에 노출되어 있는 자연환경에 인간 활동이 가하는 압력이 얼마나 센지 가늠하게 해준다.        대기오염은 매년 75만 명의 희생자를 낳고, 수질오염은 60만 명의 목숨을 앗아간다.  -29쪽

인구증가의 중심에는 중국과 인도가 있다. 중국에서는 매일 4만 7,000명의 신생아가 태어나는데 이는 4년마다 프랑스에 맞먹는 나라가 하나씩 생기는 것과 같다고 한다. 이와 같은 인구증가로 인해 발생하게 되는 환경파괴와 에너지 문제는 미래를 확신할 수 없는 인류에게 불안으로 다가온다. 멜서스와 같은 사람은 그래서 '자연 도태설'* 을 주장하기도 했다. 

하지만 한편으로 인구가 증가한다는 것은 삶이 나아진다는 의미이며, 경제가 성장한다는 것과도 밀접한 연관이 있다. 선진국으로 갈수록 출생률이 낮아지긴 하지만, 저개발국가에서의 인구증가에 따른 위생, 보건 문제에 전 세계적인 도움과 대응책을 마련한다면 얼마든지 미래에 발생할 위험을 대비할 수 있다고 저자는 이야기한다. 

2장에서는 물을 중심으로 한 곡물생산, 경작 가능한 농토, 물의 사용과 관련된 주제들을 다루고 있다. 식량생산을 위해 물의 이용이 절대적인 위치를 차지한다는 점에서, 늘어나는 식량수요의 원인 또한 인구증가와 별개로 생각할 수 없다. 결국 인류가 멀지않은 미래에 직면할 문제는 복잡하고 긴밀하게 연결되어 있다고 볼 수 있다. 

10년 내에 물과 관련된 전쟁이 발생할 것이라는 의견을 듣게된다. 하지만 저자는 지금까지 물 자체를 놓고 전쟁이 발생한 경우는 없으며, 앞으로도 전쟁으로 인해 잃게 되는 사회적, 경제적 피해를 감안한다면 쉽게 그런 일이 발생하지는 않을것이라 예견한다. 결국 물을 둘러싼 주변국들의 타협이 필요함을 이야기하면서도, 여러 정치적, 경제적 문제가 얽혀 분쟁이 일어날 가능성도 배재하지는 않는다.  

" 세계보건기구(WHO에 따르면, 세계 인구의 13%는 아직도 식수를 공급받지 못하며, 39%는      하수도 시설의 혜택을 받지 못하고 있다. 물은 지구상에 지리적으로 불균등하게 분포돼 있을      뿐 아니라 주민 사이에도 불균등하게 분배된다는 얘기다......사하라 이남 아프리카 국가 대부      분은 수십 년 안에 상황이 개선되리라 기대하기는 어렵다.  -101쪽

마지막 3장에서는 최근에 대두되고 있는 에너지 문제에 관해 이야기한다. 석유와 석탄의 고갈, 신재생에너지의 상용화 등에 대한 문제를 다루며 대륙별, 나라별 상황을 데이터를로 시각화 시켜 나타낸다. 저자가 제시하는 데이터를 바탕으로 다양한 해석과 예측이 가능하다. 하지만 미래는 아직 결정되지 않았고 인류가 어떤 대응을 해나가느냐에 따라 달라질 수 있다. 

분명한 것은, 문명이 발달하고 사람들의 생활수준이 향상될수록 자연에 미치는 영향이 늘어난다는 것이며, 아무런 대책 없이 상황을 유지했을 경우 인류가 대면하게 될 재앙은 가늠할 수 없게 된다는 사실이다. 

인간은 장기적으로 발생할 문제에 대해 깊이 생각하지 못하는 경향이 있다. 그러나 우리가 미래에 일어날 수 있는 일들에 대해 관심을 갖지 않고 지금의 생활방식을 유지했을 경우 해결 할 수 있는 일들을 돌이킬 수 없는 문제로 만들어 버릴 가능성이 있다. 이제부터라도 정치적으로, 경제적으로 관심을 기울일 뿐만 아니라, 개인이 할 수 있는 영역에서 더 나은 미래를 위해 힘써야 할 시점이 아닐까 생각해본다. 

이 책은 현재 세계에서 일어나는 상황을 기초로 하여 2033년의 미래를 예측해본 책이다. 늘어나는 인구를 어떻게 해결할 것인지, 과연 인구가 얼마만큼 늘어날 것인지, 늘어나는 인구만큼 식량생산이 늘어날수 있을지, 경제성장의 변화는 어떻게 될것인지와 같은 인구, 물, 자원과 같은 인류의 생존과 직결되는 문제들에 대해 이야기 하고 예측하고 있다.

지구가 이미 과잉인구 상태에 빠졌다거나 가까운 미래에 그렇게 되리라고 진단하는 책과 신문 기사, 회의는 헤아릴 수 없이 많다. 그런 진단은 늘 그렇듯 맬서스의 인구론에 바탕을 둔다. 지구의 자원은 한정되어 있는데 세계 인구는 지속적으로 증가하고 지구 곳곳의 생태계가 파괴된다는 것이다. 그 증거인 농경지 감소가 인류의 거스를 수 없는 운명이 되었다고 한다. 아직까지 전례가 없어 설마 했던 물 전쟁도 피할 수 없다고 하고 과잉인구의 증거인 지구온난화를 보면 인류에게는 산아제한 외에 다른 길이 없다고도 한다.

인류의 미래에 대해 깊게 생각해 본적이 없어 잘 모르겠지만, 여전히 멜서스의 인구론은 학자들에게 있어 신빙성있고 유효한 자료로 사용되는가 보다. 폭팔하는 인구증가를 식량의 생산이 따라가지 못하기 때문에 인류가 파국을 맞이하게 될것이라고 ＜인구론＞에서 맬서스가 주장하였을때 사람들은 큰 충격에 빠졌었다. 하지만 2세기가 흐른 지금에도 그가 이야기했던 식량부족과 같은 현상은 발생하지 않았다.

이 책에서 말하고 있는 미래 역시 부정적이다. 인간의 탐욕은 끝이 없는 한, 인류가 지금과 같은 삶은 이어나갈것이라는 보장은 없다. 하지만 인류의 노력과 국가간의 타협이 있다면 우리가 새로 직면하게 될 새로운 문제들을 해결해 나가는데 어려움을 없을것이라고 본다.

최근 출판되는 책들의 경우 역자들이 원문에 충실한 경우가 많아 한국에 대해 객관적으로 바라볼 기회가 많이 있다. 그만큼 한국이 민주화가 진척되었다는 이야기도 되고, 언론의 자유화도 많이 이루어진점도 있지만, 가장 중요한 것은 세계적으로 달라진 한국에 대한 위상에 대한 자신감이 아닐까? 이 책을 보면서 내심 뿌듯했던 점은 한국에 대한 이야기들이 그것도 긍정적으로 많이 실려있다는 점이다.

불과 20년후의 이야기이지만 미래를 예측한다는 것은 쉬운 일은 아니다. 하지만 객관적인 자료들을 가지고 충분히 예상해 볼수는 있는 일이다. 내 앞가림 하기도 힘든 상황에서 인류의 미래까지 생각하기에는 나 자신은 너무 미미한 존재다. 하지만 한번즘 이런 일이 있을수도 있겠구나 하면서 읽어보는 것은 괜찮다고 생각된다. 적어도 이 책에 실린 내용은 허구가 아닌 2013년 지구상의 현실을 바탕으로 쓰여진 미래 세계사이니까 말이다.

＜르몽드 세계사＞라는 책을 읽으면서 해당 출판사에서 내는 책을 다소 기다렸다. 이후 2권도 읽은 데 이어 지난 2013년에 '2033 미래 세계사'라는 책이 나왔다. 비르지니 레송 박사가 쓴 책으로 '변화하는 세계의 아틀라스'를 통해 알게 된 저자라 당연하게 관심이 갔다.

출판사 휴머니스트에서 내는 세계사가 들어간 책은 세계 역사에 관한 것이 아니다. 지금 세계에 관한 것이다. 역사적 배경을 알고 있다면, 도움이 될 것이고, 또 그에 대해 어느 정도 언급하고 있어 번역본 제목에 세계사라는 말을 추가하고 있는 것 같다.

시간이 다소 지난 최근에야 이 책을 읽었다. 도서관에서 빌려 봤다. 좀 더 이전이었다면, 사본 이후 크게 깨쳤겠지만 다행스럽게도 지금 보니 스스로가 어느 정도 깨쳐가고 있는 것에 대한 언급이 많아 빌려보길 잘 했다는 생각이 알게 모르게 들었다. 이전에 비해 발전했다는 것만으로도 내심 기분이 좋았다.

책 마지막에는 그린란드(Greenland)에 대해 논하고 있다. 그린랜드가 기후변화로 항로개척이 이뤄질 경우 그린란드의 지정학적 위치가 더욱 중요해진다고 말하고 있다. 그린란드는 덴마크령으로 국가지만 온전한 국가는 아니다. 오롯한 독립을 노리기에도 한계는 있다. 원래 덴마크령이라 유럽연합에 속했지만, 지난 1970년대 자치권을 좀 더 획득하면서 유럽연합에서 탈퇴했다(온전한 회원국 탈퇴는 영국이 최초). 평소 그린란드의 위치와 이해관계에 대해 관심이 많았던 만큼, 마지막 부분은 재밌게 다가왔다. 

책은 향후 지구촌이 직면할 상황에 거론하고 있다. 식량 문제를 필두로 수자원 확보와 환경 문제 등 모든 인류는 물론 지구에서 함께 하고 있는 동식물에게도 큰 영향을 줄 것들에 대해 일목요연하게 설명하고 있다. 르몽드를 기반으로 하고 있는 책답게 큰 도표와 도식이 이해를 돕고 있다. 수자원 문제는 이미 여러 글로 말했을 정도로 심각한 수준을 넘어섰다. 인간이 이 모든 것을 오염시켰고, 피해는 인류는 물론 동식물들이 고스란히 받고 있다. 즉, 인간의 이기심으로 공멸로 향하고 있다.

기든스의 역설(Gidden's Parradox)라는 말이 있다. 나에게 피해가 오지 않으니, 크게 신경쓰지 않는다는 뜻으로 대부분의 사람들은 플라스틱을 사용하고, 환경 오염에 둔감하며, 물을 막 쓰고 있다. '나 하나 즈음이면 뭐'라는 생각을 모두가 하고 있으며, 이로 말미암아 지구촌은 여러 문제와 직면하고 있으며, 이는 우리의 삶에 직격탄을 줄 것이 불을 보듯 뻔하다.

하지만 절대 다수는 이를 자각하지 못하며, 인지할 생각도 없으며, 굳이 느끼려 들지도 않는다. 약 5년 전에 나온 책에서는 이를 통렬하게 꼬집고 있다. 특히 식수 문제는 되돌릴 수 없는 단계를 넘어서고 있다. 그러나 대한민국 국민 대다수는 수도세가 싸다는 이유로 물을 함부로 쓰고 있으며, 공중목욕탕이나 화장실 등에서 물을 틀어 넣고 거울을 보거나 이를 닦는 등 아주 파렴치한 행동을 서슴지 않고 있다. 옆에 있는 누군가가 수도꼭지를 잠그면, '내 돈 내고 내가 쓰는데 무슨 상관이냐'는 눈초리를 보낸다.

지구온난화도 당연히 나온다. 빙하가 녹고 있으며, 기후변화로 인해 농작물의 생태가 바뀌고 있음을 강조하고 있다. 이미 여러 곳에서 어렵지 않게 징후가 포착되고 있으며, 이대로 가다가는 동물은 물론 식물 멸종과도 마주하게 될 수 있다. 이미 인류의 악행으로 사자와 같은 여러 포유 동물들이 개체수를 유지하지 못하며, 후대의 누군가는 사자와 호랑이를 우리가 공룡을 대하듯 바라보게 될 가능성이 높다. 동물의 멸종은 곧 식물이 지나치게 많아짐을 뜻하며 생태계 파괴로 귀결될 것이다.

우리 모두 환경 문제를 필두로 절대 다수가 지켜야 하는 문제에 좀 더 이해해야 한다. 그리고 행동해야 한다. 알고만 있고 행하지 않으면 모르는 것과 다름없다. 환경은 반드시 지켜야 한다. 경제적 이해관계보다 훨씬 더 중요하다. 자기 땅을 헤치는 것은 곧 누군가가 살아갈 수 없음을 뜻하며, 서글프게도 이는 곧 불필요하고도 불가역적인 대재앙과 마주하게 된다는 뜻이다.

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