좋은 말이 많이 담겨 있는 책인 건 분명하지만, 요즘 사람들이 보기엔 지나치게 선비 같은 말씀만 가득한 것이 아닌가 싶어 건성건성 읽어나갔다. 그러다 한 구절에 꽂혀 의미를 헤아리게 됐다.

"마음을 개끗하게 만든 뒤에야 독서를 통해 옛것을 배울 수 있다. 그렇지 않을 경우, 책속에서 읽은 선행은 자신의 가식적인 행동을 꾸미는 데 이용되고, 책 속에서 본 훌륭한 말은 자신의 단점을 덮는 데 쓰게 된다. 이것은 적군에게 병사를 빌려주고 도적에게 식량을 주는 것과 똑같은 일이다."

높으신 양판들이 재판을 받으면서 상식에 안 맞는 이유로 감형받는 모습을 보고 답답함을 느끼고 있어서였을까. 지식을 나쁜 일에 써먹는 일이 얼마나 위험한지, 좋은 머리를 가진 고위 공직자나 판사 들이 새겨들어야 할 말로 다가온다.

가슴에 박히는 명쾌한 구절을 만나고 보니 고리타분한 책이라는 편견을 내려놓고 다시 진지하게 읽게 됐다.