이 책은 방대한 중국근현대사를 최근 여섯 권으로 정리한 ＜이와나미신서＞의 첫 번째 책이다. 중국 근대는 청조와 함께 시작된다. 중국의 마지막 전통왕조이자 이민족 지배집단이었던 청조가 맞닿뜨린 근대의 모습을 그렸다. 

이 책에서는 중국근대사에 대한 좀더 변화된 역사적 인식을 엿볼 수 있다. 중국근현대사를 전통과 현대의 단절 속에서 인식하기보다는, 역사발전의 연속성을 추구하면서 근대 청 왕조를 재조명하는 모습을 보이고 있다. 책은 청조 후반기 시대상을 생생하게 보여주려고 서술되었고, 20세기에 펼쳐진 중국근현대사가 청조가 아직 존재하는 전제 하에 전개되었음을 의식하고 있다. 개론과 같은 책이므로 읽는 데 무리는 없다. 최근 중국사 연구 경향을 반영하는 개론서로서, 19세기 중국사의 기초 지식을 제공하는 책으로서 읽어볼 만하다.