1945년 제2차세계대전이 끝나고 중국은 내전으로 치달아 1949년 중화인민공화국이 수립되었다. 장졔스의 국민당정부는 대만으로 쫓겨났다. 이 격동의 시기에 중국은 어떤 시간을 겪었는지 한눈에 살펴보기는 쉽지 않다. '중화인민공화국'을 수립했지만, 그것으로 현대 중국의 도전이 끝나지 않았다. 중국이 사회주의를 지향했던 이유는 무엇이며, 그 실제는 어떠했는지, 그리고 중국인 대다수에게 깊고 깊은 상처를 남긴 '문화대혁명'의 광풍과 소용돌이는 어떻게 일어났고 그 영향은 무엇이었는지, 제2차 세계대전 이후 26년 간 중국의 역사를 돌아본다.