나쁜 교육

미국 대학 내에 도대체 무슨 바람이 일어난 것인가? 학교에서 '안전'을 그리고 괴롭힘과 경쟁이 착종하는 것은 어디에서 연유된 것인가, 교육분야가 전문인 변호사와 심리학자가 함께 머리를 맞대고 고민한다.

조너선 하이트와 개인의 교육권을 위한 재단FIRE’ 대표 그레그 루키아노프가 함께 쓴 이 책＜나쁜 교육＞은 덜 너그러운 세대와 편협한 사회는 어떻게 만들어지는지를 톺아본다. 조너선 하이트는 나의 옳음과 그들의 옳음은 왜 다른지를 밝히는 ＜바른 마음＞(웅진씽크빅, 2014)에서 “우리는 무엇 때문에 그렇게 행동하는가”그 원인을 톺아본다.

하이트는 이런 문제의식의 연장 선상에서 왜 편협한 세대, 사회가 만들어졌는지를 묻는다. 아이들을 위해 길을 내줄 게 아니라 길을 갈 수 있게 아이들을 준비시키라는 속담처럼, 우리 사회도 함께하는 공동체, 배려 등, 사회생활에 필요한 것들을 하찮게 여기고, 나만이 잘났다고, 그래서 남들과 다르다는 생각을 의도적으로 길러주는 게 아닌가 싶다. 우리가 아는 ‘지극정성’은 이제는 좋은 의미가 아닌 ‘과보호’로 변했다. 긍정적 영역에서 부정적 영역으로 변했다는 말이다. 이 책에 codding(유난히 지극정성으로 돌봄)이라는 말을 다소 오해의 소지가 있다. 실제 응석받이로 자라기 보다는 명문대학에 들어가기 위해 학업수행은 물론 방과 후 스펙쌓기로 엄청난 압박에 시달린다는 점, 여기서 괴롭힘과 모욕, 사회적 경쟁에 직면하게 된다. 

이 책은 4부 13장 체제로 구성됐다. 1부에서는 미국에서 불기 시작한 ‘안전’ 2013년부터 수많은 대학에 등장한 안전이라는 새로운 문화와 인지행동치료가 어떻게 비판적인 사고를 향상해주는지, 한편으로 비진실을 막아주는지,

그리고 2부에서는 세 가지의 ‘대단한 비진실’이 현실에서 어떻게 작동하는지를 보여준다. 언성을 높여 말하는 것을 방해하고, 협박하고, 때로는 폭력을 행사함으로써 대학에서 연구는 어려워졌다. 아울러, 말도 폭력, 즉 언어폭력이라는 생각이 왜 인기를 끄는지, 왜 이런 식의 사고가 학생들의 정신건강에 해로운지, 마녀사냥과 도덕적 공황 상태 등 대학을 혼란 속으로 몰아가는 여러 조건을 논한다.

제3부에서는 2013년에서 2017년 사이에 왜 수많은 대학에서 이상한 현상이, 어떤 이유에서였을까? 지은이들은 정치적 양극화와 정당 간 적개심의 심화, 이것은 혐오범죄와 캠퍼스 내의 괴롭힘의 증가로 이어졌다고 분석한다. 두 번째로 십 대의 불안증과 우울증 수준의 증가한 것도 원인의 하나로 본다. 이런 원인으로 학생들이 더 많은 보호를 바라는 한편, 비진실을 쉽게 받아들이는 경향을 보인다. 셋째는 양육방식의 변화, 넷째 자유 놀이와 어른의 감시 없는 위험 감수 행동의 감소, 다섯째, 캠퍼스 관료주의의 성장과 학생 보호 의무의 확대, 여섯째 정의에 대한 고조된 열정 등의 추세가 보인다는 점을 지적하고 있다. 4부에서는 이러한 문제 해결을 위한 조언을 싣고 있다.

'나를 죽이지 못하는 고통은 나를 더 강하게 한다.'라고 니체가 말했다는데, 여러 측면에서 생각해 볼 구석이 많은 경구다. '젊은 시절 고생은 사서도 한다', '아프니까 청춘이다'라는 말처럼 예나 지금이나 많은 사람들이 고통을 성장하기 위한 필수적인 과정이라고 여기는 듯하다. 그런 생각들에 기꺼이 동의하는 마음이 들지는 않는다. 오히려 어느 개그맨이 말한 '젊은 시절 고생하면 늙어서 골병든다.'라는 우스갯소리나 '아픈 청춘'에 대한 김난도 교수의 위로에 '아프니까 무슨 청춘이란 말이냐, 아프면 병원 가야 한다'라고 맞받아치는 인터넷 댓글이 더 마음에 와닿는다.

'고통'에도 강약의 차이가 있고, 죽을 만큼 세지 않더라도 견디기 힘든 일정 수준을 넘어서는 고통은 회복할 수 없는 상처를 남긴다. 개인이 성장하기 위해서 기꺼이 받아들여야 할 '고통'은 그 수위가 적절하고 정밀하게 조절되어야 한다. 긍정심리학에서의 '몰입'의 조건과 비슷하다. 사람이 온전히 어떤 '과업'에 몰입할 때 강한 행복감을 느끼는데, 몰입을 일으키는 조건 중 하나가 과업의 난이도다. 너무 어려우면 포기하게 되고, 너무 쉬우면 따분함이 느껴진다. 자신의 능력보다 약간은 어려운 수준으로 과업이 설계되어야 몰입을 만들어낸다. 고통과 성장의 관계도 비슷하지 않을까.

이 책 ＜나쁜 교육＞에서는 땅콩 알레르기 예를 들면서, 아이를 보호하려고 땅콩과의 접촉을 완전히 차단할 경우 아이의 면역력은 더 약해진다는 실험결과를 소개하고 있다. 그러나 간혹 눈에 띄는 신문 기사에는 잘못 먹은 음식이 알레르기를 일으켜 어린 아이의 목숨을 앗아가는 사례도 등장한다. 면역력 증진을 위해 아이의 목숨을 담보로 삼는 부모는 세상에 없을 거다. 땅콩과의 접촉 기회를 늘리기 전에 특정 개인의 알레르기에 대한 반응성을 정확히 알아야 하고, 식단의 영양정보가 충분히 제공되어야 한다. 땅콩과의 접촉이나 면역력의 강화는 그다음이다.

일종의 정신적 면역에 대해서도 비슷한 논리를 펼칠 수 있겠다. 대학에서 보수적인 인사를 초청하여 강연을 하려다가 이를 알게 된 학생들의 격렬한 반대에 부딪혀 강의가 취소되곤 한다. 보수 인사의 주장을 학생들은 듣고 싶지 않으며, 강연으로 인해 정신적 안정감이 훼손된다는 논리다. 미국에서는 유사한 사례가 최근 들어 증가하고 있으며, 보수적인 인사의 강연을 보이콧하여 무산시킨 사례가 그 반대의 경우보다 훨씬 더 많다고 한다. 우리나라에서도 격렬한 학생들의 반대로 예정된 강연을 하지 못하고 되돌아갔던 정치인들이 있었던 것으로 기억한다.

이 책의 저자 조너선 하이트와 그레그 루키아노프는 둘 다 중도 또는 진보 성향으로 한 번도 공화당에 투표하지 않았다고 한다. 그런 그들이지만, 진보적인 학생들의 이런 행위에 대해서는 우려를 표한다. 학생들의 주장이 힘을 얻으려면, 반대의 의견을 듣고 서로의 주장이 겨루어 이겨내는 과정을 거쳐야 한다는 것이다. 정신적 안정감에 상처 입는다는 이유로 엄연히 존재하는 상대방의 의견을 외면하는 것은 땅콩과의 접촉을 완전히 차단해 면역력을 오히려 떨어뜨리는 것과 다르지 않다는 논리다. 부모의 양육방식, 스마트폰의 노출, 최근의 정치지형 등이 젊은 학생들의 이러한 경향에 일조를 하고 있다는 분석도 내놓는다.

한 번도 보수당에 투표한 적이 없는 나는 페미니즘을 존중하고, 성 평등은 당연히 추구해야 할 가치라고 생각한다. 그러나, 진보적인 시민들 사이에서도 동의하지 받지 못하는 극단적인 여성주의야말로 그들이 당연히 누려야 하는 권리를 찾는데 오히려 방해가 된다고 생각한다. 사실관계를 따져야 드러나는 사건의 실체를 무조건 성 대결로 몰아붙여 상대편을 절대악으로 공격하는 행태들. 2차 가해로 몰아 아예 언급 자체를 못하도록 하는 것이 과연 옳은가. 제아무리 선한 일이라도 극단에 치달으면 악덕이 되기 쉽다는 이 책에서의 교훈을 되새길 필요가 있다.

나쁜 교육. 대체 무슨 의미일까? 이걸 알고 싶어 구입한 책이다. 조너선 하이트, 그레그 루키아노프. 이 책을 구입하기 전까지 처음 들어본 이름이다. 되게 유명한 사람이라던데, 내가 알지 못하는 것은 나의 인식의 폭이 좁은 탓일까? 교육자로서 늘 교육에 대해 생각한다. 교육에는 좋은 교육이 있고, 나쁜 교육이 있다. 이 책의 진면목은 무엇일까? 교육의 나쁜 점을 부각하는 것일까? 교육, 그것은 의미있고도 어려운 일이다.

아이들이 여가 시간에 스크린을 들여다보는 시간이 하루에 2시간 이하면, 우울증에 걸릴 위험성도 높아지지 않는다. 하지만 스크린 이용 시간이 하루에 2시간을 초과하면, 각 추가 시간마다 우울증에 걸릴 리스크는 점점 더 커진다.

도대체 학교에서 무얼 배우고 어떻게 자라길래 요즘 아이들은 이렇게 되었을까? 라는 질문은 세대와 공간을 뛰어넘는다. 

현 세대의 지배적이지만 잘못된 이데올로기는, 시련은 피하는 것이 좋은 것이며, 내 감정에 충실하고, 세상은 선과 악의 대결장이다. 라는 것이 저자의 주장이고, 이런 이데올로기가 탄생한 배경으로, 지나친 양극화, 안전제일주의, 입시준비를 때문에 자율성의 박탈, SNS중독, 관료제, 뒤틀린 정의관념등을 꼽는다. 

그러니까 아이들은 저라면서 자연스럽게 시련을 통해 자기 자신을 단단하게 만들고, 자기 생각을 스스로 비판적으로 바라볼 수 있는 자세를 배워야 하며, 보다 포용적이고 총체적인 시각에서 세상을 바라볼 수 있는 능력을 길러줘야 한다. 구체적으론 자율성을 주고 경험을 통해 스스로 인생을 헤쳐나갈 수 있는 교육이 필요하단 이야기다. 그리고 이건 비단 미국의 교육/청소년만의 문제가 아니라, 세대와 공간을 초월하는 문제다. 왜냐하면 우리 모두 언제부턴가 견제 세력이 없는 같은 시스템/이데올로기 하에서 생활할 수 밖에 없기 때문이라고 생각한다. 

예전에 조너선 하이트의 ＜바른 마음＞이라는 책을 인상깊게 읽었거든요. 그래서 이 책도 망설임 없이 구입했습니다. 초장에 어떤 사례가 나오는데, 그 사례가 평소 우리 사회가 가지고 있었던 편견, 선입관 등도 몇개 포함하고 있어서 놀랐어요. 저자가 본인의 생각을 보다 효과적으로 전달하기 위해 그런 방식을 선택한 것 같습니다. 좋은 책이니 만큼 보다 많은 사람들이 이 책을 읽었으면 좋겠습니다.