『주역참동계周易參同契』는 역학, 황노사상, 연금술, 내단수련, 의학, 천문학적 주제가 종합된 도가수행서다. 『주역』의 원리를 토대로 내단(기공)과 외단(연단술)을 아우르는 노화사상의 이론 틀을 제공하고 있기에 갈홍의 외단파와 장백단의 내단파 모두 중시하던 단경의 최고 경전이라 할 수 있다. 그래서 장백단은 『오진편』에서 '만고단경왕萬古丹經王'이라고 높였다. 『참동계』 저자는 동한 환제(재위 146-167) 때의 인물인 위백양魏伯陽으로 보는 게 통설이다. 참동계 주석서로 가장 유명한 것은 주희의 『주역참동계고이周易參同契考異』이고 가장 유행한 것은 『주역참동계통진의周易參同契通眞義』이다. 조선의 주석서로 권극중(1585-1659)의 『참동계주해』와 서명응(1716-1787)의 『참동고』가 있다.
 
저자는 참동계의 내용을 크게 대역사상, 황노사상, 노화사상으로 분류한다. 대역사상은 양한시기의 상수역학象數易學을 말하는데 서한 맹희의 괘기설과 경방의 납갑설 등이 소개된다.
 
"대역, 황노, 노화사상을 회통하는 게 참동계의 본뜻이라고 했을 때 감리의 약물을 이용하여 선천의 건곤으로 돌아가는 것이나, 무위와 허심으로 허무한 태초의 자연으로 돌아가는 것이나, 외단적으로 단사를 가열하여 영원불멸의 황금을 만드는 것이나, 내단적으로 원정과 원신을 결합시켜 허공에 합하는 것이나 모두 동일한 하나의 경지를 목표로 한다고 하겠다."(47쪽)