내가 전공하는 것 이외에 흥미를 갖고 즐기는 것이 있다면 인생은 보다 풍요로워질까? 화학자와 미술. 언뜻 보기에 전혀 어울리지 않을 것 같은데 생각해보면 이 또한 어울릴 수 있겠구나 생각한다. 그림을 그리기 전에는 한 번도 생각해 본 적 없는 물감의 화학 성분. 물론 그림을 그리면서 물감들이 어떤 화학 물질로 이뤄져 있고, 어떤 반응을 통해 이런 색을 내는지 생각하진 않지만, 색을 만드는 과정에 대해서는 궁금했던 적이 있다. 또한 내가 원하는 색을 만들어나가는 과정이 어느 때보다 힘들 때, 그 비율을 알면 좋겠다는 나름의 생각을 하게 된다.

결국 아름다운 색을 만들어 내는 데에 화학적 지식이 많다면 보다 수월할 수 있겠지. 얼마 전 ‘문명을 담은 팔레트’라는 책을 읽고 예전에는 색을 내는데 비용이 많이 들었고, 색을 내는데 나름의 비밀이 있었음을 알았다. 지금은 전해지지 않는 전통 초록색인 뇌록에 대한 이야기도 흥미를 끌었다. 우리의 전통 색 뿐 아니라 우리가 알고 있는 세계 명화에 담긴 색과 화학의 연관성. 미술과 화학이 이렇게도 연결되어 있구나 싶어 재미있는 책 읽기였다.

천재적인 미술가를 보면 단명했거나 광기어린 모습을 볼 수 있는데 혹 그것은 물감 안에 숨어 있는 납 성분 때문은 아니었을까? 미국 출신 화가 휘슬러는 납을 다량 함유한 흰색 물감을 과다 사용한 나머지 돌연사 했다고 한다. 그가 활동하던 1860년에는 미술 뿐 아니라 다른 영역에서도 흰색이 유행했다. 이 흰색 안에는 납 성분이 가득하다는 사실은 당시 공공연한 비밀이었다고 하니... 때문에 납 부작용은 당시 미술계를 뒤흔들었다고 한다. 그가 그렸던 흰색 드레스를 입은 여인을 보면 휘슬러가 돌연사 한 슬픔이 함께 있는 것 같아 안타깝다.

에이크의 작품 속 녹색 드레스도 눈길을 끈다. 이 녹색은 말라카이트 그린이라는 성분으로 구리 광맥 속에서 가끔 출토되는 구리 리간드의 구리 카보네이트다. 이 녹색 성분의 진품은 kg당 100만원이 넘었다고 하니... 에이크가 그린 ‘아르놀피니의 결혼’에서 신부의 드레스를 녹색으로 칠한 것을 보면 이 그림의 의뢰인은 당시 상당한 부자일 것이다. 이것 말고 화학 반응으로 제목이 바뀐 것도 있는데 우리가 알고 있는 렘브란트의 야경이라는 그림이다. 야경은 원래 대낮을 그렸는데 당시 렘브란트가 이 그림을 그릴 때 사용한 연화물 계통의 안료와 선홍색을 띠는 버밀리온이 화학적으로 분석해보면 납과 황 성분이 검출된다고 한다. 납과 황이 결합하면 황화납이 되어 공기 중에서 검게 변하는 흑변 현상이 일어난다. 결국 이런 화학 반응이 그림의 제목까지 바꿔놓다니.. 신기할 뿐이다.

이밖에도 다양한 이야기가 있지만 거기엔 화학적인 이야기만 있는 건 아니고 과학적인 해석도 함께 한다. 미술이나 과학. 솔직히 나 같이 평범한 사람에겐 여전히 어렵고 가까이 하기엔 너무 먼 분야지만 이런 접근은 바람직한 선택이란 생각이 든다. 과학 특히 화학 분야를 다양하게 접하고 싶다면... ^^