인문고전학습만화 시리즈 Why?의 『정약욕 목민심서』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지난주에 3권(『공자 논어』, 『사마천 사기』, 『마키아벨리 군주론』)을 읽으면서 이 책에 매력을 느껴서 오늘 다시 3권을 빌려왔다. 그런 인연으로 만나게 된 이 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적겠다.

한때 만화는 어린이들의 공부를 방해하는 불량식품 같은 존재로 취급받아서 예전에는 5월 가정의 달만 되면 많은 만화가들이 스스로 만화는 나쁘다면 반성을 하는 대회를 열기도 했는가 하면 또 학부모 단체들이 악서추방이라면 만화책을 불살라 버리곤 했다고 한다.

지금이야 그런 말도 안되는 짓을 하진 않지만 여전히 만화는 아이들의 학습을 방해하는 책으로 치부되기도 하지만 이젠 어린이들이 좋아하는 만화의 특성을 살린 학습 만화책이 많이 나오고 그런 책들이 학부모들이 환영을 받는 시기가 되었다.

학습 만화로 가장 먼저 알려진 것은 아마 이원복 교수의 먼나라 이웃나라가 아닐까 싶은데 이후 마법 천자문등 여러가지 학습 만화가 나왔지만 누가 뭐래도 학습 만화의 베스트셀러는 아마 . Why? 시리즈가 아닐까 싶다.

Why? 시리즈는 해외로까지 수출되는 우리나라 학습 만화의 대표격인데 어린이들이 흥미를 가질 다양한 분야의 여러가지 책들이 나와서 아이들이 재미있게 읽으면서도 학습 효과를 올릴 그런 좋은 책이란 생각이 든다.

나 역시도 헌책방에서 이 책을 많이 사서 주변 아이들에게 선물하기도 했는데 다른 동화책은 싫어하는 아이들도 이 책만은 참 좋아하는 것 같다.

Why? 정약용 목민심서는 조선시대 대표적 학자인 정약용의 책 목민심서를 아이들의 눈높이에 맞추어 다시 편집한 책이다.

목민심서는 지방관의 윤리적 각성과 농민 경제의 발전을 다룬 것으로, 다산 정약용이 강진에 귀양 가 있는 동안 저술했는데 지방관을 비롯한 관리의 올바른 마음가짐 및 몸가짐에 대해 기록한 책이라고 보면 된다.

그래선지 Why? 정약용 목민심서의 시작 역시 반장 선거때 선생님께서 반장일을 잘하기 위해서 목민심서에 대해 알아보라고 하는데서부터 시작된다.주인공 꼼지와 엄지는 목민심서에 대해 알아보기 위해 할아버지의 목민심서를 보다가 과거 조선시대 속으로 타임슬립하면서 당시 백성들의 생활 속에 뛰어들고 고을을 다스리는 수령들을 만나면서 벌어지는 여러 사건을 겪게 된다는 내용이다.

이 책은 만화 형식이기 때문에 일단 재미가 있는데 그러면서도 학습적 기능도 도외시 하지 않고 있어서 핵심적인 내용은 팁 박스로 정리하고 한자어 풀이도 있으며 책을 읽으면서 공부가 되도록 하고 있다.

그리고 반주원 쌤의 논술코칭.리딩코칭은 이 책이 단순한 만화책이 아니라 학습서임을 알게 해주는데  원전을 읽고 풀수 있도록 문제와 예시 답안에 대한 자세한 해설이 있으며 특히 학부모가 이 책을 함께 읽고 아이들의 독서활동 지도를 할 수 있도록 학부모를 위한 조언을 담아 아아외 부모가 함께 보도록 꾸미고 있다.

아마 이런점이 Why? 시리즈가 아이들과 학부모들의 호응을 보며 베스트 셀러가 되는 비결이 아닌가 싶다.