베트남 여행 붐이 불기 전까지만 해도, 베트남 하면 제일 먼저 떠오르는 단어는 '전쟁'이 아니었을까. ＜루＞의 작가 킴 투이는 베트남 전쟁 생존자다. 1968년 베트남 사이공(현재는 호치민)에서 태어난 작가는 10살 때 가족과 함께 배를 타고 베트남을 떠나 난민으로 지내다 1979년 말 캐나다에 정착했다. 이후 몬트리올 대학교에서 번역학, 법학 학위를 받고 변호사로 일하다 현재는 '루 드 남'이라는 베트남 식당을 운영하며 작가로 활동 중이다. 

킴 투이의 첫 책 ＜루＞는 작가의 실제 경험이 많이 반영된 것으로 보이는 작품이다. 주인공의 이름은 킴 투이가 아니라 '응우옌 안 띤'이지만, 작가와 안 띤 모두 베트남의 상류층 출신이고, 전쟁을 피해 보트피플로서 캐나다에 왔고, 정착에 성공해 변호사가 되었고 음식점을 차렸다. 심지어 작가의 둘째 아들도 안 띤의 둘째 아들 앙리처럼 자폐아라고 하니 이 소설의 어디까지가 작가의 실제 경험이고 허구인지 분간이 안 될 정도다. 

이 소설에서 가장 인상적이었던 대목은 안 띤이 변호사가 되어 베트남을 다시 찾은 후에 겪은 일들이다. 베트남에서 태어나고 자랐지만, 베트남 사람들은 안 띤을 베트남 사람으로 보지 않는다. 안 띤이 피해서 달아난 전쟁을, 그들은 그 자리에서 온몸으로 겪었고 지금도 그 고통을 감내하는 중이기 때문이다. 비록 부모의 뜻이었지만, 안 띤이 배를 타고 베트남을 떠났을 때, 안 띤은 더 이상 베트남 사람들과 '한 배'를 탈 수 없는 몸이 되었다. 떠난다는 것은 그런 것이다. 한때는 같았으므로 언젠가 다시 만나면 비슷해질 수도 있지만 영원히 예전처럼 같을 수는 없게 되는 것. 

열 살 때부터 난민 신분으로 망망대해를 떠돌아야 했던 안 띤의 처지를 생각하면 가엾지만, 안 띤을 그렇게 만든 안 띤의 부모가 가진 재산이 프랑스 식민지 시절 프랑스 정부에 부역해 축적한 것임을 생각하면 떨떠름한 기분이 들기도 한다. 한국의 경우로 바꿔 말하면, 일제 강점기 시절 일제에 부역해 만든 재산을 들고 외국으로 간 친일파의 자손이 외국에서 잘 먹고 잘 사는 걸 보는 느낌이랄까. 그렇다고 안 띤이 겪은 고생과 고통을 폄하할 건 아니지만, 편한 마음으로 보기는 어려웠다.

캐나다로 망명을 간 베트남 보트 피플이었던 작가의 자전적인 소설입니다. 충격적인 이야기를 자극적이지 않게, 서정적으로 묘사하고 있습니다. 작가와 가족이 베트남에서 몰락한 이야기, 베트남을 빠져나오기 위해 했던 고생들, 그리고 캐나다 퀘벡 주로 이사한 이후의 일들이 서술됩니다. 읽은 지 좀 되어서 제 기억이 틀릴 수도 있는데, 허구의 이야기도 섞여 있었던 것으로 기억해요. 잘 읽었습니다. 

눈물 루淚, 한자어이다. 베트남어로 'ru[루]'는 '자장가, 자장가를 불러 재워주다'의 뜻이며 프랑스어로 'ru[뤼]'는 '실개천',비유적인 의미로 '(눈물, 피, 돈의) 흐름'을 말한다고 한다. 제목만 보았을 때 얕은 지식으로 말미암아 언어학 구조적 의미와 근원이 연결되어 있나  잠시 샛길로 생각이 빠졌다.

책의 저자는 베트남 태생이지만 소위 보트피플로 캐나다에 정착한 난민이었다. 저자의 국적은 캐나다지만 베트남의 언어와 문화를 가지고 있음이 분명한 사람이기에, 글도 궁금해졌다. 내가 늘 읽는 책의 저자들은 국적이 몇 군데로 편중되어 있었기 때문에 다양성이 필요하기도 했다. 

작고 예쁜 책이다.

보트피플- 예전 학교다닐때 들어봤지만 금새 잊은 단어. 이념 다툼에 밀려 살기위해 모든걸 버리고 목숨걸고 탈출한 사람들 중 살아남은 사람의 이야기. 이 책을 추천한 분에게 참 고맙네요. 

그냥 흘러가듯 얘기하는데 자기연민이 없어서 내가 눈물흘릴수 있었어요. 세상엔 많은 지독한 역사를 겪은 사람들이 있지만 내가 겪은게 제일 최악이라고 소리치는 류가 아니라서 그래요.

베트남 역사에 대해 처음으로 인식할수 있게해준 책이었어요. 그흐름속의 개인의 역사를 볼수있어서 좋았어요.